Of de politieke kennis van zwarte mensen nauwkeurig wordt gerapporteerd in enquêteonderzoek, hangt af van het ras en de huidskleur van de interviewer die de beoordeling uitvoert, volgens een nieuwe studie die co-auteur is van een onderzoeker van de Georgia State University.

De bevindingen roepen vragen op over hoe ervoor te zorgen dat politicologisch onderzoek de kennis en attitudes van diverse respondenten nauwkeurig weergeeft.

"Al tientallen jaren onderschatten we de politieke kennis van niet-blanke respondenten", zegt Judd Thornton, universitair hoofddocent aan het departement Politieke Wetenschappen van de staat Georgia.

Thornton en co-auteur Adam Enders van de Universiteit van Louisville hebben hun bevindingen gepubliceerd in het Journal of Race, Etnicity, and Politics.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat zwarte respondenten minder politieke vragen correct beantwoorden wanneer ze door blanke interviewers worden gesteld in vergelijking met zwarte interviewers. Deze discrepantie in prestaties wordt echter vaak toegeschreven aan het gedrag van respondenten zonder veel rekening te houden met de bijdragen van de interviewers.

Om de rol van interviewers in dit effect te onderzoeken, analyseerden de auteurs gegevens uit de 2012 American National Election Study (ANES). De onpartijdige onderzoeksgroep bedient sociale wetenschappers, docenten, studenten, beleidsmakers en journalisten door gegevens te produceren uit enquêtes die zij uitvoert over stemmen, de publieke opinie en politieke participatie, volgens haar website.

Tijdens enquêtes voor en na de verkiezingen hebben de interviewers een objectieve kennisbeoordeling afgenomen in de vorm van politieke vragen (zoals:"Wie is de Amerikaanse procureur-generaal?") en subjectief de algemene politieke kennis van de respondenten beoordeeld op een vijfpuntsschaal. Interviewers rapporteerden ook hun eigen raciale identiteit en huidskleur op een 10-puntsschaal, evenals het ras en de huidskleur van de respondent.

In hun analyses hebben de auteurs eerst gekeken naar verschillen in kennisbeoordelingen van zwarte respondenten op basis van ras van interviewers. In theorie zouden de beoordelingen van de kennis van de respondenten door getrainde interviewers in hoge mate in lijn moeten zijn met de prestaties op de objectieve beoordeling. Naarmate een respondent meer juiste antwoorden krijgt, moet de interviewer de respondent beoordelen als meer deskundig.

De auteurs ontdekten echter dat de beoordelingen door de interviewers van de politieke kennis van de respondenten meer verband hielden met het ras van de interviewer dan met de feitelijke juistheid van de antwoorden. Over het algemeen werden zwarte respondenten door zwarte interviewers beoordeeld als politiek beter geïnformeerd dan door blanke interviewers, zelfs wanneer gecontroleerd werd voor objectieve prestaties.

"Niet alleen is raciale vooringenomenheid systematisch", schreven de onderzoekers, "maar het is schijnbaar ook in staat om andere overwegingen teniet te doen die de beoordeling van politieke kennis door interviewers zouden moeten leiden."

De onderzoekers gebruikten vervolgens een maat voor de relatieve huidskleur die werd berekend door het verschil te vinden tussen de huidskleur van de interviewer en de respondent. Of de interviewer nu zwart of blank was - en ongeacht de prestatie van de respondent - respondenten met een donkere huidskleur dan de interviewer kregen lagere scores.

"De interviewers … beoordelen respondenten met een donkere huidskleur als minder goed geïnformeerd, en controleren zelfs op objectieve kennis," zei Thornton.

Hoewel eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat angst voor negatieve perceptie van blanke interviewers de prestaties van zwarte respondenten kan verminderen, leveren deze bevindingen bewijs van vooringenomenheid van interviewers bij subjectieve beoordelingen van feitelijke kennis.

Gezien het gebruik van interviews bij het bepalen van niveaus van politieke verfijning (ook bekend als "politiek bewustzijn" of "politieke expertise") en de effecten van vooringenomenheid van interviewers op gerapporteerde politieke kennis, lijkt het vermogen om de zwarte publieke opinie en politieke betrokkenheid vast te leggen gebrekkig. Zwarte individuen worden dus niet nauwkeurig vertegenwoordigd in het invloedrijke politieke werk dat op deze informatie vertrouwt.

"Het lijkt alsof zoveel dingen worden gedreven door politieke verfijning, maar als we niet goed classificeren hoe geavanceerd individuen zijn, dan zullen onze conclusies verkeerd zijn", zei Thornton. + Verder verkennen

Werken met gemeenschapsinterviewers in sociaal en cultureel onderzoek