Sinds het begin van de pandemie hebben veel hogescholen en universiteiten een recordaantal aanmeldingen gemeld van volwassen studenten - volwassenen die parttime of fulltime naar school terugkeren, terwijl ze verantwoordelijkheden behouden zoals werk, gezin en andere verantwoordelijkheden in het volwassen leven.

Zowel studenten als postsecundaire leiders noemen de kans om op afstand naar school te gaan of om hun carrière tijdens de pandemie te heroverwegen als redenen voor deze trend.

Toch is het onduidelijk welke volwassenen precies terug naar school gaan en welke demografie ze vertegenwoordigen, of hoe de pandemie de inschrijving in het algemeen heeft beïnvloed. Bijvoorbeeld, The Guardian meldde dat Australische universiteiten een daling van het aantal studenten zagen dat "sterk gendergerelateerd was, waarbij het aantal vrouwelijke studenten met 86.000 daalde, vergeleken met mannelijke studenten met 21.200."

Mijn onderzoek onderzoekt de veranderingen waarmee volwassen vrouwelijke studenten worden geconfronteerd wanneer ze besluiten terug te keren naar een studie in het hoger onderwijs, en wat instellingen zouden kunnen doen om hun succes te ondersteunen. Universiteiten kunnen meer doen om de barrières aan te pakken waarmee rijpe vrouwelijke studenten worden geconfronteerd bij de toegang tot het hoger onderwijs - en inderdaad, alle niet-traditionele studenten, dat wil zeggen elke demografische groep studenten die voorheen ondervertegenwoordigd was op universiteiten.

Onafhankelijkheid verkrijgen

Een onderzoek onder werkende mannen en vrouwen uit de middenklasse in tweeverdienersparen wees uit dat mannen, wanneer ze halverwege hun leven terugkeren naar school, meestal aangeven een verlangen naar persoonlijke groei of loopbaanontwikkeling te hebben. Vrouwen worden daarentegen vaker gemotiveerd door hun relaties en levensgebeurtenissen.

Deze verschillen zijn belangrijk omdat ze een antwoord bieden op enkele barrières waarmee vrouwen worden geconfronteerd, zoals de noodzaak om minder gezinsverantwoordelijkheden of aanvullende ondersteuning te krijgen. Deze verantwoordelijkheden en de middelen die volwassen leerlingen hebben om ze te beheren, worden beïnvloed door verschillende factoren, zoals klasachtergrond of handicap.

Vrouwen aanmoedigen om terug naar school te gaan, kan belangrijke persoonlijke voordelen hebben, zoals het bevorderen van een gevoel van empowerment en het verkrijgen van onafhankelijkheid van traditionele gezinsstructuren. Onderzoek heeft aangetoond dat hoger onderwijs de kracht heeft om de identiteit en kijk op de wereld van vrouwen te veranderen.

Hindernissen om terug naar school te gaan

Onderzoek heeft drie hoofdtypen barrières geïdentificeerd waarmee volwassen vrouwelijke studenten worden geconfronteerd wanneer ze terugkeren naar school:

(1) Situationele barrières verwijzen naar de conflicten die vrouwen ervaren bij het jongleren met meerdere rollen, zoals voltijds betaald werk, kinderopvang en zorgtaken. Als volwassen leerlingen die moeder zijn bijvoorbeeld terugkeren naar school, worden ze vaak geconfronteerd met maatschappelijke stigma's en worden ze ondervraagd over hun karakters als 'goede moeders'.

Wanneer volwassen studenten hoger onderwijs volgen, kunnen ze een universitaire cultuur tegenkomen die wordt gedomineerd door jongere studenten en ontdekken dat hun eigen manieren om deel te nemen aan de academische omgeving worden gestigmatiseerd. Leeftijdsdiscriminatie komt ook voor, bijvoorbeeld wanneer wordt aangenomen dat vrouwen ouder zijn dan de verwachte leeftijd voor hun academische vooruitgang. Oudere studenten kunnen te maken krijgen met discriminatie op grond van geslacht vanwege (vermeende) afnemende "aantrekkelijkheid" en sociale waarde met de leeftijd. BIPOC volwassen studenten aan universiteiten worden geconfronteerd met intersectionele vormen van discriminatie:ze kampen ook met systemisch racisme.

