Het complexe probleem van wereldwijde voedselzekerheid kan alleen worden opgelost als alle landen samenwerken, zegt een UNSW-expert.

Voedselzekerheid is de laatste tijd misschien meer in de schijnwerpers komen te staan ​​in de nasleep van problemen met betrekking tot COVID-19, stijgende inflatie, extreme weersomstandigheden en regionale conflicten, maar het staat al tientallen jaren op de agenda van de Verenigde Naties.

Zoals gedefinieerd door het Comité voor Wereldvoedselzekerheid van de Verenigde Naties, wordt voedselzekerheid bereikt wanneer alle mensen te allen tijde fysieke, sociale en economische toegang hebben tot voldoende, veilig en voedzaam voedsel dat voldoet aan hun voedselvoorkeuren en voedingsbehoeften.

Helaas zijn deze normen zelfs in 2022 niet gehaald.

UNSW-expert op het gebied van voedselzekerheid, professor Johannes le Coutre, van de School of Chemical Engineering, zegt dat als de wereld voedselzekerheid wil bereiken, er een evenwicht moet zijn tussen de gezondheid van de bevolking, de economie en het milieu.

"De hoeksteen van voedselzekerheid is dat iedereen toegang heeft tot voldoende veilig en voedzaam voedsel", zegt hij.

"Globale problemen zoals klimaatverandering, geopolitieke conflicten en pandemieën hebben echter de jaren van vooruitgang bij het uitroeien van dit dringende probleem echt teniet gedaan.

"We moeten nu actie ondernemen als we de opkomende voedselcrisis waarin we ons bevinden willen aanpakken."

Globalisering en voedselvoorzieningsketens

Globalisering heeft de wereld meer verbonden dan ooit gemaakt, en de onderlinge afhankelijkheid van culturen en economieën samengebracht.

De oorlog in Oekraïne heeft ons niet alleen laten zien hoe conflicten in één land een rimpeleffect kunnen hebben over de hele wereld, maar heeft ook aangetoond hoe kwetsbaar mondiale toeleveringsketens kunnen zijn.

Zowel Rusland als Oekraïne behoren tot 's werelds grootste producenten van landbouwgrondstoffen. Het aandeel van Oekraïne in de wereldwijde tarwe-export is al lang bekend als de 'graanschuur van Europa' en is ongeveer 10%. Maar sinds het begin van de oorlog zijn de exportvolumes met ongeveer 50% afgenomen.

Prof. le Coutre zegt dat het conflict in Oekraïne de wereldwijde tarweprijzen onder druk heeft gezet en dat Australische consumenten de effecten snel zullen voelen, zo niet al.

"Oekraïne is een enorme producent van tarwe en zonnebloemolie. Hoewel bedrijven hun tarwe nog steeds bij lokale leveranciers kunnen betrekken, wordt de prijs die ze betalen nog steeds sterk beïnvloed door de wereldmarkt", zegt hij.

"Voedseltekorten veroorzaakt door de oorlog hebben overal elders de voedselprijzen beïnvloed en we zullen de prijzen voor deze goederen langzaam zien stijgen naarmate het aanbod is aangescherpt.

"Veel Afrikaanse landen zoals Somalië en Egypte, maar ook Turkije of Bangladesh zijn grote importeurs van Oekraïense tarwe, dus de instabiliteit van de oorlog zal het aanbod in deze importerende landen beïnvloeden.

"Soms kunnen geopolitieke problemen snel escaleren, wat een nadeel is van meer verbondenheid."

Laat voedsel niet verloren gaan

Problemen met de toeleveringsketen zijn één probleem, maar hoe vaak zien we dat perfect goede maaltijden in de prullenbak belanden als ze nog maar half klaar zijn?

Ongeveer 30% van de voedselproductie in de wereld gaat verloren - dat is 1,3 miljard ton voedsel, wat de wereldeconomie jaarlijks ongeveer $ 940 miljard kost.

Er is een overtuiging dat het oplossen van het probleem van voedselverspilling een einde zou kunnen maken aan de honger in de wereld, maar prof. le Coutre zegt dat dit niet helemaal waar is.

"Voedsel wordt op elk niveau verspild:door de landbouwproducent, detailhandelaar, instellingen en consumenten", zegt hij.

"Natuurlijk, als we voedselverspilling verminderen, is er misschien genoeg voedsel in de wereld om iedereen te voeden. Maar dat betekent niet dat iedereen de koopkracht heeft om dat voedsel te kopen.

"Wat we moeten doen, is ook welvaart creëren. Als we voedsel en rijkdom beschikbaar hebben, alleen dan hebben we een reële kans om het wereldwijde voedselzekerheidsprobleem op te lossen."

Het gelukkige land:de voedselzekerheid van Australië

Australië wordt niet voor niets het "gelukkige land" genoemd.

