Boeren zijn al millennia vernieuwers en experimenteerders. Ze ontwikkelden nieuwe soorten gewassen en landbouwmethoden.

Agronomische onderzoekers - de wetenschappers die bestuderen hoe ons voedsel wordt verbouwd - hebben op hun eigen velden gewerkt. Als ze nieuwe ontdekkingen doen, de kennis die ze via workshops en publicaties hebben opgedaan, dragen ze over aan boeren.

Een paar decennia geleden, boeren en onderzoekers gingen nauwer samenwerken. Dit "onderzoek op de boerderij" geeft boeren de kans om zij aan zij met onderzoekers te werken. Samenwerkingen zoals deze maken het testen van nieuwe landbouwproducten en -methoden in reële omstandigheden mogelijk.

Laura Thompson en haar team waren geïnteresseerd om te bepalen wat boeren motiveerde om deel te nemen aan onderzoek op de boerderij. Dus, hun groep aan de Universiteit van Nebraska interviewde de 140 boeren-onderzoekers in hun netwerk. De resultaten, onlangs gepubliceerd in Agronomie Journal , kan toekomstige samenwerkingen helpen om processen te verbeteren en misschien het aantal betrokken boeren te vergroten.

"Een deel van het doel was dat we deze ervaringen en motivaties zouden kunnen documenteren, "zegt Thompson. "De hoop is dat het een leidraad zal zijn voor anderen die deze programma's willen starten."

Het Nebraska On-Farm Research Network begon in 1990. Sindsdien is deelnemende boeren hebben een zeer actieve rol gespeeld. Zij voeren het onderzoek uit met eigen apparatuur en middelen. Onderzoek doen op meerdere boerderijen maakt onderzoek in verschillende omgevingen mogelijk versus een enkelvoudig, universitair onderzoeksstation.

Boeren kunnen de onderzoeksvraag ook stellen. Dat was een van de drijfveren om mee te doen. "We ontdekten dat hun motivatie vaak was dat ze antwoorden wilden vinden op een specifieke vraag, ', zegt Thompson.

Onderzoeksonderwerpen richten zich direct op wat relevant is voor vragen over landbouwproductie. Een voorbeeld zou kunnen zijn om de effecten van twee verschillende meststoffen op de gewasproductie te vergelijken.

Maar, het kiezen van de onderzoeksvraag is vaak niet alleen het idee van de boer of universitair docent. "We ontdekten dat het meestal niet zo zwart-wit was, ", zegt Thompson. "Het kiezen van onderzoeksprojecten was echt collaboratief." Ongeacht wie met de vraag kwam, de algehele tevredenheid van de boer over het programma werd niet aangetast.

Gedurende het onderzoeksproces zelf, De faculteit van Nebraska biedt technische expertise voor het uitvoeren van experimenten. Ze analyseerden ook gegevens die door boeren waren verzameld.

Met deze kans om het hele seizoen zo nauw samen te werken met de universitaire faculteit, zegt Thompson, is een andere motivatie voor de deelname van boeren aan het programma.

"Een van mijn grootste afhaalrestaurants was hoeveel de boeren de relaties met mensen benadrukten, ", zegt Thompson. "Toen we vroegen naar hun ervaring in onderzoek en wat het positief maakte, de dominante reden die ze gaven was de interactie met universiteitsmensen en andere boeren."

Door deze samenwerking met de universiteit groeide ook het vertrouwen van boeren in de resultaten. Ze beschouwden de resultaten als betrouwbaar en onbevooroordeeld, ongeacht of de resultaten waren wat ze hadden gehoopt, zegt Thomson.

Na het seizoen, boeren, universitaire faculteit, en professionals uit de industrie wonen een jaarlijkse bijeenkomst bij om hun ontdekkingen te bespreken. Aanwezig zijn ook boeren die niet aan het programma zelf hebben deelgenomen, maar zijn geïnteresseerd in het leren van de resultaten van hun leeftijdsgenoten.

"Boeren die onderzoek doen, delen de resultaten met andere mensen, en ze noemden vaak de reden om dit te doen de wens om andere boeren te helpen, "zegt Thompson. "Dus dat is echt krachtig."

Naast het delen van hun resultaten met andere boeren, boerenonderzoekers ook, voor het grootste gedeelte, hun resultaten in de praktijk brengen. Vijfenzeventig procent van de geïnterviewden had hun onderzoeksresultaten in de praktijk gebracht op hun bedrijf, ofwel door een wijziging aan te brengen op basis van hun resultaten, of door geen verandering aan te brengen, aangezien het onderzoek hun huidige praktijk bevestigde. En, ze merkten daarmee positieve economische winst op, zegt Thompson. De geïnterviewde boeren gaven aan economische winst te hebben behaald door de implementatie van hun onderzoeksresultaten. De boeren drukten deze waarde uit als een bespaard bedrag (gemiddeld $ 15,43 per acre) of winst (gemiddeld $ 31,25 per acre).

Als het gaat om de reden waarom boeren graag deelnamen aan onderzoek op de boerderij, echter, het is geworteld in het peer-learning aspect.

"Het is belangrijk om feedback te hebben tussen boeren en onderzoekers, ", zegt Thompson. "Ik denk dat, aangezien zowel boeren als onderzoekers waarde vinden in onderzoek op de boerderij, deze programma's zullen blijven groeien in de VS en internationaal."