Pesten wordt in de populaire cultuur meestal afgeschilderd als fysieke agressie, zoals duwen en schoppen, of verbale agressie, zoals bedreigingen en denigrerende beledigingen.

Een nieuwe studie aan de Universiteit van Missouri benadrukt echter de schadelijke sociale en emotionele tol die wordt veroorzaakt door 'relationele agressie', de meest voorkomende vorm van pesten en waarbij leeftijdsgenoten sociaal worden uitgesloten van groepsactiviteiten en schadelijke geruchten worden verspreid.

"Eerdere studies suggereren dat wanneer een kind wordt uitgesloten van sociale activiteiten door zijn leeftijdsgenoten op school, de resultaten voor dat kind zowel op korte als op lange termijn net zo nadelig zullen zijn alsof het elke dag wordt geschopt, geslagen of geslagen. Dus dit studie werpt licht op de sociale uitsluiting waarmee jongeren vaak worden geconfronteerd", zegt Chad Rose, universitair hoofddocent aan het MU College of Education and Human Development en directeur van het Mizzou Ed Bully Prevention Lab.

In het onderzoek analyseerde Rose onderzoeksresultaten die deel uitmaakten van een bredere beoordeling van het schoolklimaat, uitgevoerd in 26 middelbare en middelbare scholen in vijf schooldistricten in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Aan meer dan 14.000 studenten werd gevraagd of ze het eens of oneens waren met uitspraken die een pro-pesthouding, waargenomen populariteit en relationele agressie weerspiegelen.

Voorbeelden van enquête-uitspraken waren:"Een beetje plagen doet niemand pijn", "Het kan me niet schelen wat voor gemene dingen kinderen zeggen, zolang het niet over mij gaat", "In mijn vriendengroep ben ik meestal degene die beslissingen neemt ," en "Als ik boos op iemand ben, reageer ik op ze terug door ze niet meer in mijn groep te laten zijn."

"Wat we ontdekten, is dat kinderen die zichzelf als sociaal dominant of populair beschouwen, pro-pestgedrag onderschrijven, maar dat ze zichzelf niet zien als relationele agressie," zei Rose. "Er was een andere groep die zichzelf niet als sociaal dominant of populair beschouwde, maar die een pro-pesthouding onderschreef en zich bezighield met relationele agressie. Dus de eerste groep dacht dat pesten oké was, maar zag zichzelf er niet in, zelfs als ze anderen uitsloot, terwijl de tweede groep die toegaf zich in te laten met relationele agressie misschien anderen uitsloot als een poging om te strijden voor de positie van meer sociaal dominant te zijn en de sociale hiërarchie te beklimmen."

Rose voegde toe dat er een derde groep respondenten was die zowel lage niveaus van pro-pesthoudingen als lage niveaus van relationele agressie rapporteerde, bekend als niet-agressors of omstanders.

"Wat interessant is aan omstanders, is dat ze pesten vaak voortzetten, wat betekent dat ze als sociale bekrachtigers dienen en in de buurt zijn wanneer het gebeurt," zei Rose. "We leren de beroemde slogan, 'Zie iets, zeg iets', maar in de praktijk is het moeilijk voor kinderen om snel in te grijpen en conflicten te beoordelen - het is zelfs moeilijk voor volwassenen. Als we twee kinderen zien in een fysiek gevecht, voelen we een verplichting om het op te breken. Maar als we zien dat kinderen worden uitgesloten door hun leeftijdsgenoten, lijken volwassenen het niet altijd als even schadelijk te beschouwen, en dat is het enge deel.'

Leraren, ouders en leden van de gemeenschap kunnen allemaal risicojongeren helpen door hun individualiteit te vieren, zei Rose.

"Wanneer kinderen naar school gaan, wordt gelijkheid vaak gevierd, maar wanneer kinderen opgroeien tot volwassenen, is individualiteit wat ons onderscheidt en uitblinkt in ons werk en in het leven," zei Rose. "Individualiteit zou verweven moeten zijn in sommige van de berichten die wij als volwassenen in onze scholen, in onze families en in onze buurten sturen."

Een andere praktische tip die leraren meteen kunnen implementeren, is het inbedden van sociale communicatieve vaardigheden in hun dagelijkse curriculum, zei Rose.

"Naast het vaststellen van academische doelstellingen voor groepsprojecten, kunnen docenten controleren hoe goed de studenten de inbreng van ideeën van anderen uitnodigen door middel van positieve, bemoedigende gesprekken," zei Rose. "Leraren zouden specifieke lof moeten geven als ze respectvol en inclusief gedrag in actie zien, omdat het aanleren en versterken van deze vaardigheden net zo belangrijk is als de lessen wiskunde, wetenschap en geschiedenis."

Rose doet al 17 jaar onderzoek naar pesten en raakte geïnteresseerd in het onderwerp tijdens zijn eerste baan na de universiteit als leraar speciaal onderwijs op een middelbare school die werkte met risicojongeren die zich schuldig maakten aan gewelddadig of agressief gedrag.

"Ik had kinderen die terug naar school kwamen uit de jeugdgevangenis en realiseerde me dat ik niet alleen wilde werken met de meest academisch begaafde en goed opgevoede kinderen, ik wilde elk kind helpen dat door de deur komt, vooral degenen die traditioneel gemarginaliseerd", zei Rose. "In plaats van kinderen simpelweg te schorsen of van school te sturen, concentreerde ik me op het helpen van hen vaardigheden te ontwikkelen en interventies te ontwikkelen die de nadruk leggen op sociale communicatie, respect en empathie."

Rose voegde eraan toe dat als kinderen niet de vaardigheden leren om hun gedachten, wensen en behoeften effectief te communiceren, ze meer kans hebben om agressief gedrag te vertonen, en hoewel niet alle kinderen vrienden hoeven te zijn, is respect voor iedereen essentieel.

"Pesten begint of eindigt niet met de schoolklokken, het is een gemeenschapskwestie", zei Rose. "Ik denk dat we als volwassenen ons meer bewust moeten zijn van wat we onze kinderen leren in termen van hoe we sociaal met elkaar omgaan, aangezien scholen een weerspiegeling zijn van onze gemeenschappen."

"Enquête van secundaire jongeren over relationele agressie:impact van pesten, sociale status en attitudes" werd gepubliceerd in Preventing School Failure:Alternative Education for Children and Youth . + Verder verkennen

Pesten leidt waarschijnlijk tot agressieve reacties van kinderen met een handicap