Een wijdverbreid geloof onder miljoenen kleine boeren in een van 's werelds armste landen is dat God hun opbrengsten bepaalt. Dat blijkt uit een studie van de Universiteit van Kopenhagen die de correlatie tussen religiositeit en economische beslissingen heeft onderzocht. De bevinding kan bijdragen aan een beter begrip van de mechanismen achter onproductieve landbouw in ontwikkelingslanden - een van de grootste wereldwijde armoedeproblemen. Het is een probleem dat om nieuwe politieke initiatieven vraagt, stellen de onderzoekers achter het onderzoek.

Het is Gods wil. Dit is de verklaring die miljoenen boeren in een van 's werelds armste landen geven waarom hun opbrengsten zijn wat ze zijn, wat impliceert dat hun eigen inspanningen geen verschil maken. Dit is onderdeel van de conclusie van een uitgebreid onderzoek onder kleinschalige boeren in Ethiopië, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen. De studie heeft het mogelijke verband onderzocht tussen religiositeit en het nemen van risico's in economische contexten.

Een van de grootste honger- en armoedeproblemen in ontwikkelingslanden, dat ook deel uitmaakt van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN, is onproductieve landbouw. De heersende opvatting onder economen is juist dat een onwil om economische risico's te nemen een deel van de verklaring is waarom veel boeren in de ontwikkelingslanden het slecht doen.

"De algemene verklaring dat armoede wordt geassocieerd met risicoaversie, d.w.z. een onwil om nieuwe technologie te gebruiken of nieuwe gewassen uit te proberen, moet opnieuw worden beoordeeld in relatie tot structurele en contextuele factoren. Zowel onze gegevens als andere recente onderzoeken tonen aan dat mensen in ontwikkelingslanden zijn over het algemeen bereid om risico's te nemen. Maar nu kunnen we het uitleggen door middel van religiositeit', zegt Goytom Abraha Kahsay, een assistent-professor aan het Department of Food and Resource Economics van de Universiteit van Kopenhagen, die oorspronkelijk uit Ethiopië komt.

Een op de vier gelooft dat God alles beslist

Volgens de onderzoekers categoriseert 95 procent van alle Ethiopiërs die op het platteland wonen zichzelf als religieus.

De bevindingen van het onderzoek laten zien dat zowel religieuze als niet-religieuze boeren over het algemeen bereid zijn risico's te nemen als het gaat om economische beslissingen, maar dat hoe religieuzer de boeren zijn, hoe meer hun risicovoorkeuren toenemen.

Ongeveer 26 procent van de meer dan 800 ondervraagde kleinschalige boeren gelooft dat God de alwetende macht is die uiteindelijk alles bepaalt, en dat God tussenbeide komt om hun succes als boeren te bepalen.

"Veel van de ondervraagden kiezen ervoor risico's te nemen omdat ze geloven dat hun succes hoe dan ook volledig in de handen van God ligt. Hoewel de meerderheid van de bevolking dit geloof niet deelt, komt het neer op miljoenen Ethiopiërs die deze overtuiging delen", zegt Goytom Abraha. Kahsay, die erop wijst dat kleinschalige boeren het grootste deel van de bevolking in Ethiopië uitmaken.

Opzet van het onderzoek

Om de risicovoorkeuren van de ondervraagden in kaart te brengen, ontwierpen de onderzoekers een loterij-experiment waarin boeren konden kiezen tussen economische beslissingen met een bepaalde en een onzekere uitkomst in een aantal situaties.

Voorafgaand aan het experiment hadden de onderzoekers de religiositeit van de individuele boeren beoordeeld aan de hand van vragenlijsten. Dit is beoordeeld aan de hand van een aantal criteria, waaronder de mate waarin de ondervraagden geloven dat God in hun leven ingrijpt en hoeveel geld zij schenken aan de kerk of moskee. In dit geval was er een sterke correlatie tussen de mate van het nemen van risico's en de mate van religiositeit.

Kerk kan het verschil maken

"Als we de landbouwpraktijken in arme landen willen verbeteren, moeten we begrijpen hoe boeren de beslissingen nemen die van invloed zijn op hun economische resultaten. En religiositeit lijkt een belangrijke rol te spelen. Het ligt voor de hand om te bestuderen wat verklaart of boeren succesvol zijn of niet. en in hoeverre hun succes wordt beïnvloed door religiositeit', zegt Goytom Abraha Kahsay.

Hij hoopt dat de nieuwe kennis over de rol van religiositeit nuttig zal zijn bij het vormgeven van nieuwe politieke initiatieven:

"Gezien de bevindingen van ons en andere studies die suggereren dat religiositeit van invloed is op economische voorkeuren en sociaaleconomische resultaten, kunnen de autoriteiten en beleidsmakers overwegen om samen te werken met de kerk en andere religieuze instellingen, wat waarschijnlijk een verschil kan maken op het gebied van technologie-adoptie, klimaatadaptatie , enz. De meeste mensen vertrouwen de kerk, dus alle boodschappen die in de kerk aan hen worden overgebracht, kunnen hun manier van denken beïnvloeden", besluit Goytom Abraha Kahsay.

De onderzoekers van UCPH onderzoeken ook wat boeren in de weg staat bij het gebruik van moderne technologie, het testen van nieuwe gewasvarianten, het maken van klimaatadaptaties, etc. als ze in wezen bereid zijn risico's te nemen.

Kleinschalige landbouw is de belangrijkste bezigheid in Ethiopië, waar meer dan 80 procent van de bevolking van 113 miljoen inwoners op het platteland woont. Het bevolkingspatroon is in veel landen in Sub-Sahara Afrika hetzelfde.

95 procent van de boeren in Ethiopië zijn kleinschalige/zelfvoorzienende boeren met zeer lage inkomens. Ze zijn sterk afhankelijk van de zogenaamde regenlandbouw en zijn daarom erg kwetsbaar voor klimaatverandering (droogte en overstromingen). De meeste van deze boeren maken in beperkte mate gebruik van moderne technologie. Het grootste deel van de bevolking in Ethiopië is christelijk (voornamelijk Ethiopisch-orthodox en protestants), terwijl de op een na grootste religie in het land de islam is.

Het onderzoek was gebaseerd op een enquête onder 819 zelfvoorzienende boeren in Ethiopië, die bestond uit een loterij-experiment, een vragenlijst die (onder andere) was ontworpen om de religiositeit van de ondervraagden te bepalen, evenals interviews met focusgroepen. Ongeveer 26 procent van de 819 ondervraagde kleinschalige boeren gelooft dat God uiteindelijk alles beslist en tussenbeide komt in hun succes als boeren.

De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Agricultural Economics . De onderzoekers achter de studie zijn Goytom Abraha Kahsay en Lars Gårn Hansen van het Department of Food and Resource Economics van de Universiteit van Kopenhagen, evenals Workineh Asmare Kassie van de University of Gondar, Ethiopië, en Haileselassie Medhin van het World Resources Institute in de Nederland. + Verder verkennen

Uit onderzoek blijkt dat studenten geen ideale proefpersonen zijn voor gedragsonderzoek