HBO's fantasieserie "Game of Thrones" domineerde het televisie- en popcultuurdiscours gedurende een groot deel van een decennium. De aankomende prequel-serie, "House of the Dragon", genereert op dezelfde manier een gesprek, hoewel niet op een manier die de producenten misschien verkiezen. Veel hiervan was gericht op discussies over aanranding en verkrachting op het scherm.

Deze nieuwe serie speelt zich 200 jaar voor 'Game of Thrones' af. Het dramatiseert de Dans van de Draken, een successieoorlog waarin facties van de familie Targaryen vechten voor de IJzeren Troon van Westeros. Een belangrijke trigger is of prinses Rhaenyra, de eerstgeborene van de ouder wordende koning, de eerste koningin van de Zeven Koninkrijken zal worden. De showrunners hebben verklaard dat een dominant thema is of een diepgeworteld 'patriarchaat zichzelf liever zou vernietigen dan een vrouw op de troon te zien'.

Maar voorafgaand aan de lancering wordt de show al geconfronteerd met vragen over hoe het seks en aanranding zal vertegenwoordigen. Dit zijn problemen die 'Game of Thrones' teisterden. De show werd berucht vanwege het uitgebreide gebruik van seks en vrouwelijk naakt, evenals de grafische verkrachtingsscènes. Het inspireerde met name de term 'sexpositie':wanneer expositie, zoals achtergrondverhaal of karaktermotivatie, wordt aangeboden tegen een achtergrond van seks of naaktheid.

'Je kunt niet om het geweld heen dat in die tijd door mannen op vrouwen werd gepleegd'

Miguel Sapochnik, een uitvoerend producent en mede-showrunner van "House of the Dragon", gaf op een enigszins tegenstrijdige manier aan dat de show "terug zou trekken" op seks, terwijl het ook zou worden getoond als een nonchalant aspect van het Targariaanse leven. Toen hem werd gevraagd naar geweld tegen vrouwen, antwoordde hij:"[we] schuwen het niet. Als er iets is, gaan we een licht op dat aspect schijnen. Je kunt het geweld tegen vrouwen niet negeren door mannen in die tijd. Het mag niet worden gebagatelliseerd en het mag niet worden verheerlijkt."

Schrijver en uitvoerend producent Sara Hess heeft deze opmerkingen sindsdien verduidelijkt in een verklaring aan Vanity Fair . Ze stelt:"we verbeelden geen seksueel geweld in de show." Ze voegde eraan toe:"We behandelen één instantie buiten het scherm en tonen in plaats daarvan de nasleep en impact op het slachtoffer en de moeder van de dader."

Conflict en geweld in 'Game of Thrones'

Een van de vele sterke punten van "Game of Thrones" was de weergave van conflicten. Buitengewone gevechtsscènes en scènes van massale slachtoffers illustreerden de menselijke kosten van de grillen van edelen. Genderpatronen van representatie bouwden zich echter snel op. Seksuele objectivering en geweld tegen vrouwen werden een metafoor voor de endemische wreedheid van Westeros.

Beweren dat dit een noodzakelijke en eerlijke manier was om de waarden van de wereld 'realistisch' te illustreren, gaat voorbij aan twee dingen. De boeken "A Song of Ice and Fire" van George R R Martin zijn gebaseerd op de Europese middeleeuwse geschiedenis en de Engelse burgeroorlogen, maar Westeros - met zijn draken en ijszombies - is uiteindelijk een uitvinding. In fictieve media zijn het historische verleden en de ingebeelde werelden krachtige lenzen waardoor we naar hedendaagse waarden kunnen kijken.

Bovendien is "Game of Thrones" geen geschiedenis, maar een enorm succesvol entertainmentproduct gemaakt voor premium kabel. Deze omgeving is niet onderworpen aan dezelfde uitzendnormen of reclamedruk als netwerktelevisie. In de afgelopen twee decennia hebben veel prestige- of kwaliteitsdrama's seks en naaktheid gebruikt om zich te onderscheiden van netwerktarief.

