Hoe vaak kwam geweld voor in prehistorische menselijke samenlevingen? Een manier om dit te meten is door te zoeken naar trauma in prehistorische menselijke resten. Een recent overzicht van precolumbiaanse overblijfselen vond bijvoorbeeld bewijs van trauma door geweld bij 21% van de mannen. Tot nu toe hebben de meeste van dit soort studies zich gericht op schedels en andere delen van het skelet, maar een potentieel rijkere bron van informatie zijn mummies, met hun bewaarde zachte weefsels.

Nu in een nieuwe studie in Frontiers in Medicine , gebruiken onderzoekers 3D-computertomografie (3D CT) om drie mummies uit pre-Columbiaans Zuid-Amerika te onderzoeken, die sinds het einde van de 19e eeuw in Europese musea zijn bewaard.

"Hier tonen we dodelijke trauma's in twee van de drie Zuid-Amerikaanse mummies die we hebben onderzocht met 3D-CT. De soorten trauma die we hebben gevonden, zouden niet detecteerbaar zijn geweest als deze menselijke resten louter skeletten waren geweest," zei Dr. Andreas G Nerlich, een professor aan de afdeling Pathologie van de Münchense kliniek Bogenhausen in Duitsland, de corresponderende auteur van de studie.

Nerlich en collega's bestudeerden een mannelijke mummie in het Museum Anatomicum van de Philipps University Marburg, Duitsland, evenals een vrouwelijke en een mannelijke mummie in het Kunst- en Geschiedenismuseum van Delémont, Zwitserland. Mummies kunnen zich op natuurlijke wijze vormen wanneer droge omgevingen, bijvoorbeeld in woestijnen, vloeistoffen uit een ontbindend lichaam sneller opnemen dan het verval kan plaatsvinden - omstandigheden die veel voorkomen in de zuidelijke zones van Zuid-Amerika.

Overleden tussen 740 en 1120 jaar geleden

De mummie van Marburg behoorde tot de Arica-cultuur in het huidige noorden van Chili, en te oordelen naar de grafgiften die bij hem zijn gevonden, moet hij in een vissersgemeenschap hebben gewoond. Hij was gehurkt begraven en had goed geconserveerde maar niet goed uitgelijnde tanden met wat schaafwonden, zoals typisch is voor precolumbiaanse mensen die maïs als hoofdvoedsel gebruikten. Zijn longen vertoonden littekens van eerdere ernstige tuberculose. Op basis van de kenmerken van de botten schatten de auteurs dat hij een jonge man was tussen de 20 en 25 jaar oud, ongeveer 1,72 meter lang. Hij stierf tussen 996 en 1147 CE, zoals de radiokoolstofresultaten aantoonden.

De mummies van Delémont kwamen waarschijnlijk uit de regio Arequipa in het huidige zuidwesten van Peru, gebaseerd op het keramiek onder de grafgiften. Beiden werden liggend begraven, wat ongebruikelijk is voor mummies uit de hooglanden van Zuid-Amerika. Uit radiokoolstofgegevens bleek dat de man stierf tussen 902 en 994 CE, en de vrouw tussen 1224 en 1282 CE. Ze droegen textiel geweven van katoen en haren van lama's of alpaca's, evenals vizcacha's, knaagdieren die verwant zijn aan chinchilla's. Uit de toestand van de aorta en grote slagaders bleek dat de man in het leven last had van verkalkende arteriosclerose.

Twee moordslachtoffers

Uit de resultaten blijkt dat beide mannelijke mummies ter plaatse waren overleden door extreem opzettelijk geweld. De auteurs reconstrueerden dat de Marburg-mummie was gestorven omdat ofwel "een aanvaller het slachtoffer met volle kracht op het hoofd sloeg en [een] tweede aanvaller het slachtoffer (die nog steeds stond of knielde) in de rug stak. dezelfde of een andere aanvaller die aan de rechterkant van het slachtoffer stond, sloeg op het hoofd en draaide zich vervolgens naar de rug van het slachtoffer en stak hem neer."

Evenzo vertoonde de mannelijke mummie uit Delémont "een enorm trauma aan de cervicale wervelkolom, dat [s] hoogstwaarschijnlijk de doodsoorzaak [is]. De aanzienlijke ontwrichting van de twee cervicale wervellichamen zelf is dodelijk en kan tot onmiddellijke dood hebben geleid."

Alleen de vrouwelijke mummie was een natuurlijke dood gestorven. Ze vertoonde ook grote schade aan het skelet, maar dit gebeurde na de dood, waarschijnlijk tijdens de begrafenis en niet met opzet.

Nerlich zei:"De beschikbaarheid van moderne CT-scans met de mogelijkheid voor 3D-reconstructies biedt een uniek inzicht in lichamen die anders niet zouden zijn gedetecteerd. Eerdere studies zouden ofwel de mummie hebben vernietigd, terwijl röntgenfoto's of oudere CT-scans zonder driedimensionale reconstructiefuncties konden de diagnostische sleutelfuncties die we hier vonden niet hebben gedetecteerd.

"Belangrijk is dat de studie van menselijk gemummificeerd materiaal een veel hoger aantal trauma's kan onthullen, vooral opzettelijke trauma's, dan de studie van skeletten. Er zijn tientallen Zuid-Amerikaanse mummies die baat kunnen hebben bij een soortgelijk onderzoek als hier." + Verder verkennen

Mama van de Mysterieuze Dame heeft mogelijk neus- of keelkanker gehad