Nieuw onderzoek onthult meer informatie over de LSU Campus Mounds, waaronder de ontdekking van duizenden jaren oude verkoolde botfragmenten van zoogdieren en een gecoördineerde uitlijning van beide heuvels naar een van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel. Deze nieuwe informatie biedt meer inzicht in de oudst bekende door de mens gemaakte structuren in Noord-Amerika.

De twee grote, met gras begroeide heuvels van ongeveer 6 meter hoog, op de campus van LSU, behoren tot de meer dan 800 door mensen gemaakte, heuvelachtige heuvels in Louisiana, gebouwd door oude inheemse mensen. Hoewel veel terpen in de regio zijn vernietigd, zijn de LSU Campus-heuvels bewaard gebleven en staan ​​ze vermeld in het nationaal register voor historische plaatsen.

"Er is niets bekend dat door de mens is gemaakt en dit oude bestaat nog steeds in Noord-Amerika, behalve de heuvels", zegt professor emeritus Brooks Ellwood van de afdeling Geologie en Geofysica van de LSU, die deze studie leidde, gepubliceerd in het American Journal. van Wetenschap door Yale University.

Hij en collega's verzamelden sedimentkernen van de twee heuvels die zich op de campus van LSU langs Dalrymple Drive bevinden om er meer over te weten te komen. De kernen onthulden lagen as van verbrande riet- en rietplanten, evenals de verbrande botfragmenten. Radiokoolstofdatering van de materiaallagen geeft aan dat de heuvels in de loop van duizenden jaren zijn gebouwd. Deze bevindingen laten zien dat mensen ongeveer 11.000 jaar geleden begonnen met het bouwen van de eerste heuvel. De wetenschappers denken dat sediment voor de zuidelijke heuvel, die ze "Mound B" hebben genoemd, is genomen van een locatie direct achter de Hill Memorial Library van LSU, omdat daar een grote depressie in de grond is. De heuvel is in een paar duizend jaar laag voor laag opgebouwd tot ongeveer de helft van zijn huidige hoogte.

De lagen as en verkoolde microscopisch kleine botfragmenten kunnen erop wijzen dat de heuvel werd gebruikt voor ceremoniële doeleinden, waaronder het verbranden van riet- en rietplanten om grote, hete vuren te maken die te heet zouden zijn om te koken. De wetenschappers weten niet wat voor soort zoogdieren zijn gecremeerd en waarom. Ze vonden echter veel microscopisch kleine, verkoolde botfragmenten, bekend als osteons, de bouwstenen van grote zoogdierbotten, in de asbedden in beide LSU Campus Mounds.

Toen, ongeveer 8.200 jaar geleden, werd de zuidelijke heuvel B verlaten. Boomwortels gevonden in de 8200 jaar oude sedimentlaag geven aan dat de heuvel ongeveer 1000 jaar niet is gebruikt. Ook ongeveer 8.200 jaar geleden beleefde het noordelijk halfrond een grote klimaatgebeurtenis met temperaturen die plotseling gemiddeld met ongeveer 35 graden Fahrenheit daalden, wat ongeveer 160 jaar duurde.

"We weten niet waarom ze de heuvels ongeveer 8.200 jaar geleden verlieten, maar we weten wel dat hun omgeving plotseling en dramatisch veranderde, wat mogelijk veel aspecten van hun dagelijks leven heeft beïnvloed," zei Ellwood.

Toen, ongeveer 7.500 jaar geleden, begon de inheemse bevolking een nieuwe heuvel te bouwen net ten noorden van de eerste heuvel. Deze keer haalden ze echter modder uit de uiterwaarden waar zich momenteel de ingang van het Tiger Stadium van LSU bevindt, dat op dat moment een riviermonding was. Met deze modder bouwden ze de tweede heuvel, "Mound A", laag voor laag, tot ongeveer de helft van de huidige hoogte. Heuvel A bevat modder die verzadigd is met water, dat vloeibaar wordt als het wordt geroerd. Als gevolg hiervan is heuvel A onstabiel en degraderend, daarom is het van cruciaal belang om van de heuvels af te blijven om ze te behouden.

Volgens de nieuwe analyses van de sedimentlagen en hun leeftijden, lijkt het erop dat inheemse mensen de verlaten, eerst gebouwde heuvel B hebben geruimd en zijn begonnen deze op te bouwen tot de huidige hoogte voordat ze heuvel A voltooiden. Beide terpen werden ongeveer 6000 jaar geleden voltooid en zijn vergelijkbaar in hoogte.

De toppen van beide heuvels zijn uitgelijnd langs een azimut die ongeveer 8,5 graden ten oosten van het ware noorden ligt. Volgens LSU-astronoom en medeauteur van de studie, Geoffrey Clayton, zou de rode reuzenster Arcturus zo'n 6000 jaar geleden ongeveer 8,5 graden ten oosten van het noorden aan de nachtelijke hemel stijgen, wat betekent dat hij langs de toppen van beide LSU Campus Mounds zou zijn uitgelijnd. Arcturus is een van de helderste sterren die vanaf de aarde te zien zijn.

"De mensen die de heuvels bouwden, ongeveer 6000 jaar geleden, coördineerden de oriëntatie van de structuren om uit te lijnen met Arcturus, gezien in de nachtelijke hemel op dat moment," zei Ellwood.

Toch valt er meer te leren en te ontdekken over deze archeologische schatten op de LSU-campus. + Verder verkennen

Verlaten termietenheuvels zijn 'vruchtbaarheidseilanden'