COVID-19 is beschreven als een "huisvestingsziekte". Overvolle leefomstandigheden maken het voor het virus gemakkelijker om zich te verspreiden, en statistieken tonen een verband aan tussen overbevolking en sterfte door COVID.

In mijn nieuwe onderzoek gepubliceerd in het International Journal of Housing Policy, Ik ontdekte dat kortingen op huurtoeslag hebben geleid tot een aanzienlijke toename van de overbevolking onder particuliere huurders in Engeland in de jaren voorafgaand aan de pandemie. Uit mijn analyse blijkt dat meer dan 75, Door dit beleid raakten tijdens de pandemie 000 extra huishoudens overbevolkt.

Wijzigingen huurtoeslag

De lokale huurtoeslag (LHA)-benadering voor het berekenen van huurtoeslag voor particuliere huurders is in 2008 door de Labour-regering geïntroduceerd. huurtoeslag was gebaseerd op de daadwerkelijk door individuele ontvangers betaalde huur. Met het argument dat dit de arbeidsprikkels ondermijnde, de LHA-benadering betekende in plaats daarvan dat ontvangende huishoudens ondersteuning konden krijgen tot de mediane huurprijzen voor de relevante grootte van het onroerend goed in hun gebied. de mediaan, of 50e percentiel, vertegenwoordigt de "middelste" waarde tussen de laagste en hoogste waarden - in dit geval de laagste en hoogste huren, waardoor de goedkoopste helft van de woningen in een gebied betaalbaar is voor ontvangers.

Na de verkiezingen van 2010 de conservatief-liberaal-democratische coalitieregering heeft verdere wijzigingen aangebracht met als doel de uitgaven te verminderen. Vanaf april 2011 LHA-percentages werden verlaagd van het 50e naar het 30e percentiel, wat betekent dat huurtoeslag nu alleen de huur dekt van de goedkoopste drie van de tien woningen in een gebied. Dit resulteerde in een gemiddeld verlies van £ 1, 220 per huishouden per jaar. Caps afhankelijk van de grootte van het onroerend goed werden ook geïntroduceerd.

De regering voerde aan dat de lagere steunniveaus lagere huurniveaus zouden aanmoedigen. Echter, in opdracht van de overheid bleek dit niet het geval te zijn:het overgrote deel (89%) van de effecten viel op huurders die elders geld moesten vinden voor hun woonlasten, terwijl slechts 11% van de effecten op verhuurders viel via huurverlagingen.

In de jaren die volgden op deze verandering, de manier waarop de LHA-tarieven werden bijgewerkt om gelijke tred te houden met de stijgende huurprijzen, werd ook gewijzigd. Voorheen maandelijks verhoogd volgens huurprijzen, vanaf april 2013 vonden er jaarlijks verhogingen plaats, gemaximeerd op de inflatiemaatstaf van de consumentenprijsindex. De consumentenprijsindex berekent de inflatie op basis van de prijs van een reeks goederen en diensten, maar exclusief huisvestingskosten.

De jaarlijkse verhogingen werden in 2014 en 2015 verder beperkt tot 1% voordat ze voor vier jaar werden bevroren. Dit leidde tot een steeds groter wordende kloof tussen LHA-tarieven en huren in de jaren voorafgaand aan de pandemie. Bijvoorbeeld, in het jaar tot 2016, terwijl de stijgingen beperkt waren tot slechts 1%, de werkelijke huren in Engeland stegen met 2,5%.

overbevolking

Een mogelijke manier voor huurders om zich aan te passen aan lagere financiële steun, is door te verhuizen naar kleinere en minder geschikte woningen. In mijn onderzoek, Ik vergeleek trends in overbevolking zowel voor als na de LHA-verlagingen, maar ook tussen particuliere huurders die wel en geen ondersteuning krijgen. Door deze aanpak te gebruiken, Ik vond een causaal verband tussen de beleidswijzigingen en de overbevolking.

Mijn analyse keek eerst naar het onmiddellijke effect van de verlaging van de LHA-tarieven van het 50e tot 30e percentiel van de huren in een gebied, het vinden van een toename van de overbevolking van meer dan 5% in Engeland. Dit komt overeen met 75, 000 extra huishoudens die in overvolle huizen wonen.

Vervolgens heb ik gekeken naar het effect op langere termijn van de veranderingen, inclusief de wijzigingen in de manier waarop LHA-tarieven werden vastgesteld, waardoor het verband tussen toeslagen en werkelijke huren werd ondermijnd. De resultaten laten een verdere toename van de overbevolking zien voor ontvangers van huurtoeslag, terwijl de overbevolking voor andere particuliere huurders bleef afnemen.

Verspreiding binnen huishoudens is een van de belangrijkste routes voor de overdracht van COVID-19, waardoor mensen in overvolle huizen een groter risico lopen. Overbevolking maakt zelfisolatie en het verminderen van risico's veel moeilijker en minder aangenaam, en wordt geassocieerd met een slechtere mentale en fysieke gezondheid.

Tijdens de pandemie verhoogde de regering de LHA-niveaus terug tot het werkelijke 30e percentiel van de huren, het omkeren van de effecten van limieten op verhogingen. Maar als de uitkeringsplafond niet wordt aangepast als reactie, zal het eventuele gunstige effect hiervan aanzienlijk zijn verminderd. Tussen februari en mei 2020 was er bijna een verdubbeling van het aantal huishoudens waarvan het uitkeringsinkomen werd verlaagd met het plafond, onevenredig grote gevolgen voor eenoudergezinnen. De LHA-tarieven zijn opnieuw bevroren.

Vooruit gaan

Deze bevindingen ondersteunen oproepen van woningbouworganisaties zoals Shelter om de LHA terug te brengen naar het 50e percentiel, en de toeslagen opnieuw te verhogen in lijn met de huren. Dit zou particuliere huurders op korte termijn beschermen tegen financiële problemen, terwijl een duurzamer huisvestingsbeleid het doel op langere termijn zou moeten zijn. Hoewel dit in strijd is met de benadering van de regering om de LHA-tarieven opnieuw te bevriezen en de uitgaven te verminderen, drie argumenten tegen een dergelijke benadering moeten worden overwogen.

Ten eerste, de toegenomen uitgaven aan huurdersondersteuning zijn meer een weerspiegeling van overheidsbesluiten dan buitensporige of frivole uitgaven van uitkeringsgerechtigden. Voortdurende verlagingen van de steun voor de sociale-huursector hebben ertoe geleid dat meer mensen in de particuliere sector gaan wonen, waar huurt, en dus huurtoeslag, zijn hoger.

Ten tweede, veel beleidsmaatregelen om de toegang tot eigenwoningbezit te "verbeteren", hebben tegen hoge kosten, huizenprijzen opgedreven en de toegang tot eigendom voor huurders moeilijker gemaakt. Deze polissen komen ten goede aan grote woningbouwers, en degenen die al in eigen bezit zijn. Gezien deze effecten, steun voor huurders zou misschien niet het hoofddoel moeten zijn van acties om de huisvestingsuitgaven te verminderen.

Eindelijk, het verlagen van de LHA-niveaus kan de overheidsuitgaven voor huisvesting hebben verminderd, maar de gevolgen ervan zullen hebben geleid tot hogere uitgaven elders, vooral gezondheid. Het huis van een persoon staat centraal in hun algemene gezondheid en welzijn - in een tijdperk waarin een lage kwaliteit van huisvesting rechtstreeks verband houdt met de verspreiding van een dodelijke ziekte, Het huisvestingsbeleid moet hier rekening mee houden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.