In de loop van de tijd zijn seksueel expliciet materiaal en gendergerelateerd geweld aangeboden als kernuitingen van de verhalende en thematische complexiteit van de vorm. Shows moeten navigeren tussen het verkennen van vrouwenhaat en het veranderen ervan in entertainment.

De mannelijke heteroseksuele blik

Door te kijken naar technieken zoals framing en editing, kunnen we zien hoeveel afleveringen van "Game of Thrones" een impliciet mannelijke, heteroseksuele blik belichaamden. Vrouwenlichamen werden oververtegenwoordigd als onpersoonlijke rekwisieten, of seksuele objecten van aanzien, zoals in frequente bordeelscènes. Leden van de cast, en zelfs een van de regisseurs van de afleveringen, hebben ook opmerkingen gemaakt over de druk die ze voelden om explicieter materiaal aan te bieden met het oog op opwinding.

Verdedigers van dergelijk materiaal kunnen protesteren tegen het feit dat deze keuzes ruwe engagementen zijn met echt geweld, vrouwenhaat en morele complexiteit, of zelfs dat ze beelden bieden van vrouwelijke empowerment. Maar dit negeert dat we de neiging hebben om alleen bepaalde soorten lichamen geseksualiseerd te zien.

Dit zijn voornamelijk die van jongere, gezonde, conventioneel aantrekkelijke cis-vrouwen. Vrouwen van kleur worden vaak gefetisjeerd en exotisch gemaakt. Naakte lichamen van zichtbaar ouder wordende vrouwen blijven taboe. Mannelijk naakt is zeker aanwezig in "Game of Thrones", zij het in een veel lager tempo dan vrouwelijk naakt en minder geseksualiseerd, vaak als een representatie van de kwetsbaarheid van een personage of een bron van humor.

Dit versterkt de ongelijke normen van genderrepresentatie die lange tijd film, televisie, reclame en kunst hebben gedomineerd. Deze hebben ook de aard van de beschikbare rollen voor vrouwen verminderd.

In het ergste geval bestendigt het presenteren van vrouwenlichamen als inherent beschikbaar en kwetsbaar schadelijke, vrouwonvriendelijke stijlfiguren. Dit omvat 'fridging', dat geweld tegen vrouwen presenteert als een complotapparaat dat de verhaallijn van een mannelijk personage helpt ontwikkelen. Het omvat ook verkrachting als afkorting voor de ontwikkeling van vrouwelijke karakters.

Dit is frustrerend, omdat er veel ruimte is om kwesties als macht, geweld en slachtofferschap op genuanceerde manieren te onderzoeken. Michaela Cole's gelimiteerde serie "I May Destroy You", een zwart komisch drama over een verkrachting en de nasleep ervan, is een prominent voorbeeld van een krachtig, slachtoffergericht verslag van angst en trauma. Het is ook opmerkelijk dat het door vrouwen werd geleid, in een branche waar vrouwen achter de camera aanzienlijk ondervertegenwoordigd zijn. De recente opkomst van intimiteitscoördinatoren in producties is ook een positieve stap.

We leven in een wereld met afschuwelijke percentages van gendergerelateerd geweld. Vrouwenhaat en vrouwelijke objectivering zijn een genormaliseerd onderdeel van het leven. Een manier om patronen in representatie, verhaal, karakter en stijl te denaturaliseren, is door hun kunstgrepen te benadrukken. Dit herinnert ons eraan dat beeldtaal niet neutraal is.

Kunst en entertainment spelen een sleutelrol bij het bestendigen en in vraag stellen van deze dynamiek. "House of the Dragon" is duidelijk geïnteresseerd in het ontrafelen van de fijne kneepjes van gender en macht in een zeer patriarchale samenleving. Hopelijk ondermijnt de manier waarop het zijn verhaal vertelt dit doel niet per ongeluk. + Verder verkennen

Seksueel geweld is een drijvende kracht achter de politieke mobilisatie van vrouwen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.