Door Cranfield geleid onderzoek heeft de initiële impact van COVID-19 op het luchtvervoer beoordeeld en vastgesteld dat dit waarschijnlijk zal leiden tot een kleinere, geconsolideerde sector in de toekomst.

Het onderzoek – met een reeks diepte-interviews met leidinggevenden in de luchtvaartindustrie en analyse van vlucht- en luchtvrachtgegevens – biedt een vroege beoordeling van de middellange en lange termijn impact van COVID-19 op het luchtvervoer voor zowel passagiers als vrachtverkeer.

Na een snelle geografische verspreiding van het virus met aanvankelijke manifestatie in Azië en een vertraagde respons in de rest van de wereld, de meeste luchtvaartmaatschappijen probeerden een normale dienstregeling te hanteren totdat ze werden verhinderd door mobiliteitsbeperkingen zoals grenssluitingen en lockdowns, wat zich vertaalt in plotselinge dalingen van het aantal vluchten vanaf half maart.

Uit gegevens bleek dat de impact groter was op de internationale dan op de binnenlandse markt. In maart was er een gedeeltelijk herstel van de binnenlandse markten in Azië-Pacific, aangewakkerd door het herstel van China, die in april in een dubbele dip veranderde toen andere Aziatische landen een daling van het binnenlands verkeer zagen in lijn met de wereldwijde trends.

Geïnterviewden dachten dat de crisis zou leiden tot consolidatie en een aanzienlijk kleinere industrie en maakten zich zorgen over de mogelijke verschillen in staatssteun en hoe dat het gelijke speelveld in een post-COVID-19 luchtvaartmarkt zou kunnen beïnvloeden.

Dr. Pere Suau-Sanchez, Senior docent luchtvervoersmanagement aan de Cranfield University, zei:"Samen met andere sectoren van de economie, luchtverkeer is kwetsbaar voor externe factoren, zoals oliecrises, natuurrampen, gewapende conflicten, terroristische aanslagen, economische recessies en uitbraken van ziekten. De bevindingen van dit document vertegenwoordigen een vroege beoordeling die de luchtvaartindustrie en andere gerelateerde industrieën zoals toerisme kan helpen bij de voorbereiding op de herstelperiode.

"We hebben ons gericht op het identificeren van aspecten die de luchtvaartindustrie op middellange en lange termijn structureel kunnen herdefiniëren voor zowel passagiers- als vrachtverkeer, vooral rond vraag en aanbod, weerbaarheid van het verkeer, passagiersgedrag, gezondheidsvoorschriften en bedrijfsethiek. Inzicht in deze structurele elementen op een geïntegreerde manier kan meer vertrouwen geven in pogingen om de toekomstige context te voorspellen. Aangezien de standpunten van senior stakeholders kunnen veranderen naarmate de crisis zich ontwikkelt, een verslag van hun vroege beoordelingen vormt ook een waardevolle referentie voor toekomstige analyse."

Andere COVID-19-gevolgen die door de geïnterviewden naar voren werden gebracht, waren onder meer:

• Full-service netwerkcarriers (FSNC's) zullen waarschijnlijk grote verliezers zijn, aangezien het herstel op de internationale markten langzamer zal verlopen en zij mogelijk te maken krijgen met nieuwe concurrentie met de mogelijke toetreding van nieuwe luchtvaartmaatschappijen tot hun thuishubmarkten.
• Regionale luchtvaartmaatschappijen werden geïdentificeerd als mogelijke winnaars op korte termijn tijdens de herstelperiode, omdat ze FSNC's mogelijk zouden kunnen helpen hun voedingscapaciteit aan te passen.
• Van lagekostenmaatschappijen wordt verwacht dat ze zich concentreren op primaire markten met mogelijke toegang tot hubluchthavens, en een algemene verlaging van de frequenties op routeniveau.
• Regionale en secundaire luchthavens zullen waarschijnlijk verliezen omdat er capaciteit vrijkomt in grotere markten, luchtvaartmaatschappijen aantrekken en grotere hubluchthavens in staat stellen hun posities te versterken.

Geïnterviewden maakten zich zorgen over het herstel van zakenreizen, voornamelijk als gevolg van het annuleren van vergaderingen, stimulansen, conferenties en tentoonstellingen (MICE) evenementen, en de ongelijke opheffing van reisverboden. Telewerken werd gezien als een ernstige bedreiging voor de vraag, met de huidige context van digitale transformatie en cloud-apps die betere oplossingen bieden voor telewerken dan de traditionele videoconferentie.

Het herstel van het segment van de vrijetijdspassagiers zou naar verwachting sneller gaan, maar een lager besteedbaar inkomen zou de vliegbereidheid verminderen en aanzienlijke steun vereisen, zoals routesubsidies. Angst en gezondheidsproblemen werden geïdentificeerd als belangrijke problemen voor de vakantiereiziger, meer dan voor de zakenreiziger.

In regelgevende termen, alle geïnterviewden waren van mening dat op luchthavens nieuwe controles voor gezondheidsonderzoek zouden worden opgelegd, wat zich vertaalt in hogere kosten voor luchthavens en passagiers, maar beschouwde sociale afstand niet als een haalbare commerciële optie voor luchtvaartmaatschappijen.

De interviews identificeerden ook gebieden waarop de industrie zou kunnen worden getransformeerd naar een meer ethische bedrijfsvoering, bijvoorbeeld rond supply chains en meer verantwoord consumeren.

Interviews met 16 managers uit de luchtvaart- en luchthavensector (inclusief grote, goedkope en regionale luchtvaartmaatschappijen, grote naaf, middelgrote en regionale luchthavens, een vakbond van piloten en een tussenpersoon voor luchtvaartverzekeringen) tussen 19 maart en 17 april. Wereldwijd vluchtaanbod en luchtvrachtgegevens, inclusief vertrek- en bestemmingsluchthaven, tijdstip van vertrek en aankomst, aantal stoelen geleverd, vliegtuig type, en bedrijfsdag geanalyseerd voor de eerste vier maanden van 2020.

De volledige paper:Een vroege beoordeling van de impact van COVID-19 op het luchtvervoer:gewoon weer een crisis of het einde van de luchtvaart zoals we die kennen? - gepubliceerd in de Tijdschrift voor transportgeografie , en co-auteur met Augusto Voltes-Dorta, Universiteit van Edinburgh Business School, en Natalia Cugueró-Escofet, Universitat Oberta de Catalunya.