Toen Columbus in 1492 landde, was Amerika al tienduizenden jaren bewoond. Hij was niet de eerste die het continent ontdekte. In plaats daarvan was zijn ontdekking de laatste van vele ontdekkingen.

In totaal hebben mensen Amerika minstens zeven verschillende keren gevonden. Voor minstens zes daarvan was het toch niet zo nieuw. De ontdekkers kwamen over zee en over land en brachten nieuwe genen, nieuwe talen, nieuwe technologieën mee. Sommigen bleven, verkenden en bouwden rijken. Anderen gingen naar huis en lieten een paar hints achter dat ze daar ooit waren geweest.

Van de laatste tot de eerste keer, hier is het verhaal van hoe we Amerika hebben ontdekt.

7. Christoffel Columbus:AD 1492

In 1492 konden Europeanen Azië bereiken via de Zijderoute of via de Kaaproute rond de zuidpunt van Afrika. Vanuit Europa naar het westen zeilen werd voor onmogelijk gehouden.

De oude Grieken hadden nauwkeurig berekend dat de omtrek van de aarde 40.000 km was, wat Azië ver naar het westen bracht. Maar Columbus verknoeide zijn berekeningen. Een fout in de ombouw van de unit leverde hem een ​​omtrek van slechts 30.000 km op.

Deze fout, met andere aannames die voortkwamen uit wishful thinking, gaf een afstand van slechts 4.500 km van Europa tot Japan. De werkelijke afstand is bijna 20.000 kilometer.

Dus de schepen van Columbus vertrokken zonder voldoende voorraden om Azië te bereiken. Gelukkig voor hem bereikte hij Amerika. Columbus, denkend dat hij Oost-Indië had gevonden, noemde de mensen 'Indios' of Indianen. Hij stierf uiteindelijk zonder zijn fout te beseffen. Het was de navigator Amerigo Vespucci die besefte dat Columbus een onbekend land had gevonden en in 1507 werd de naam Amerika gebruikt ter ere van Vespucci.

6. Polynesiërs:1200 n.Chr.

Rond 2500 voor Christus zeilde een zeevarend volk vanuit Taiwan om nieuwe landen te vinden. Ze zeilden naar het zuiden door de Filippijnen, naar het oosten door Melanesië en vervolgens naar de uitgestrekte Stille Zuidzee. Deze mensen, de Polynesiërs, waren meester-navigators en lazen wind, golven en sterren om duizenden kilometers open oceaan over te steken.

Met behulp van enorme dubbele kano's vestigden de Polynesiërs zich in Samoa, Fiji, Tonga en de Cook Eilanden. Sommigen gingen naar het zuiden naar Nieuw-Zeeland en werden de Maori. Anderen gingen naar het oosten naar Tahiti, Hawaii, Paaseiland en de Marquesas. Vanaf hier bereikten ze eindelijk Zuid-Amerika. Toen ze het grootste deel van de Stille Oceaan hadden verkend, gaven ze de verkenning op en vergaten Zuid-Amerika volledig.

Maar het bewijs van deze opmerkelijke reis bleef. De Zuid-Amerikanen kochten kippen van Polynesiërs, terwijl de Polynesiërs mogelijk Zuid-Amerikaanse zoete aardappelen hebben opgepikt. En ze deelden meer dan eten. Oost-Polynesiërs hebben Indiaans DNA. Polynesiërs hebben niet alleen indianen ontmoet, ze zijn ook met hen getrouwd.

5. Noors:AD 1.021

Volgens Viking sagen, rond 980 na Christus, noemde Eric de Rode, woeste Viking en sluwe verkoper, een uitgestrekte, ijzige woestenij "Groenland" om mensen te verleiden daarheen te verhuizen. Toen, in 986 na Christus, zag een boot uit Groenland de kust van Canada.

Rond 1021 stichtte Erik's zoon Leif een nederzetting in Newfoundland. De Vikingen worstelden met het barre klimaat, voordat oorlog met indianen hen uiteindelijk dwong terug naar Groenland. Deze verhalen werden lang afgedaan als mythen, tot 1960, toen archeologen de overblijfselen van Viking-nederzettingen in Newfoundland opgroeven.

4. Inuit:AD 900

Vlak voor de Vikingen reisden de Inuit in huidenboten van Siberië naar Alaska. Ze jagen op walvissen en zeehonden, leefden in graszodenhutten en iglo's, ze waren goed aangepast aan de koude Noordelijke IJszee en liepen langs de kusten helemaal naar Groenland.

Vreemd genoeg komt hun DNA het dichtst bij de inheemse Alaskanen, wat impliceert dat hun voorouders Azië vanuit Alaska koloniseerden en vervolgens teruggingen om Amerika opnieuw te ontdekken.

3. Eskimo-Aleut:2.000-2.500 v. Chr.

De Inuit stammen af ​​van een eerdere migratie:die van sprekers van de Eskimo-Aleut-talen. Deze zijn verschillend van andere Indiaanse talen en kunnen zelfs in de verte verwant zijn aan Oeralic-talen zoals Fins en Hongaars.

