Een van de belangrijkste reservoirs in het zuidwesten van de VS zal dit jaar waarschijnlijk minder dan de helft van de normale hoeveelheid afvloeiing in de lente opvangen vanwege een warme, droge winter in een groot deel van de regio, voorspellers zeiden woensdag.

Lake Powell, die zich uitstrekt over Utah en Arizona, zal naar verwachting 47 procent van zijn gemiddelde instroom krijgen vanwege de schaarse sneeuw in de bergen die de Colorado-rivier voeden, zei Greg Smit, een hydroloog bij het Colorado Basin River Forecast Center, onderdeel van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Smith zei dat er slechts een kans van 10 procent is dat er in de rest van de winter en de lente genoeg sneeuw in de bergen zal vallen om de instroom weer op het gemiddelde te brengen. Het was de zevende slechtste voorspelling voor Lake Powell in 54 jaar.

"Het ziet er behoorlijk somber uit" langs enkele zijrivieren die de Colorado-rivier voeden, Smith zei tijdens een online conferentie over de lentevooruitzichten voor Lake Powell.

Powell, samen met Lake Mead op de grens tussen Nevada en Arizona, helpt ervoor te zorgen dat het Colorado River-systeem voldoende water heeft om droge jaren door te komen. De rivier levert water aan ongeveer 40 miljoen mensen en 6, 300 vierkante mijl (16, 000 vierkante kilometer) landbouwgrond in zeven staten:Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming.

De rivier bedient ook steden en boerderijen in het noordwesten van Mexico.

De matte afvoer naar Lake Powell dit voorjaar zal waarschijnlijk geen onmiddellijke impact hebben op de watergebruikers, omdat de meeste reservoirs stroomopwaarts van Powell vol zijn na de gezonde sneeuwval van afgelopen winter, zei Marlon Duke, een woordvoerder van het Amerikaanse Bureau of Reclamation, die Powell beheert, Mede en andere reservoirs.

Maar opeenvolgende droge winters kunnen betekenen dat sommige watergebruikers in de komende jaren niet hun normale volkstuin zullen krijgen.

De sneeuwval van deze winter in de bergen die de Colorado voeden, is over het algemeen ver onder het gemiddelde gebleven, maar varieert sterk. Langs de Groene Rivier, een zijrivier van de Colorado-rivier in Wyoming, de snowpack is 110 procent van het gemiddelde. Langs de San Juan-rivier in het zuidwesten van Colorado en het noordwesten van New Mexico, het is 32 procent van het gemiddelde.

Een reden is een sterk winterweerpatroon dat grote stormen wegstuurt van het zuidwesten van de Verenigde Staten en ze naar het noorden stuurt, zei Rus Schumacher, Colorado's staatsklimatoloog en universitair hoofddocent atmosferische wetenschappen aan de Colorado State University.

Een andere reden is de uitzonderlijk hoge temperatuur in een groot deel van het zuidwesten, hij zei.

Ongeveer 90 procent van het water van de Colorado-rivier is afkomstig van gesmolten sneeuw in de regio die bekend staat als het Upper Colorado River Basin, een groot deel van Colorado, Utah en Wyoming en kleinere delen van Arizona en New Mexico.

Het riviersysteem is al jaren dun uitgerekt door een langdurige droogte, onderbroken door af en toe sneeuwrijke jaren. Meer Mead, het grootste stuwmeer van het land, is gedaald tot 41 procent van de capaciteit. Lake Powell, de op een na grootste, ligt op 56 procent.

Sommige klimaatwetenschappers zeggen dat de opwarming van de aarde de rivier al doet krimpen. Een studie die vorig jaar werd gepubliceerd door onderzoekers van de Universiteit van Arizona en de Colorado State University, zei dat klimaatverandering de stroom van Colorado tegen het einde van de eeuw met een derde zou kunnen verminderen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.