In oktober 2017 had de Antarctische wetenschap haar eigen #MeToo-moment. Wetenschap tijdschrift publiceerde een artikel over beschuldigingen van misbruik van vrouwelijke geowetenschappers in Antarctica - de meest afgelegen omgeving ter wereld.

De Amerikaanse geoloog Jane Willenbring beschreef verschrikkelijke seksuele intimidatie tijdens perioden van Antarctisch veldwerk in de jaren negentig door haar doctoraalstudent aan de Boston University. begeleider David Marchant. Na een langdurig onderzoek werd Marchant ontslagen en werd een gletsjer hernoemd om zijn naam van de kaart te vegen.

Willenbrings getuigenis was voor velen in het grote publiek schokkend. Maar anekdotisch is seksuele intimidatie een integraal onderdeel geweest van het werken voor vrouwen op Antarctica.

72% van de vrouwen meldt intimidatie

Dit werd bevestigd in een onlangs uitgebracht rapport in opdracht van de National Science Foundation, waaruit blijkt dat Amerikaanse Antarctische stations worden "geplaagd" door seksuele intimidatie.

Tweeënzeventig procent van de vrouwen die in het rapport werden ondervraagd, zei dat seksuele intimidatie een probleem was in het Amerikaanse Antarctische Programma (USAP). Het is verontrustend dat er weinig consensus was onder de hogere leiding van de USAP dat intimidatie een ernstig probleem is. Infrastructuur ter voorkoming van seksuele intimidatie in het programma wordt beschreven als "vrijwel afwezig".

Het rapport bevat maagkrampende fragmenten uit interviews met voormalige en huidige USAP-expediteurs:"Elke vrouw die ik daar kende, had een aanval of intimidatie-ervaring die op ijs had plaatsgevonden."

De meeste mensen vergeten dat Antarctica niet alleen een afgelegen, grotendeels leeg continent is, het is ook een werkplek zoals alle andere. Maar de extreme isolatie en opsluiting kan een tolerante omgeving creëren voor intimidatie.

"Wat er op Antarctica gebeurt, blijft op Antarctica" vat de visie samen dat Antarctica niet alleen geografisch, maar ook in termen van ethische normen van huis is verwijderd.

Waarom is seksuele intimidatie wijdverbreid op Antarctica?

Seksuele intimidatie is een overkoepelende term. Het verwijst naar gedrag dat een persoon vernedert of vernedert op basis van hun geslacht.

Het komt veel voor op Antarctica vanwege historische, culturele en relationele factoren.

Historisch gezien was Antarctica een plaats voor mannelijke uithoudingsvermogen, en vrouwen werd lange tijd de toegang tot het continent ontzegd - tot het begin van de jaren tachtig - in de VS, het Verenigd Koninkrijk en Australië.

Hoewel vrouwen nu in grotere aantallen op Antarctica werken, blijven de culturen van de Antarctische wetenschap en expedities gedomineerd door mannen en mannelijkheid. De meeste Antarctica-expediteurs zijn mannen, en mannen domineren de hogere wetenschappelijke leiders in Australië en elders.

De hiërarchieën die spelen

Seksuele intimidatie zichtbaar maken en institutioneel aanpakken is moeilijk in Antarctica.

Een van de redenen is de hiërarchische aard van relaties binnen Antarctische stations, in wetenschappelijk onderzoek en in het veld.

Bijvoorbeeld, Ph.D. studenten in de Antarctische wetenschap zijn sterk afhankelijk van hun supervisors om feedback, financiering, veldwerkmogelijkheden en mentorschap te bieden tijdens de kandidatuur. De angst om deze steun te verliezen motiveert hen vaak om te zwijgen over seksuele intimidatie.

Willenbring wachtte bijvoorbeeld tot ze een vaste academische positie had - bijna 17 jaar na haar laatste Antarctica-expeditie met Marchant - om haar klacht over intimidatie te melden omdat ze niet langer bang was dat hij haar carrière zou ruïneren.

Vrouwen die op Antarctica werken, melden ook zelden seksuele intimidatie, omdat het werken in kleine teams in afgelegen stations of veldkampen het moeilijk kan maken om incidenten te melden of de situatie te verlaten. Rapportage wordt vaak niet als een haalbare oplossing gezien als het personeelskantoor meer dan 4.000 km verwijderd is.

Vrouwen aarzelen ook vaak om te klagen omdat ze bang zijn dat het hun Antarctische carrière zal beëindigen.

Het is tijd voor verandering

Vijf jaar sinds de ##MeToo-beweging begon, is er weinig veranderd in Antarctica.

Nationale Antarctische programma's hebben relatief weinig gedaan om intimidatie expliciet aan te pakken als een primair veiligheidsprobleem op het station en in het veld.

En seksuele intimidatie is niet beperkt tot de USAP. In 2018 heb ik vrouwen in het Australische Antarctische Programma ondervraagd over hun ervaringen met intimidatie.

Mijn bevindingen lijken verontrustend veel op de resultaten van het USAP-rapport. Drieënzestig procent van de vrouwen die op mijn enquête reageerden, gaf aan ongepaste of seksuele opmerkingen te hebben gemaakt in het veld.

Organisatorisch leiderschap is essentieel voor het helpen bewerkstelligen van culturele verandering. In Antarctica omvat dit onder meer Nationale Antarctische programma's en internationale commissies zoals het Wetenschappelijk Comité voor Antarctisch Onderzoek en de Raad van Managers van Nationale Antarctische Programma's.

These bodies play a vital role in communicating the importance of building respectful station and field environments, and fostering a culture of prevention. The onus should not be on victim–survivors to come forward.

What can we do to stop harassment?

We know what needs to be done. Here are key recommendations for positive change:

• National Antarctic programs explicitly defining sexual harassment and setting out individual and institutional responsibilities
• treating sexual harassment as a serious work health and safety issue. Providing more expansive definitions of "risk" and "danger" in training, policies and relevant field manuals
• expeditioners should have information about multiple channels through which to make a complaint and understand how the reporting process works
• regularly communicating the policies and appropriately training expeditioners in relation to their content
• not relying solely on victim-survivors formally reporting to make abuse visible. We should focus on preventing harassment from happening in the first place.

Respectful, inclusive workplace environments do not happen by accident—they are intentionally created. One consistent factor that emerges across accounts of sexual harassment in Antarctica is that many women feel they were insufficiently prepared for what they would encounter.

Sexual harassment is linked to many significant negative health outcomes. It is unethical to continue to recruit women to work in Antarctica if National Antarctic programs have few mechanisms to keep them safe. + Verder verkennen

Meer gendersegregatie in banen betekent meer intimidatie, lagere lonen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.