(2) Institutionele barrières: Zoals onderzoek door onderwijswetenschapper Xi Lin opmerkt, kunnen uitdagingen komen van familie, leeftijdsgenoten, mensen in de schoolgemeenschap en universitaire structuren:situationele barrières overlappen met institutionele barrières, als we zowel familie als universiteiten als sociale instellingen beschouwen.

Zo kunnen volwassen studenten bijvoorbeeld te maken krijgen met discriminatie op grond van geslacht in interpersoonlijke interacties; ze kunnen te maken krijgen met raciale discriminatie wanneer curricula exclusief zijn en niet de kennis of het leven van BIPOC-mensen weerspiegelen. Institutionele barrières kunnen ook verwijzen naar een gebrek aan accommodatie voor volwassen studenten met een handicap.

Veel universiteiten zijn niet aangepast aan de behoeften van studenten die veel rollen en verplichtingen in evenwicht houden. Dit heeft betrekking op programma-ontwerp of studenten- of campusdiensten die alleen in "normale" kantooruren draaien. Toch heeft onderzoek aangetoond dat wanneer de logistiek van academische programma's verandert om aan de behoeften van volwassen studenten te voldoen, hun resultaten kunnen verbeteren. Een voorbeeld is het verlengen van de tijd die studenten kunnen nemen om hun programma af te ronden of het aanpassen van het rooster van een programma rond de uren van de school voor kinderen.

(3) Dispositionele barrières zijn individuele kenmerken, waaronder faalangst, houding ten opzichte van intellectuele activiteit en percepties over het vermogen om te slagen. Institutionele en situationele barrières kunnen een context creëren waarin volwassen studenten zich afvragen of ze wel of niet op de universiteit horen omdat ze er niet "uitzien" als student.

Barrières aanpakken

Ik stel drie manieren voor om volwassen studenten in het hoger onderwijs beter te ondersteunen:

(1) Stigma van ouder zijn in het hoger onderwijs aanpakken :Als samenleving moeten we gendergerelateerd leeftijdsdiscriminatie aanpakken, naast racisme en alle vormen van uitsluiting, op universiteiten. Gendered ageism is een vorm van uitsluiting die onontgonnen blijft. Universiteiten moeten hun initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusie uitbreiden om leeftijdsdiscriminatie op te nemen als een vorm van discriminatie die niet wordt getolereerd.

(2) Mogelijkheden bieden om deel te nemen aan campusgemeenschappen voor volwassen studenten in al hun diversiteit: Om het gevoel aan te pakken dat ze niet thuishoren in een universitaire omgeving, hebben volwassen studenten ruimtes nodig waar ze een gemeenschapsgevoel kunnen creëren. Dit kan worden bereikt door netwerken of centra te creëren die gericht zijn op het opbouwen van verbindingen tussen volwassen studenten, in dialoog met bestaande campusnetwerken die zich bezighouden met het aanpakken van barrières en studenteninclusie voor gemarginaliseerde studenten. Deze ruimtes kunnen online worden gecreëerd om de drukke schema's van volwassen studenten te ondersteunen.

(3) Programmalogistiek aanpassen aan de realiteit van de meerdere rollen van studenten: De pandemie is een kans voor universiteiten om te heroverwegen hoe ze studentendiensten aanbieden en cursusroosters organiseren om inclusieve campussen te creëren. Studentenondersteunende diensten zoals academisch advies zouden 's avonds kunnen worden aangeboden om werkstudenten te huisvesten. Universiteiten zouden ook kunnen overwegen om 's avonds of in het weekend goedkope kinderopvang op de campus aan te bieden om studerende ouders te helpen. De begin- en einddatums van de termijn kunnen worden gekozen om af te stemmen op de schema's van de lagere en middelbare school. Er moeten inspanningen worden geleverd om schoolwerk voor niet-traditionele studenten te laten werken, en dit begint door studenten te helpen de verschillende onderdelen van hun leven bij elkaar te brengen.

Rijpe vrouwen - en alle volwassen studenten - brengen vaak jarenlange ervaring en een nieuw perspectief in de klas mee. Het wordt tijd dat universitaire klaslokalen toegankelijker worden voor alle studenten. + Verder verkennen

Minderheidsstudenten verlaten vaker de medische school:studeren

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.