Californië heeft de afgelopen maand te maken gehad met recordbrekende branden en ze zijn nog niet eens halverwege hun brandseizoen. Het Mendocino-complex verduisterde vorig jaar de Thomas-brand die 283 brandde, 800 hectare afgelopen december 2017 in Ventura en Santa Barbara. Naast het enorme en gruwelijke Mendocino-complex, er zijn ook vier andere extreem grote branden die grote delen van de staat verteren. De Carr-brand, de Donnell-brand en de Ferguson-brand eisen allemaal hun tol van de staat.

Het Mendocino-complex staat nu stevig op de nummer één plek voor de grootste brand in de geschiedenis van Californië, op 290, 692 en is slechts 34% bevat. Dit complex bestaat uit twee aparte haarden, de River Fire en de Ranch Fire. De rivier de Fire ligt ten noordoosten van de gemeente Hopland, en de Ranch Fire ligt ten noordoosten van Ukiah, in Lake County en Mendocino County, Californië. De Ranch Fire brandt actief in het Mendocino National Forest ten noorden van Clearlake. Dit complex is gestart op 27 juli 2018 en de oorzaak van de brand wordt onderzocht. Er zijn 75 woningen en 68 andere gebouwen verwoest. bijna 4, 000 brandweermannen werken momenteel aan dit inferno. Extreem branden, flankering en spotting zijn waargenomen bij dit complex en beide branden blijven snel groeien wanneer ze worden uitgelijnd met brandstoffen, topografie, en wind. Hoge temperaturen, lage luchtvochtigheid, en middagwinden in combinatie met een kritisch lage brandstofvochtigheid dragen bij aan grote brandgroei. De voorspelling heet, droog en winderig weerpatroon dat zich vandaag ontwikkelt in combinatie met extreem droge brandstoffen en uitdagend terrein, zal extreme verspreidingspercentages blijven produceren.

De Carr-brand heeft 167 verbrand, 113 acres en is 47% ingesloten. Deze brand bevindt zich ten noorden van het Mendocino-complex in de provincies Shasta en Trinity. De oorzaak van de brand was een mechanisch defect aan een voertuig. Bij de bestrijding van deze brand zijn twee brandweerlieden om het leven gekomen. Er zijn er 1, 077 woningen, 22 commerciële structuren, en 500 bijgebouwen die door deze brand zijn verwoest. Er zijn er nog 1, 806 bouwwerken die worden bedreigd. Het totale aantal brandweerlieden bij deze brand is 4, 738. De brand situeert zich in steile afwateringen met wisselende windbelasting, wat een uitdaging vormt voor de bluswerkzaamheden. Brandweerlieden zullen doorgaan met het bouwen van inperkingslijnen en het verminderen van vlekbranden over controlelijnen. Deze brand begon op 23 juli, 2018.

De Ferguson-brand bevindt zich net buiten Yosemite National Park. De brand is momenteel 94, 331 acres groot en is 43% ingesloten. Ferguson groeide met 2, 829 hectare gedurende de dag. Er zijn er 2, 357 personeelsleden die momenteel bij de brand betrokken zijn. Er zijn tot nu toe 2 doden en 11 gewonden gevallen en 0 gebouwen zijn vernield. De Ferguson Fire is nu de grootste brand in de geschiedenis van de Sierra National Forest. Deze brand begon op 13 juli en is nu aan zijn 26e dag. Brandweerlieden zullen profiteren van nog een dag van matig brandgedrag. Het matige brandgedrag wordt aangegeven door het ontbreken van verticale luchtbeweging waardoor de windsnelheid afneemt, zonne verwarming, en brandjes spotten. Het stoppen van de verspreiding van het vuur in het Yosemite National Park en het beveiligen van de gemeenschappen Foresta en Yosemite West blijven de prioriteiten voor brandweerlieden.

De Donnell-brand ten noorden van de Ferguson-brand begon op 1 augustus, 2018 en de oorzaak is onbekend en wordt onderzocht. Het vuur is al 13, 200 acres en is 2% ingesloten. Er zijn 410 brandweerlieden op deze brand. Er zijn 1, 120 structuren bedreigd en 235 structuren zijn vernietigd. Het vuur brandt voornamelijk langs de noordelijke oever van de Middle Fork van de Stanislaus-rivier op steil en ontoegankelijk terrein met zwaar staand dood en donshout. Door de andere grote branden in de regio en staat, brandweerlieden en uitrusting zijn uiterst schaars. Het vuur verspreidde zich vandaag minimaal zonder noemenswaardige areaalgroei vanwege de inversielaag die de wind veel lager hield dan voorgaande dagen. Echter, luchtbronnen waren niet in staat brandweerlieden te helpen met waterdruppels.

Over de hele staat hangt een deken van rook. De luchtkwaliteit in een groot deel van Californië is matig tot gevaarlijk, afhankelijk van de nabijheid van de branden, echter, er zijn maar weinig gebieden in de hele staat die niet worden beïnvloed door de rook die uit de branden in de staat komt. De AirNow-website van de EPA geeft hier een overzicht van de luchtkwaliteitsindexen voor de staat:https://www.airnow.gov/index.cfm?action=airnow.local_state&stateid=5 De rook die vrijkomt bij elk type brand (bos, borstel, Bijsnijden, structuur, banden, afval- of houtverbranding) is een mengsel van deeltjes en chemicaliën dat wordt geproduceerd door onvolledige verbranding van koolstofhoudende materialen. Alle rook bevat koolmonoxide, kooldioxide en fijnstof of roet en is gevaarlijk om in te ademen.

NASA's Aqua-satelliet heeft dit beeld vastgelegd van de branden en rook die eruit waait op 6 augustus, 2018 met de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer, MODI, instrument. Actief brandende gebieden (hotspots), gedetecteerd door de thermische banden van MODIS, zijn rood omlijnd. Elke hotspot is een gebied waar de thermische detectoren op het MODIS-instrument temperaturen herkennen die hoger zijn dan de achtergrond. Wanneer vergezeld van rookpluimen, zoals op deze afbeelding, dergelijke hotspots zijn diagnostisch voor brand. NASA-afbeelding met dank aan het NASA / Goddard Space Flight Center Earth Science Data and Information System (ESDIS) -project. Onderschrift door Lynn Jenner met informatie van Inciweb en CAL Fire.