We staan ​​in de open velden van Spanish Lookout, een gemoderniseerde doopsgezinde boerengemeenschap in Centraal-Belize, en kijken naar de overblijfselen van voorouderlijke Maya-huizen. Witte heuvels, de overblijfselen van deze huizen, pokken het landschap zo ver het oog reikt, een grimmige herinnering aan wat er meer dan 1000 jaar geleden bestond. De ingestorte gebouwen zien eruit als vegen op een luchtfoto, maar als archeologen krijgen we ze van dichtbij te zien. Met voldoende opgraving en interpretatie kunnen we uiteindelijk begrijpen hoe deze woningen functioneerden in het diepe menselijke verleden.

Archeologen proberen meestal een representatief monster te nemen van een site als deze, maar we zijn beperkt in hoe en waar we kunnen opgraven. We zijn gedwongen om huishoudens en andere constructies in de buurt van bestaande wegen te selecteren - en dicht bij elkaar. Dit biedt dus een unieke kans:de mogelijkheid om een ​​voorouderlijke Maya-buurt te bestuderen.

Onze buurt schildert een interessant portret van het leven in de vroegklassieke periode, die dateert van 250-600 na Chr. Door te kijken naar de stijlen, vormen en decoratie van gebroken stukken aardewerk, scherven genaamd, kunnen we bepalen hoe oud deze structuren zijn. Standaardwoningen hebben muren, gepleisterde vloeren en een verzameling huishoudelijke vaartuigen die werden gebruikt voor koken, serveren en opslag. We vinden ook landbouwwerktuigen gemaakt van hoornkiezel, een soort kristallijn gesteente dat lijkt op vuursteen, en manos en metaten, die werden gebruikt om maïs tot meel te malen.

Families woonden en werkten hier, hadden interactie met hun buren en met het omringende landschap van velden en bossen. We weten dat de Maya's bossen hebben achtergelaten omdat de botten van dieren die we hier vinden van soorten zijn die alleen in het bos kunnen broeden.

Een van de gebouwen hier is een bijzondere puzzel. De voorouderlijke Maya's bouwden het met uniforme stenen en witte kalksteenpleister, iets heel anders dan je gemiddelde Maya-boerderij. We vonden weinig artefacten en ongerepte constructievullingen, de laatste meestal vol met artefacten in een typisch Maya-huishouden. We denken dat we een soort gemeenschapsgebouw hebben gevonden, misschien voor gemeenschapsevenementen of ceremonies, vergelijkbaar met een moderne kerk of recreatiecentrum waar iedereen welkom was.

We hebben ook gedeeltelijk een substantiële platformheuvel blootgelegd met vier structuren op de top. De structuren omringden een plein of binnenplaats. Het is duidelijk dat hier een elitefamilie woonde. Deze heuvel zou afgelegen zijn geweest, afgescheiden van de rest van de buurt, zoals het grote huis aan het einde van een doodlopende weg waar je, als je geluk had, werd uitgenodigd voor een zwembadfeest, heel anders dan de gemeenschap gebouw.

Zowel de elite als de niet-gezinde families die samen in deze buurt woonden, hebben mogelijk geïnvesteerd in de bouw van het gemeenschapsgebouw te midden van de omliggende woningen. De artefacten die uit het buurthuis werden teruggevonden, waren van betere kwaliteit dan die in woningen. We vonden zelfs een cache van 15 gesteelde punten gemaakt van hoornkiezel. Deze items vereisten grote vaardigheid om te maken, omdat ze werden gesneden uit de hoogste kwaliteit niet-lokale hoornkiezel. En de Maya's maakten ze alleen om ze ongebruikt aan te bieden als een toegewijde cache om de woning te verlevendigen of van een ziel te voorzien.

Als we om ons heen kijken, valt het ons op dat hier gewoon mensen woonden.

Als we nadenken over de structuren en artefacten die verband houden met buurten en gemeenschapscentra, reduceren we de voorouderlijke Maya's maar al te vaak tot de materialen die ze achterlieten. We concentreren ons soms te veel op de contextnaam, het heuvelnummer, het aantal artefacten. Als we op het kruispunt van een oude Maya-wijk staan, als we onze ogen sluiten en het heden laten vervagen, kunnen we ons de alledaagse realiteit van het leven op deze exacte plek bijna 2000 jaar geleden voorstellen:het geritsel van de bladeren van de jungle erboven ons, het gekras en gerinkel van het malen van maïs, de geur van het koken van maïs en bonen, of het gebabbel van een buurman die gereedschap leent of naar het weer vraagt.

We zijn ontmoedigd door de schade die de moderne landbouw aan de archeologische vondsten en het culturele erfgoed van de Maya's heeft aangericht. Maar hoe leg je een boer uit dat wat ze wegploegen geen hinderlijke steen of nutteloos stuk aardewerk is, maar de fragmenten van honderden levens. De geesten van degenen die eerder op het land woonden, lopen tussen ons in en gebruiken de overblijfselen van hun huizen om te fluisteren:"Denk aan mij." + Verder verkennen

Oude Maya-geschiedenis redden van de ploeg