Een nieuwe studie, co-auteur van onderzoekers van de Universiteit van Arizona en gepubliceerd in het nummer van 1 september van Natuur , biedt de eerste kwantitatieve beoordeling van hoe het milieubeleid inzake ontbossing, samen met bosbranden en droogte, hebben de diversiteit van planten en dieren in de Amazone beïnvloed.

Onderzoekers gebruikten gegevens van meer dan 14, 500 planten- en gewervelde soorten om biodiversiteitskaarten van het Amazonegebied te maken. Door de kaarten te overlappen met historische en actuele waarnemingen van bosbranden en ontbossing in de afgelopen twee decennia, kon het team de cumulatieve effecten op de soorten in de regio kwantificeren.

Ze ontdekten dat sinds 2001, tussen 40, 000 en 73, 400 vierkante mijl van het Amazone-regenwoud is getroffen door branden, die 95% van alle Amazone-soorten treft en maar liefst 85% van de soorten die in deze regio als bedreigd worden beschouwd. Terwijl het bosbeheerbeleid dat halverwege de jaren 2000 in Brazilië werd ingevoerd, de snelheid van de vernietiging van habitats vertraagde, de ontspannen handhaving van dit beleid, die samenviel met een regeringswisseling in 2019, lijkt deze trend te keren, schrijven de auteurs. Met branden die invloed hebben op 1, 640 tot 4, 000 vierkante mijl bos, 2019 onderscheidt zich als een van de meest extreme jaren voor de impact op de biodiversiteit sinds 2009, toen er regels werden opgelegd om ontbossing te beperken.

"We laten zien hoe beleid een directe en enorme invloed heeft gehad op het tempo waarin de biodiversiteit in de hele Amazone is aangetast, " zei senior studie auteur Brian Enquist, een professor in de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie van UArizona. Hij voegde eraan toe dat de bevindingen vooral kritiek zijn in het licht van het feit dat de Amazone op geen enkel moment een pauze heeft gehad van die toenemende effecten, wat enig herstel mogelijk zou hebben gemaakt.

"Zelfs met beleid, die je kunt zien als een rem die de ontbossing vertraagt, het is als een auto die vooruit blijft rijden, alleen met een lagere snelheid, "Zei Enquist. "Maar in 2019, het is alsof de voet van de rem is gelaten, waardoor het weer versnelt."

"Beoordelingen op basis van teledetectie van verbrande en ontboste gebieden waren al eerder gedaan, maar we hebben geen gedetailleerd verslag van welke impact die hebben op de soortendiversiteit van de regio, " zei Xiao Feng, de eerste auteur van de studie die het meeste werk verrichtte terwijl hij een postdoctoraal onderzoeker was aan de UArizona en nu een assistent-professor is aan de Florida State University. "Dit was een enorme verzameling gegevens en een ongekende informatica-inspanning in verband met biodiversiteitsgegevens, en dat stelde ons in staat om deze onderlinge verbanden zichtbaar te maken."

Vooral bekend om zijn dichte regenwouden, het Amazonebekken ondersteunt ongeveer 40% van 's werelds resterende tropische bossen. Het is van mondiaal belang als leverancier van ecosysteemdiensten zoals het wassen en opslaan van koolstof uit de atmosfeer, en het speelt een cruciale rol bij het reguleren van het klimaat op aarde. Het gebied is ook een enorm reservoir van de biodiversiteit van de planeet, het verstrekken van leefgebieden voor één op elke 10 van de bekende soorten van de planeet. Er wordt geschat dat in de Amazone, 1, 000 boomsoorten kunnen een gebied bevolken dat kleiner is dan een halve vierkante mijl.

"Dit is belangrijk in het licht van het feit dat biodiversiteit hand in hand gaat met het functioneren van ecosystemen, "Enquist zei:eraan toevoegend dat soorten met de kleinste reeksen de neiging hebben om het meest te lijden. "Soorten kunnen vrijwel uitsterven voordat ze hun hele leefgebied verliezen."

"Vuur maakt geen deel uit van de natuurlijke cyclus in het regenwoud, " zei co-auteur Crystal N.H. McMichael van de Universiteit van Amsterdam. "Inheemse soorten missen de aanpassingen die hen in staat zouden stellen ermee om te gaan, in tegenstelling tot de bosgemeenschappen in gematigde streken. Herhaalde verbranding kan enorme veranderingen in de soortensamenstelling veroorzaken en waarschijnlijk verwoestende gevolgen voor het hele ecosysteem."

Sinds de jaren zestig, de Amazone heeft ongeveer 20% van zijn bosbedekking verloren door ontbossing en branden. Terwijl branden en ontbossing vaak hand in hand gaan, dat is niet altijd zo geweest, zei Enquist. Aangezien klimaatverandering vaker en ernstiger droogte in de regio met zich meebrengt, en vuur wordt vaak gebruikt om grote stukken regenwoud te kappen voor de landbouwindustrie, ontbossing heeft overloopeffecten door de kans op bosbranden te vergroten. Er wordt voorspeld dat het bosverlies in 2050 21 tot 40% zal bedragen, en dergelijk habitatverlies zal grote gevolgen hebben voor de biodiversiteit van de regio, volgens de auteurs.

"Wat vervelend is aan vuur in die regio, is dat als het eenmaal begint binnen te dringen in gebieden die niet zijn verbrand, het degradeert ze onherstelbaar en maakt ze vatbaarder voor verbranding in de toekomst, " hij zei.

"Aangezien de meeste branden in de Amazone opzettelijk door mensen worden aangestoken, het voorkomen ervan ligt grotendeels onder onze controle, " zei co-auteur van de studie Patrick Roehrdanz, senior manager klimaatverandering en biodiversiteit bij Conservation International. "Een manier is om opnieuw vast te houden aan een krachtig anti-ontbossingsbeleid in Brazilië, gecombineerd met stimulansen voor een boseconomie, en repliceren ze in andere Amazone-landen."

Beleid ter bescherming van de Amazone-biodiversiteit moet de formele erkenning van inheemse landen omvatten, die meer dan een derde van het Amazonegebied omvatten, de auteurs schrijven, verwijzend naar eerder onderzoek dat aantoont dat land in eigendom, gebruikt of bezet door inheemse volkeren hebben minder soortenafname, minder vervuiling en beter beheerde natuurlijke hulpbronnen.

De auteurs zeggen dat hun studie de gevaren onderstreept van het voortzetten van lakse beleidshandhaving. Terwijl branden het hart van het Amazonebekken binnendringen, waar de biodiversiteit het grootst is, hun impact zal meer ernstige gevolgen hebben, zelfs als de snelheid van bosbranden onveranderd blijft.

"We moeten niet vergeten dat het tientallen jaren heeft geduurd om de ontbossing in de Amazone te verminderen, maar het kan slechts een paar jaar duren om de instandhoudingsbeleidpijlers van natuurbehoud te vernietigen, " zei co-auteur Paulo Brando, assistent-professor bij de afdeling Earth System Science aan de University of California Irvine. "De recente trend in ontbossing en branden, en hun impact op de biodiversiteit van de Amazone, zou een grote bron van zorg moeten zijn."