Sinds 1990 is er opmerkelijke vooruitgang geboekt in de gezondheid en het welzijn van kinderen en jongeren. Maar door de grote ongelijkheid is er voor velen in de armste regio's van de wereld weinig veranderd. Kinderen over de hele wereld worden ook geconfronteerd met ongekende gevaren door klimaatverstoring en ongereguleerde commerciële actoren.

Dit zijn de bevindingen van een rapport dat onlangs is gepubliceerd door een commissie van de WHO-UNICEF-Lancet over het herdefiniëren en versnellen van de vooruitgang op het gebied van de gezondheid en het welzijn van kinderen. De commissie bestaat uit kindergezondheid, klimaatverandering en gezondheidssystemen onderzoekers en adviseurs van universiteiten, niet-gouvernementele organisaties, UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie.

De commissie ontwikkelde een nieuwe "bloeiende index" die de gezondheid van kinderen evalueerde, opleiding, groei en ervaringen met geweld. Het creëerde ook een duurzaamheidsindex die landen rangschikte op basis van hun overtollige uitstoot van broeikasgassen. Opvallend, geen enkel land deed het goed op het gebied van duurzaamheid, bloei en de afwezigheid van ongelijkheid. Alle drie zijn essentieel om de toekomst van kinderen en jongeren veilig te stellen.

De commissie rapporteerde over de prestaties van 180 landen en gaf ze een ranking. Als commissarissen uit Zuid-Afrika, we hebben ons hier gericht op hoe Zuid-Afrika presteerde.

Het land stond op de 127e plaats op de bloeiende index, lager dan landen met veel minder middelen. Bijvoorbeeld, Vietnam is een land met een lager middeninkomen, maar staat op de 58e plaats op de bloeiende index. Op de duurzaamheidsindex Zuid-Afrika staat op de 150e plaats en Vietnam op de 85e. Dit betekent dat kinderen veel meer gezondheidsproblemen hebben, ontwikkelings- en duurzaamheidsuitdagingen in Zuid-Afrika dan in Vietnam, ondanks dat Zuid-Afrika economisch verder gevorderd is dan Vietnam.

Zuid-Afrika viel op als een uniek voorbeeld van een land dat slecht presteerde in zowel de florerende als de duurzaamheidsindex.

De nummers

Elementen die de lage bloeiende indexscore in Zuid-Afrika aansturen, zijn onder meer in het oog springende, aanhoudend hoge armoedecijfers, voedselonzekerheid en gebrek aan toegang tot basisvoorzieningen.

Meer dan de helft (59%) van de Zuid-Afrikaanse kinderen woonde in huizen met een maandelijks inkomen per hoofd van minder dan R1, 183. Dit is onder de nationale armoedegrens. Een derde van de huishoudens heeft nog steeds geen toegang tot veilige sanitaire voorzieningen.

Het schoolbezoek is hoog:90% van de kinderen van 7-16 jaar gaat naar school. Maar de kwaliteit van het onderwijs is slecht. Slechts 34% van de kinderen in het lager secundair (13-15 jaar) heeft een minimale vaardigheid in wiskunde. Dit wordt nog verergerd door een hardnekkig hoge groeiachterstand:27% van de kinderen onder de vijf jaar heeft een groeiachterstand (te klein voor hun leeftijd). Dit draagt ​​bij aan leeruitdagingen en dientengevolge een slecht verdienpotentieel.

Jonge vrouwen en meisjes ervaren ook extreem hoge niveaus van gendergerelateerd en intiem partnergeweld.

Deze indicatoren vastgelegd in de bloeiende index benadrukken de enorme lacunes die er nog zijn voor kinderen en jongeren in Zuid-Afrika.

De duurzaamheidsindex geeft aan dat de problemen daar niet eindigen. Het land heeft een extreem hoge CO2-uitstoot, ongebruikelijk voor een land met een hoger middeninkomen. De koolstofemissies van Zuid-Afrika worden aangedreven door de grote afhankelijkheid van steenkool voor energie en zware industrie. Het land ondervindt nu al de gevolgen van de klimaatafbraak door ernstige droogte. Om de uitstoot onder controle te houden, is actie nodig voor nieuw beleid dat de productie van hernieuwbare energie mogelijk maakt.

Naast ongelijkheid en klimaatverstoring, de commissie vond dat kinderen het doelwit waren van schadelijke marketingpraktijken. Grote bedrijven die de voedsel- en drankomgeving domineren, zijn wijdverbreid in Zuid-Afrika en zijn betrokken bij toenemende obesitas - 13% van de kinderen onder de vijf jaar heeft overgewicht.

Bedrijven die vervangingsmiddelen voor moedermelk produceren, overtreden de overheidsvoorschriften met ongepaste marketing en sponsoring om gezondheidswerkers te beïnvloeden. Het op de markt brengen van vervangingsmiddelen voor moedermelk is een van de redenen voor de lage borstvoedingspercentages. In Zuid Afrika, 41% van de baby's van zes tot acht maanden krijgt geen borstvoeding. De overheid moet strenger zijn in de handhaving van bestaande wetgeving. Het moet mensen informeren over ongezonde voeding en het gemakkelijker maken om gezonde voeding te volgen. En het zou grote voedselbedrijven moeten reguleren.

Aanbevelingen

Kinderen en jongeren worden geconfronteerd met ongekende bedreigingen voor hun gezondheid en welzijn door ongelijkheid, commerciële marketing en klimaatanalyse. Om dit aan te pakken zijn drastische maatregelen nodig. De door de commissie geïdentificeerde stappen zijn onder meer:

• Emissies beheersen :Zonder verandering, er is een kans van 93% dat de opwarming van de aarde in 2100 meer dan 4 graden Celsius zal bedragen, met catastrofale gevolgen. Het zo snel mogelijk stoppen van de uitstoot van broeikasgassen is essentieel voor een leefbare planeet voor toekomstige generaties.
• Schadelijke marketing beheersen :Kinderen worden steeds vaker blootgesteld aan commerciële advertenties en sociale media die ongepast voedsel promoten, alcohol, tabak en gokken. Bijvoorbeeld, de toename van schadelijke marketing gericht op kinderen heeft bijgedragen tot een tienvoudige toename van obesitas bij kinderen sinds 1975. Zelfregulering door bedrijven heeft gefaald. Er zijn nieuwe wereldwijde kaders nodig om schadelijke marketingtargeting te beheersen.
• Betrokkenheid van kinderen :De bijdragen van kinderen leiden tot een betere sociale cohesie en meer gelijkwaardige gemeenschappen. Het is hun toekomst; hun stem moet worden gehoord en ze moeten de middelen hebben om volwassenen ter verantwoording te roepen.
• Multisectorale actie :Geen enkele sector gaat het probleem oplossen. Sectoren buiten de gezondheidszorg en het onderwijs moeten erbij worden betrokken. Ook gemeenten moeten worden versterkt, omdat het robuuste lokale overheden zijn die huishoudens en gemeenschappen verbinden met landelijke initiatieven.
• Leiderschap :Op alle niveaus is moedig leiderschap nodig. Kinderwelzijn wordt vaak gedelegeerd aan kleinere afdelingen, gebundeld met handicaps en vrouwenkwesties. Dit moet veranderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.