De bovenste rivier de Mississippi, van de bovenloop in Minnesota tot de zuidpunt van Illinois, is uitgeroepen tot de meest bedreigde rivier in de Verenigde Staten, volgens een jaarlijkse lijst vrijgegeven door American Rivers, een landelijke belangenorganisatie.

Onder verwijzing naar recordbrekende overstromingen in 2019, die steden verlieten, steden, akkers en moerassen langs de rivier die maandenlang drassig waren, de groep drong er bij de federale, staats- en regionale leiders om te werken aan oplossingen waardoor het landschap meer water kan vasthouden en de rivier veilig kan overstromen.

American Rivers zegt ontwikkeling, de systemen van de gewassendrainage, dijken, ongelijksoortig beheer van uiterwaarden en klimaatverandering in het algemeen hebben de Mississippi minder stabiel en meer vatbaar voor overstromingen gemaakt. De situatie brengt niet alleen mensen in gevaar, de groep stelt, maar schaadt vishabitats en essentiële ecosystemen langs de rivier.

"Mensen beginnen te begrijpen dat de overstromingscontrolesystemen die u stroomopwaarts installeert, een diepgaand effect kunnen hebben stroomafwaarts, " zei Chris Williams, senior vice-president voor natuurbehoud bij American Rivers.

Williams zei dat de groep debatteerde over het uitstellen van de publicatie van de jaarlijkse Top 10 van meest bedreigde lijst tijdens de coronaviruspandemie. maar besloot verder te gaan omdat klimaatverandering, overstromingen en de problemen met rivieren en ecosystemen stoppen niet tijdens een gezondheidscrisis. Als iets, Williams zei, coronavirus kan voor extra uitdagingen zorgen voor riviergemeenschappen als lenteoverstromingen beginnen op te treden en de richtlijnen voor thuisblijven en sociale afstand van kracht blijven.

Overstromingen van de Mississippi-rivier en haar zijrivieren in Illinois en het Midwesten veroorzaakten in 2019 naar schatting $ 6,2 miljard aan schade in 13 staten, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. de overstromingen, die steden overweldigde, boerderijen, wegen, bruggen, dijken en dammen, bijgedragen aan de dood van vier mensen.

De overstromingen in het Midwesten van 2019 waren de 51e duurste klimaatramp in de VS sinds NOAA begon met het volgen van de kosten van overstromingen, orkanen, zware stormen, droogte, bosbranden en winterstormen in 1980.

Williams zei dat staats- en federale agentschappen zouden moeten werken aan de ontwikkeling van een gecoördineerd stroomgebiedbeheersysteem dat ervoor zorgt dat kwetsbare gemeenschappen worden betrokken bij besluitvorming die klimaatverandering verklaart en de rivier de ruimte geeft om veilig te overstromen.

Veel boeren, inwoners en leiders van steden aan de oevers van de rivier en die in de scheepvaartindustrie betogen dat het netwerk van dijken langs de Mississippi waardevolle landbouwgrond en huizen en bedrijven beschermt, terwijl het veilige transport van goederen langs de rivier mogelijk maakt. Maar groepen zoals American Rivers, samen met vele wetenschappers, zeggen dat de dijken de natuurlijke stroom van de rivier beperken, die zijn pad vernauwt en de overstromingen stroomafwaarts verergert, vooral omdat het Midwesten de afgelopen jaren vaker te maken heeft gehad met stortbuien. Terwijl het water naar het zuiden stroomt, provincies in Illinois en Missouri zijn bijzonder overstroomd toen de Mississippi over haar oevers stroomt.

Twee andere rivieren in het Midwesten stonden dit jaar in de Top 10, inclusief de lagere Missouri-rivier, die uitmondt in de Mississippi ten noorden van St. Louis. American Rivers benadrukte het gedeelte dat langs Nebraska stroomt, Iowa, Kansas en door Missouri, die vorig jaar ook geteisterd werd door overstromingen.

De andere waterweg in het Midwesten is de Menominee-rivier, die de grens vormt tussen Wisconsin en het Upper Peninsula van Michigan. Er wordt een nieuwe metaalsulfidemijn gepland nabij de oevers van de Menominee, de woede wekken van milieuactivisten die beweren dat de operaties de wateren zullen vervuilen, schade toebrengen aan dieren in het wild en een bedreiging vormen voor de drinkwatervoorziening in het gebied.

De Menominee River staat ook centraal in de geschiedenis en cultuur van de Menominee Indian Tribe of Wisconsin, en American Rivers beweert dat de mijn de heilige plaatsen van de stam kan bedreigen.

Het lot van de mijn, die wordt voorgesteld voor de Michigan-kant van de rivier, ongeveer 75 mijl ten noorden van Green Bay, Wisconsin, blijft in de lucht. Federale rechtszaken en vergunningen zijn in behandeling.

Dick Dragiewicz, een lid van de Coalition to Save the Menominee River, zei dat hij bang is dat de chemicaliën en de afvoer van de mijn de rivier zullen vervuilen tot waar het uitmondt in Lake Michigan.

"Lake Michigan zou ook getroffen worden door de vervuiling. Als je dit alles vernietigt, of zeker beschadigen, wat doe je dan? Je hebt geen rivier meer, " zei Dragiewicz, die in Northbrook woont en regelmatig de rivier bezoekt om met vrienden op smallmouth-bas te vissen.

De rest van de Top 10:de Big Sunflower River in Mississippi, de Puyallup-rivier in de staat Washington, de South Fork Salmon River in Idaho, Snelle Kreek in Zuid-Dakota, de Okefenokee Swamp &St. Marys River in Florida en Georgia, de Ocklawaha-rivier in Florida en de lagere Youghiogheny-rivier in Pennsylvania.

American Rivers selecteert zijn jaarlijkse lijst op basis van de betekenis van een rivier voor menselijke en natuurlijke gemeenschappen, de omvang van de bedreigingen en of er een grote publieke beslissing of beleidsactie is die de vaarweg het komende jaar zal raken.

"Dit is geen lijst van rivieren die verdwenen zijn, ' zei Williams. 'Het is een lijst van rivieren die nog bij ons zijn en die we kunnen helpen.'

© 2020 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.