"Werk" - ruim gedefinieerd - is wat de samenleving in staat stelt te functioneren. Net als andere oude zekerheden wordt het bedreigd door klimaatverandering.

Een belangrijke reden waarom klimaatgerelateerde stress en verstoringen zo'n grote impact kunnen hebben, is juist vanwege hun effect op het werk dat we doen en op het bredere systeem van werk waarop we vertrouwen. Maar er is weinig aandacht besteed aan de dringende noodzaak om het werk aan te passen aan de klimaatverandering.

Ons nieuwe rapport over klimaateffecten op het werk, dat vandaag is gepubliceerd, documenteert opkomende ernstige risico's.

Een vrouwelijke professional vertelde ons:"Er waren dagen dat ik gewoon ziekteverlof moest opmaken omdat het te warm was om veilig naar mijn werk te gaan."

Een mannelijke verkoopmedewerker vertelde ons over het werken tijdens de Zwarte Zomer van 2019/2020:"De rook van bosbranden van twee jaar geleden was ondraaglijk. De hitte was ook af en toe verschrikkelijk. Tijdens de meest rokerige dagen liepen de temperaturen vaak op tot boven de 40 graden. zoals de planeet Venus. Mijn werkgever … zorgde destijds helemaal niet voor maskers, ondanks talloze verzoeken, zelfs smeekbeden. "

Australië is al 1,4 warmer dan het was in 1910. Extreme weersomstandigheden en gebeurtenissen zoals de overstromingen van 2022 en Black Summer - evenals vele minder zichtbare verstoringen - ondermijnen nu al ons vermogen om in verschillende organisaties, industrieën en sectoren te werken.

We zullen ons beter moeten aanpassen aan ons veranderde klimaat - en snel.

Wat hebben we gevonden?

We ontdekten dat de effecten van klimaatverandering op werknemers breder reiken dan eerder werd gedacht.

Kortom, niemand is immuun voor klimaatschade, of het nu binnen of buiten, junior of senior is. Aangezien we op elkaars werk vertrouwen, betekent dit dat de gevolgen van klimaatverandering waarschijnlijk in toenemende mate door de samenleving zullen "stromen", zoals het IPCC-rapport van 2022 over Australazië details geeft.

Ons onderzoek komt voort uit een enquête onder 1.165 werknemers in tien sectoren, uitgevoerd in de eerste helft van 2022, bijgestaan ​​door zes vakbonden. De steekproef is niet representatief voor het personeelsbestand als geheel en is scheefgetrokken ten opzichte van soorten werknemers die doorgaans niet worden beoordeeld op schade door klimaatverandering, zoals professionals en werknemers in de gemeenschap en persoonlijke dienstverlening.

Eerder onderzoek heeft de ernstige gevolgen van hitte voor werknemers gedocumenteerd, vooral die buitenshuis of in slecht gekoelde ruimtes. Andere studies hebben aangetoond dat gemeentewerkers en bezorgers in Sydney al coping-mechanismen moeten gebruiken, zoals extra pauzes, lichtere taken en tijdelijk stoppen met werken om hittestress te voorkomen.

Onze gegevens wijzen op dezelfde manier op de gezondheidseffecten van warmte. Vooral buitenwerkers gaven aan moe en vermoeid, uitgedroogd en minder productief te zijn. Ze hadden ook meer kans om overmatig te zweten en verbrand te worden.

Minder erkend is dat binnenwerkers ook last hebben van hitte en rook.

Deze gezondheidseffecten zijn ernstig. Bijna 450 mensen stierven aan de gevolgen van het inademen van rook tijdens de Zwarte Zomer. Deze problemen werden verergerd door de COVID-pandemie, met name voor die werknemers die tijdens hittegolven persoonlijke beschermingsmiddelen moesten dragen of vanuit slecht gekoelde huizen moesten werken.

Klimaatverandering kan het vermogen van mensen om op andere manieren te werken ondermijnen. Sommige werknemers meldden gevolgen voor de hoeveelheid en de focus van hun werk. Sommigen moesten bijvoorbeeld nieuwe taken op zich nemen om collega's op te vangen die door de Black Summer-branden overweldigd of ontslagen waren. Een kwart meldde dat ze extra moesten werken vanwege noodsituaties zoals de overstromingen, terwijl anderen meldden dat ze uren verloren hadden, persoonlijk verlof moesten opnemen of zelfs hun baan verloren als gevolg van weersomstandigheden.

Er zijn zelfs effecten van klimatologische effecten op het grote publiek. De helft van de respondenten gaf aan met bozere klanten om te moeten gaan, terwijl 60% zei dat weersomstandigheden hadden geleid tot personeelsproblemen. Sommigen meldden dat extreem weer de toeleveringsketen verstoorde.

Een mannelijke professional zei:"De frequentie van stormgebeurtenissen is merkbaar toegenomen, en deze stormen zijn vaak heviger met hogere windsnelheden en meer neerslag dan in het verleden. […] Onze werklast is dienovereenkomstig toegenomen en het risico voor mensen en eigendommen is ook toegenomen."

"Het management worstelt om de frequentie en ernst van stormgebeurtenissen te verwerken en dit leidt tot angst en conflicten met het management met betrekking tot de waargenomen noodzaak om de site, of een deel ervan, te sluiten tijdens zware weersomstandigheden. Siteafsluiting beschermt individuen tegen schade […] maar is slecht voor het verhogen van de inkomsten voor de vele bedrijven die actief zijn op onze site."

Ons vermogen om te werken is vaak afhankelijk van ingewikkelde systemen van nederzettingen, infrastructuur en diensten die bestaan ​​uit werkplekken en anderen ondersteunen. Wanneer een van deze werkplekken wordt beïnvloed, zijn er doorstroomeffecten.

Uit ons onderzoek bleek dat meer dan een derde van de werknemers niet in staat was om naar het werk te reizen vanwege klimatologische factoren. Als treinen niet rijden of wegen geblokkeerd zijn, kunnen veel werkplekken stil komen te liggen.

We zijn nu verstrikt in een ander klimaat dan waarin we zijn opgegroeid - en het zal meer veranderen.

Om onze samenlevingen en systemen weerbaar te maken tegen klimaatverandering, zullen we moeten aanpassen hoe, waar, wanneer we werken, wie "wij" zijn, waar we aan werken en waarom. Dit aanpassingswerk is dringend. Niemand is immuun. + Verder verkennen

Klimaatverandering, arbeidsmarkt en de toekomst van genderongelijkheid:het geval van Zuid-Afrika

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.