Diversiteit onder afgestudeerde student-assistenten (TA's) kan een van de meest essentiële factoren zijn om ondervertegenwoordigde niet-gegradueerde minderheidsstudenten in de wetenschap te behouden, technologie, Engineering, en wiskunde (STEM) cursussen, volgens statistisch bewijs van een nieuwe studie die zal worden gepubliceerd in het augustusnummer van de Economics of Education Review.

Een team van economen en chemici van UC Santa Cruz verzamelde en analyseerde gegevens van meer dan 4, 000 studenten in algemene scheikundelaboratoria aan de universiteit over een periode van vijf jaar om dat aan te tonen - onder niet-gegradueerde studenten die Latinx waren, zwart, Indiaan, Inheems Alaska of Hawaiiaans, of Pacific Islander - koersdalingen daalden van 6 procent naar 0,5 procent, en de slagingspercentages stegen van 93,6 procent naar 98,4 procent toen deze studenten een TA kregen toegewezen die ook lid was van een raciale of etnische minderheidsgroep.

"Er zijn gewoon niet zo veel interventies die zoveel verschil maken in het onderwijs, " zei professor economie Rob Fairlie, de senior auteur op het papier. "Ik dacht dat we iets zouden vinden, maar ik was verrast dat het effect zo groot was."

De studie controleerde voor variabiliteit in individuele onderwijs- en leervaardigheden en vond ook geen effect van TA-studentparen op cursuscijfers. Dit bracht de auteurs van het artikel tot de conclusie dat de grote aangetoonde veranderingen in drop- en slagingspercentages waarschijnlijk het gevolg zijn van hoe TA-studentinteracties de beslissing van een student beïnvloeden om al dan niet bij een cursus te blijven.

"Een enorme implicatie van deze studie is dat mensen zich soms afvragen of de instructeur of de TA de beslissingen van studenten kan veranderen, en ik denk dat we dat duidelijk documenteren, " zei Daniël Oliver, hoofdauteur van de paper die nu senior research fellow is aan de Tulane University. Oliver werkte aan de studie terwijl hij zijn Ph.D. in economie aan UCSC.

Statistieken afgestemd op geleefde ervaring

De belangrijkste trend die de resultaten van de paper aanstuurde, was met name hoe Latinx-studenten profiteerden van het hebben van een TA met dezelfde etnische achtergrond. David Delgadillo, een afgestudeerde student en voormalig TA op de afdeling Scheikunde en Biochemie van UCSC, zei dat hij een gevoel van validatie voelde van de bevindingen van de studie.

"Voor mij, Latino zijn in STEM en het proces zelf als student hebben doorlopen en vervolgens overstappen naar die onderwijsrol, Ik kan zeggen dat ik denk dat het gemakkelijk is om geïntimideerd te worden in deze cursussen, vooral als je geen familieleden of vrienden hebt die het proces hebben doorlopen, " zei hij. "Maar met TA's, die eerste eerste interactie met iemand waarvan je denkt dat die jou vertegenwoordigt of een strijd vertegenwoordigt die je hebt doorgemaakt, verlaagt echt de toegangsdrempel om een ​​succesvolle student in deze lessen te zijn.

Als TA, Delgadillo zei dat hij altijd hard heeft gewerkt om een ​​gastvrije omgeving in de klas te creëren en het zelfvertrouwen van de leerlingen te vergroten, omdat hij begreep onder welke druk leerlingen zouden kunnen staan. vooral als ze uit gemarginaliseerde gemeenschappen kwamen.

"Er is een extra niveau van stress en dit denkproces van "Ik moet goed presteren en alles perfect doen, of mijn enige kans om hogerop te komen op de sociale ladder is voorbij, " en dat is het complex waar je als student wel eens mee aan de slag kunt gaan, " zei Delgadillo. "Ik denk dat wat echt helpt, is dat je in die cursus wordt verwelkomd door iemand die dat gevoel van druk kan begrijpen. Iemand die je laat weten dat het oké is en dat je fouten zult maken en een beetje zult worstelen, maar als je doorgaat en blijft pushen, uiteindelijk volhard je."

Het nieuwe artikel laat zien hoe economen kunnen bijdragen aan gesprekken over deze kwesties door te helpen de impact te kwantificeren van wat studenten en TA's ervaren.

"Als economen, onze training is om statistisch werk te doen met deze grote datasets en zorgvuldige analyses op te stellen die veel persoonlijke verhalen in de chemie en de wetenschappen kunnen bevestigen, "zei Rob Fairlie. "En onze interesse is in het proberen om gelijkheid te creëren."

Inzichten om barrières te slechten

Statistieken van de National Science Foundation in 2015 toonden aan dat, terwijl Latinx, zwart, Indiaan, Inheems Alaska of Hawaiiaans, en Pacific Islander-mensen vertegenwoordigden 26 procent van de volwassen bevolking van de VS, mensen uit deze groepen waren samen goed voor ongeveer 13 procent van de houders van de hoogste graad in wetenschap en techniek en vormden 10 procent van het personeelsbestand in aanverwante gebieden. Deze ongelijkheden in vertegenwoordiging kunnen ingrijpende economische gevolgen hebben, aangezien een loopbaan in de wetenschap en techniek doorgaans hoger wordt betaald.

Glenn Millhauser, een vooraanstaande professor en voorzitter van de afdeling Chemie en Biochemie van UCSC, zei dat hij hoopt dat de resultaten van de nieuwe studie instellingen voor hoger onderwijs zullen helpen om studenten uit minderheidsgemeenschappen die op wetenschap gebaseerde velden betreden, beter te ondersteunen. Millhauser was een co-auteur van het papier, samen met scheikundedocent Randa Roland, en beide hielpen bij het ontwerpen van de studie.

"We willen een betekenisvol gevoel van inclusie bieden, samen met instructies die tot echt succes leiden, zodat studenten zich onderdeel voelen van de STEM-gemeenschap en de tools krijgen voor meer geavanceerde studies en graden, ' zei Millhauser.

Het nieuwe artikel geeft aan dat een manier waarop universiteiten kunnen helpen om toegangsdrempels op STEM-gebieden te slechten, is door voortdurende verbeteringen in de werving en ondersteuning van afgestudeerde student-instructeurs en docenten met verschillende achtergronden. En, uiteindelijk, alle instructeurs, ongeacht hun etnische of raciale achtergrond, moeten verantwoordelijk zijn voor het begrijpen en aanpassen aan de behoeften van hun studenten.

A'Lester Allen, een promovendus in de fysische chemie die TA is geweest voor algemene scheikunde en andere cursussen, zei dat hij graag een grotere vertegenwoordiging onder professoren zou zien, afgestudeerde studenten, en personeel. Echter, hij zegt dat het ook belangrijk is om ervoor te zorgen dat de verantwoordelijkheid voor het succes van studenten niet onevenredig wordt gelegd bij docenten uit minderheidsgemeenschappen.

"Ik denk dat wat er moet gebeuren, is dat iedereen een beetje moet zoeken om te begrijpen hoe het is vanuit het perspectief van historisch achtergestelde studenten die in deze lessen komen, zodat de instructeurs alle barrières kunnen zien op de manier waarop studenten ze zien, "Zei Allen. "Misschien kunnen dan die barrières worden weggenomen."