In de huidige samenleving zijn gelukkig zijn en een optimistische houding sociale verwachtingen die zwaar wegen op hoe we leven en de keuzes die we maken.

Sommige psychologen hebben erop gewezen hoe geluk is geëvolueerd tot een industrie. Dit heeft op zijn beurt geleid tot wat ik een geluksvereiste noem, de sociale verwachting dat we allemaal naar geluk moeten streven.

Maar dit kan een obstakel zijn voor geluk. Dit is de reden waarom ik, als onderzoeker in filosofisch pessimisme, betoog dat als we echt een beter leven willen leiden, pessimisme het filosofische systeem is dat ons kan helpen dit te bereiken.

Terwijl pessimisme in psychologische zin een neiging is om zich te concentreren op slechte resultaten, gaat filosofisch pessimisme niet fundamenteel over resultaten. Het is eerder een systeem dat de oorsprong, de prevalentie en de alomtegenwoordigheid van lijden zou verklaren.

Zelfs als ik een opgewekte en positieve levenshouding aanneem (waardoor ik geen psychologische pessimist ben), kan ik toch een filosofische pessimist zijn omdat ik kan blijven geloven dat het bestaan ​​over het algemeen gevuld is met lijden.

Alles over angst?

De Franse filosoof Jean-Paul Sartre wordt soms gezien als een sombere filosoof die zich bezighoudt met existentiële angst, angst en over het algemeen donkere, depressieve onderwerpen. Hij wordt ook in verband gebracht met pessimisme, maar dit komt grotendeels door misverstanden over zijn werk.

In 1945 wilde Sartre deze verkeerde indrukken wegnemen. In een openbare lezing genaamd "Existentialisme is een humanisme", betoogde hij dat het existentialisme, goed begrepen, een filosofie is over vrijheid en het nemen van verantwoordelijkheid voor onze keuzes en voor de levens die we creëren. We zijn vrij - of in existentialistische termen, we zijn veroordeeld om vrij te zijn.

Sartre geloofde dat we geen essentie hebben, en daarom moeten we er een voor onszelf creëren en bouwen. Dus hoewel dit alles bij sommigen zeker gevoelens van angst en wanhoop kan veroorzaken, hoeft dit niet het geval te zijn.

Compassie voor levende wezens

En zoals in het geval van het existentialisme, zijn wanhoop en angst niet noodzakelijkerwijs bepalende aspecten van filosofisch pessimisme.

Pessimisme heeft een lange geschiedenis in de filosofie, die teruggaat tot de oude Grieken. Een vroege mythe vertelt ons dat de sater Silenus aan koning Midas onthulde dat het grootste waar een mens op kon hopen was om nooit geboren te zijn en dat het op één na beste ding een vroege dood was.

Maar de Duitse 19e-eeuwse filosoof Arthur Schopenhauer wordt door filosofen beschouwd als de eerste moderne westerse schrijver die pessimisme systematisch behandelde in zijn werk.

Het filosofische pessimisme van Schopenhauer wordt ingegeven door mededogen en zorg voor alle mensen - hoewel om precies te zijn, dit mededogen geldt voor alle levende wezens, niet alleen voor mensen. Dit is een van de belangrijke verschillen met het existentialisme.

Bestaansveroordeling

In het pessimisme van Schopenhauer vinden we een duidelijke veroordeling van het bestaan. Zoals hij het uitdrukte:"werk, zorgen, zwoegen en leed zijn inderdaad het lot van bijna alle mensen hun hele leven", en "men kan ons leven ook voorstellen als een nutteloos verontrustende episode in de zalige rust van het niets."

En voor het geval hij niet duidelijk genoeg is over zijn veroordeling van het bestaan, zegt hij ook:"de wereld is gewoon een hel, en de mens is aan de ene kant zijn gekwelde zielen en aan de andere kant zijn duivels."

Bijgevolg is voor Schopenhauer niet-bestaan ​​te verkiezen boven bestaan. Dit betekent dat, gegeven de mogelijkheid van bestaand of niet bestaand, niet komen de beste keuze is. Hierin herhaalt hij Silenus, maar - en dit is belangrijk - als we eenmaal hier zijn, kunnen we het beste een levenshouding aannemen die ons weghoudt van verlangens en wensen. Het is in ons belang om te stoppen met het nastreven van dingen, waaronder geluk.

Niet over het vernietigen van leven

In geen geval zou hij, of een andere pessimistische filosoof, pleiten voor zoiets als een gekke omnicide - actief en direct stappen ondernemen om al het leven te vernietigen - zoals sommigen ten onrechte geloven.

Uiteindelijk hangt het pessimisme van Schopenhauer volledig af van zijn metafysische opvattingen over de aard van het bestaan ​​zelf - waarvan de essentie is wat hij noemde will .

Voor onze doeleinden is het voldoende als we de wil begrijpen als een soort kracht die alles wat bestaat ten grondslag ligt, conditioneert en motiveert. Als zodanig bestaat alles wat is, om eindeloos te willen - en nooit enige duurzame bevrediging te bereiken.

De positieve kant

Aangezien de wereld waarin we leven ons dwingt om te gaan met pandemieën, economische problemen, oorlogen en klimaatverandering, kan het overweldigend lijken dat we verondersteld worden gelukkig te zijn. Het is onrealistisch om te denken dat we de gebeurtenissen altijd van de zonnige kant moeten bekijken.

En zelfs als we ervoor kiezen om dat te doen, is het nog steeds zo dat we, volgens het pessimisme, bestaan ​​om eindeloos te willen en te verlangen. In het licht hiervan komt de imperatief van geluk in conflict met de essentie van het bestaan ​​(de wil van Schopenhauer) omdat bevrediging niet mogelijk is. De verwachting om gelukkig te zijn wordt daardoor een strijd tegen de aard van het leven.

Dit is de reden waarom, wanneer de samenleving verwacht dat we gelukkig zijn, en ons de schuld geeft als we dat niet zijn, positiviteit giftig wordt.

Als we merken dat we niet in staat zijn om te voldoen aan de eis van geluk, kunnen we ons ontoereikend voelen en van mislukkingen houden.

Pessimisme kan filosofische hulpmiddelen bieden om onze plaats in het bestaan ​​beter te begrijpen. Het kan ons helpen in het reine te komen met het idee dat weigeren om meedogenloos geluk na te streven misschien wel de meest redelijke houding is. + Verder verkennen

Lijden oplossen door het universum op te blazen? De dubieuze filosofie van het uitsterven van de mens

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.