Een analyse door het ministerie van Landbouw, Visserij en Bosbouw concludeerde dat Australië geen probleem heeft met voedselzekerheid.

Australië produceert zelfs aanzienlijk meer voedsel dan het consumeert en wordt beschouwd als een van de meest voedselveilige landen ter wereld. Slechts 11% van ons voedsel wordt geïmporteerd en dit wordt voornamelijk gedreven door uiteenlopende smaken en voorkeuren.

Hoewel we van tijd tot tijd korte prijsstijgingen voor voedsel kunnen zien, zijn deze verstoringen meestal slechts tijdelijk. Prof. le Coutre zegt dat Australië in een veel betere positie verkeert dan de rest van de wereld.

"Het Australische voedsellandschap verkeert in een relatief goede staat. We hebben extreem premium vee en de kwaliteit van onze groenten en fruit weerspiegelt onze sterke landbouwindustrie", zegt hij.

"Hoewel we geen dreigend probleem met de voedselzekerheid hebben, is onze algemene economie nog steeds sterk afhankelijk van de export."

In 2020-21 was de Australische landbouwsector volgens de laatste cijfers van het Australische Bureau voor de Statistiek ongeveer $ 71 miljard waard. Omdat bijna 70 procent van onze grondstoffen naar het buitenland wordt verscheept, is Australië kwetsbaar voor verstoringen van de wereldwijde toeleveringsketen of natuurrampen die de oogstseizoenen kunnen beïnvloeden, zegt prof. le Coutre.

"We hebben al gezien hoe conflicten in landen halverwege de wereld de voedselprijzen lokaal kunnen beïnvloeden", zegt hij.

"Het is dus belangrijk dat we onze focus verleggen naar de verdere ontwikkeling van de binnenlandse markt voor voedselproductie en -verwerking."

Gezondheid is rijkdom

Jarenlang was men ervan overtuigd dat het voorzien van voldoende calorieën zou betekenen dat ze langer zouden leven, maar de moderne gezondheidseconomie vertelt een ander verhaal, zegt prof. le Coutre.

"Bij de eeuwwisseling begonnen we een overvloed aan gezondheidsproblemen op te merken, zoals diabetes en obesitas, die steeds vaker voorkwamen in de gemeenschap. En toen begonnen mensen te beseffen dat wat ze aten een enorme impact had op hun gezondheid." zegt hij.

"Als we mensen onvoldoende voedsel bieden, zal dit alleen maar meer gezondheidsproblemen voor hen veroorzaken.

"Mensen hebben toegang nodig tot gezond voedsel van hoge kwaliteit - en ook tegen betaalbare prijzen. Met stijgende voedselkosten en wereldwijde voedseltekorten is het moeilijker voor mensen met een lage sociaaleconomische demografie om toegang te krijgen tot goed voedsel.

"Een gezonde bevolking betekent dat ze kunnen bijdragen aan een gezonde economie, wat op zijn beurt kan helpen om beter voedsel te verstrekken - het is de economische gezondheidscyclus."

Duurzaamheid Ontwikkelingsdoelen

De Sustainable Development Goals (SDG's) van de Verenigde Naties vertegenwoordigen een blauwdruk die is ontworpen om een ​​einde te maken aan armoede en de gezondheid en het onderwijs te verbeteren. Elke SDG heeft zijn eigen doelen, indicatoren en voortgangsrapportages, van nulhonger tot fatsoenlijk werk en economische groei.

Hoewel slechts een handvol SDG's specifiek doelen rond voedsel noemen, kunnen de overkoepelende thema's van alle 17 doelen worden gekoppeld aan voedsel en landbouw.

Prof. le Coutre zegt dat alle SDG's met elkaar verbonden zijn en dat het bereiken ervan een einde zal maken aan het wereldwijde voedselzekerheidsprobleem.

"Voedselzekerheid is een veelzijdig en multidimensionaal probleem, en de oplossing moet hand in hand gaan met strategieën die het levensonderhoud van mensen verbeteren naast het verstrekken van voedsel", zegt hij.

"Het afdwingen van duurzaam landbouwbeleid kan bijvoorbeeld helpen bij het verminderen van problemen met waterschaarste, rechtstreeks gekoppeld aan SDG nummer zes 'Schoon water en sanitaire voorzieningen'.

"Maar het moet op wereldwijde schaal worden gedaan en alle belanghebbenden moeten zich aan de doelen committeren - je kunt een aantal van 's werelds grootste uitstoters van broeikasgassen niet binnen 10 jaar op dezelfde schaal hebben, het gaat gewoon niet werken.

"Net zoals de impact van deze problemen met elkaar samenhangt, zijn de oplossingen dat ook. We hebben allemaal een sleutelrol om ervoor te zorgen dat deze doelen worden bereikt." + Verder verkennen

Uit onderzoek blijkt dat diversiteit in de landbouw een positief effect heeft op de voedselzekerheid