Op 1 januari 2019, Singapore introduceert een "niet roken zone" langs een drie kilometer lang stuk Orchard Road - een van de drukste winkelstraten van de stad. Het klinkt controversieel – het beperken van het recht van mensen om te roken in openbare ruimtes, als een manier om luchtvervuiling aan te pakken en de volksgezondheid te verbeteren. Maar roken is niet echt verboden langs Orchard Road:in plaats daarvan, rokers zullen worden geconcentreerd in 40 aangewezen rookruimtes, 100-200 meter uit elkaar.

Luchtvervuiling is een grote uitdaging voor steden over de hele wereld, omdat het een belangrijke doodsoorzaak en een slechte gezondheid is. Stadsbewoners hebben het moeilijk om de gevolgen van een slechte luchtkwaliteit te vermijden, en kinderen, ouderen en mensen met reeds bestaande medische aandoeningen zijn het meest kwetsbaar.

Luchtvervuiling heeft een directe invloed op de productiviteit en het onderwijs van bedrijven, door ziekte en verlies van werkdagen, en het kan binnenlandse investeringen en economische groei ontmoedigen. Dus steden riskeren een forse boete voor slechte luchtkwaliteit, voordat er zelfs maar rekening wordt gehouden met extra kosten voor de volksgezondheid.

Duidelijk, elke poging om oplossingen te ontwikkelen moet worden toegejuicht. Maar de rookvrije zone in Singapore is een vreemde ingreep, omdat het niet lijkt te reageren op de aard van stedelijke groei, die een geïntegreerde aanpak vereist over veel verschillende systemen – van transport, naar de industrie, voor de gezondheidszorg – om de meer perverse gevolgen ervan te vermijden.

De wortel van het probleem

Steden zijn knooppunten van creativiteit en economische activiteit, maar elke daad van consumptie en transport draagt ​​bij aan milieuvervuiling. Een van de basisstrategieën om luchtverontreiniging aan te pakken, is het verdunnen en verspreiden van verontreinigende stoffen.

De rookvrije zone verdringt tegelijkertijd het roken en concentreert het in kleine rookruimtes. De mate van vervuiling die door elk van deze gebieden wordt veroorzaakt, wordt beïnvloed door de omgeving eromheen, dus idealiter helpen deze omgevingen om de rook te verdunnen en te verspreiden. Bijvoorbeeld, de dichtheid en hoogte van gebouwen heeft invloed op windstromen, die kunnen helpen de vervuiling te verspreiden. Straatcanyons - bestaande uit vergelijkbare rijen middelhoge en hoge gebouwen - remmen de verspreiding.

Structuren van verschillende hoogtes creëren een ruw oppervlak, het stimuleren van meer luchtmenging en leiden tot verhoogde dispersie en verdunning. Groene infrastructuur - dat wil zeggen het netwerk van natuurlijke kenmerken en ruimtes in een bepaald gebied – kan ook fungeren als een barrière tussen bronnen van vervuiling, wegen en aangewezen rookruimtes en mensen.

Maar niets van dit alles zal de wortel van het probleem aanpakken. De meeste luchtvervuiling is afkomstig van de industriële en huishoudelijke verbranding van brandstof voor verwarming en koeling, elektriciteit en transport. De emissies van het wegvervoer zijn de belangrijkste bronnen van stedelijke luchtverontreiniging, aangezien benzine- en dieselmotoren reactieve stikstofoxiden (NOx) uitstoten, en microscopisch fijn stof (PM). De slijtage van remmen en banden, evenals wegstof, zijn ook belangrijke bronnen van PM. Bij sterk zonlicht, NOx reageert met andere verbindingen om ozon te vormen, een zeer giftige verontreinigende stof op grondniveau.

Tweedehands sigarettenrook heeft een aanzienlijke invloed op de luchtkwaliteit in gebieden die worden bezocht door voetgangers, maar dit is slechts één ingrediënt in een zeer krachtige cocktail van verontreinigende stoffen. De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt aan om een ​​rookverbod in te voeren voor gebieden met passief roken. Langdurige blootstelling aan de microrookpluimen die afkomstig zijn van mensen die sigaretten roken, kan leiden tot het inademen van kankerverwekkende chemicaliën uit tabak, inclusief nitrosaminen.

voor Singapore, de uitdaging is dat het bijeendrijven van rokers in de 40 aangewezen gebieden kan leiden tot een concentratie van micropluimen. Stadsleiders zullen dringend een gedetailleerde analyse moeten uitvoeren van de lokale effecten op de luchtkwaliteit die verband houden met elk van deze aangewezen gebieden. Dit onderzoek zou vervolgens kunnen informeren over eventuele wijzigingen in de locatie en het ontwerp van de aangewezen gebieden, inclusief het verbeteren van de groene infrastructuur.

Herontwerp van het straatbeeld

Maar de rookvrije zone kan niet het enige zijn dat de autoriteiten van Singapore doen om luchtvervuiling aan te pakken. Er moet een geïntegreerde aanpak komen, die het hele ontwerp van elk straatbeeld in de stad herconfigureert, om het mengen aan te moedigen, verspreiding en verdunning van verontreinigende stoffen en het maximaliseren van de kwaliteit van de lokale omgeving, met de nadruk op groene infrastructuur en het scheiden van mensen van vervuilende bronnen. Elk effectief luchtkwaliteitsbeleid moet ook het gebruik van milieuvriendelijk openbaar vervoer aanmoedigen, en de verschuiving naar elektrische voertuigen.

Het probleem met de rookvrije zone in Singapore is niet de handhaving, maar door ervoor te zorgen dat dit deel uitmaakt van een geïntegreerde aanpak die bedoeld is om de luchtverontreiniging tot een minimum te beperken. Het gevaar voor Orchard Road is dat het beleid de problematiek en de gezondheidsresultaten verergert door concentratie in plaats van spreiding.

Alle steden moeten effectieve oplossingen voor luchtvervuiling ontwikkelen. Voor veel steden is de handhaving van het luchtkwaliteitsbeleid een groot probleem. Voor alle steden is de belangrijkste uitdaging het vermijden van geïsoleerde beleidsinterventies die bedoeld zijn om één luchtkwaliteitsprobleem aan te pakken. De cruciale kwestie is het ontwikkelen van een politiek veel uitdagender geïntegreerde of holistische benadering om de kwaliteit van het stadsleven te verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.