Dit, met DNA-bewijs, suggereert dat de Eskimo-Aleut een duidelijke migratie was. Ze kwamen over de Beringzee van het huidige Rusland naar Alaska, misschien 4.000-4.500 jaar geleden, deels verdringend en vermengd met eerdere migranten:het Na-Dene-volk.

2. Na-Dene:3.000-8.000 voor Christus

Een andere groep, de Na-Dene, stak ongeveer 5000 jaar geleden de Beringzee over naar Alaska, hoewel andere studies suggereren dat ze zich al 10.000 jaar geleden in Amerika vestigden.

DNA uit hun botten verbindt ze niet met moderne mensen in de Eskimo-Aleut-groep, maar met indianen die de Na-Dene-taalfamilie spreken, zoals de Navajo, Dene, Tlingit en Apache-mensen. Na-Dene-talen komen het dichtst bij de talen die in Siberië worden gesproken, wat nogmaals suggereert dat ze een duidelijke migratie vertegenwoordigen.

1. Eerste Amerikanen:16.000-35.000 jaar geleden

Bijna alle inheemse Amerikaanse stammen - Sioux, Comanche, Iroquois, Cherokee, Aztec, Maya, Quechua, Yanomani en tientallen anderen - spreken vergelijkbare talen. Dat suggereert dat hun talen zijn geëvolueerd uit een gemeenschappelijke vooroudertaal, die lang geleden werd gesproken door een enkele stam die Amerika binnenkwam. De lage genetische diversiteit van hun nakomelingen suggereert dat deze stam, misschien minder dan 80 mensen, klein was.

Hoe zijn zij daar gekomen? Voordat de laatste ijstijd 11.700 jaar geleden eindigde, zat er zoveel water opgesloten in gletsjers dat de zeespiegel daalde. De bodem van de Beringzee droogde uit, waardoor de Beringlandbrug ontstond. De eerste mensen van Amerika liepen net van Rusland naar Alaska. Maar de timing van hun migratie is controversieel.

Archeologen dachten ooit dat het Clovis-volk, dat 13.000 jaar geleden leefde, de eerste kolonisten van Amerika waren. Maar er zijn nu aanwijzingen dat mensen veel eerder in Amerika zijn aangekomen.

Vondsten in Washington, Oregon, Texas, de oostkust van de VS en Florida suggereren dat mensen Amerika lang voor de Clovis-bevolking bereikten.

Voetafdrukken in New Mexico dateren van 23.000 jaar geleden. Stenen werktuigen in een Mexicaanse grot kunnen dateren van 32.000 jaar geleden. Een afgeslachte mammoet uit Colorado dateert van 31.000-38.000 jaar geleden. En sporen van vuur brachten 32.000 jaar geleden mensen in Alaska.

Sommige van deze datums kunnen onjuist zijn, maar met elke nieuwe ontdekking lijkt het steeds onwaarschijnlijker dat ze allemaal verkeerd zijn.

Een vroege migratie zou een groot mysterie netjes oplossen. 13.000 jaar geleden begroef een enorme gletsjer, de Laurentide-ijskap, Canada in ijs tot drie kilometer dik. Als mensen dan in Noord-Amerika aankwamen, hoe zijn ze dan het ijs overgestoken? De ruige kust van Zuidoost-Alaska, vol gletsjers en fjorden, was waarschijnlijk onbegaanbaar, en de vroege Amerikanen hadden waarschijnlijk geen boten. Maar 30.000 jaar geleden was de ijskap nog niet volledig gevormd.

Voordat het ijs zich verspreidde, hadden mensen op mammoeten en paarden kunnen jagen ten oosten van Alaska naar de Northwest Territories en vervolgens naar het zuiden door Alberta en Saskatchewan naar Montana. Opmerkelijk is dat mensen zich mogelijk vóór West-Europa in Amerika hebben gevestigd. Toch kan dat zinvol zijn. Het noordpoolgebied van Alaska is hard, maar Europa had potentieel vijandige Neanderthalers.

Het einde van de ontdekking

1492 was de laatste ontdekking van Amerika. Na de reizen van Columbus, Magellan en Cook werden de verspreide afstammelingen van de diaspora van de mensheid eindelijk herenigd. Afgezien van een paar ongecontacteerde stammen, was iedereen overal bekend. Ontdekken was onmogelijk.

Maar het verhaal van de nederzetting in Amerika wordt nog steeds geschreven en ons begrip evolueert. De Eskimo-Aleut waren misschien twee verschillende migraties, niet één. Genen duiden op de mogelijkheid van andere, vroeg oprichtende populaties. En gezien hoe weinig bewijs de Polynesiërs en Noormannen achterlieten van hun bezoeken, is het denkbaar dat er andere migraties waren, waarvan we weinig bewijs hebben.

Er is zoveel dat we niet weten. Niemand kan Amerika meer ontdekken, maar er valt nog veel te ontdekken over hun ontdekking. + Verder verkennen

Linguist's 'big data'-onderzoek ondersteunt migratiegolven naar Amerika

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.