China is van plan om zijn wetenschappelijk onderzoek in Antarctica de komende jaren uit te breiden, te midden van zorgen over de gevoeligheid van het gebied voor klimaatverandering, maar heeft geen onmiddellijke plannen om natuurlijke hulpbronnen te ontginnen of te ontwikkelen die kunnen worden blootgesteld als de ijskap krimpt, Dat hebben regeringsfunctionarissen maandag gezegd.

China's groeiende interesse in het bevroren continent staat in de schijnwerpers, aangezien het een bijeenkomst organiseert van meer dan 40 landen die toezicht houden op het beheer van Antarctica in het kader van een verdrag uit 1959.

Menselijke activiteit op Antarctica wordt geregeld door overeenkomsten die het als een natuurreservaat aanduiden. Die protocollen verbieden ook militaire bases en de winning van natuurlijke hulpbronnen, hoewel er is gespeculeerd dat China op een dag zou kunnen proberen de minerale reserves van Antarctica aan te boren om zijn economische expansie te ondersteunen.

China ondertekende het Antarctisch verdrag in 1983 en heeft sindsdien vier onderzoeksstations opgericht. Het is van plan later dit jaar te beginnen met de bouw van een vliegveld en al in 2018 van een vijfde onderzoeksstation. en heeft een nieuwe ijsbreker in aanbouw om de Xue Long te vergroten, een in Oekraïne gebouwd schip dat momenteel wordt gebruikt voor zijn Antarctische missies.

Lin Shanqing, plaatsvervangend hoofd van de State Oceanic Administration, vertelde verslaggevers maandag dat China "onze bijdrage wil leveren aan het vreedzame gebruik van Antarctica als een verantwoordelijk en groot land".

"In dit stadium zijn China's expedities en onderzoek naar Antarctica vooral gericht op het vergroten van ons begrip van Antarctica en het beter behouden van het Antarctische milieu, ' zei Lin. 'Voor zover ik weet, China heeft geen plannen gemaakt voor mijnbouwactiviteiten op Antarctica."

Ongeveer 400 vertegenwoordigers uit 42 landen en 10 internationale organisaties zullen naar verwachting de 40e bijeenkomst van het Antarctisch Verdrag bijwonen, die loopt tot 1 juni. De Chinese delegatie wordt geleid door vice-premier Zhang Gaoli en Yang Jiechi, een senior adviseur buitenlands beleid van de Chinese president Xi Jinping.

Hun aanwezigheid getuigt van het belang dat China hecht aan zijn toenemende wetenschappelijke en technologische bekwaamheid, waaronder het landen van een rover op de maan in 2013, een steeds geavanceerder wordend leger en de eerste vlucht van het eerste grote passagiersvliegtuig van Chinese makelij eerder deze maand.

Tijdens de bijeenkomst van Antarctica, Chinese functionarissen hopen polaire samenwerkingsovereenkomsten met de Verenigde Staten te ondertekenen, Rusland en Duitsland, aldus het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

Klimaatverandering en de toeristenhandel zullen ook op de agenda van de internationale afgevaardigden staan.

Vorige week, onderzoekers van de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk hebben een studie uitgebracht waarin "fundamentele en wijdverbreide veranderingen" op het Antarctisch Schiereiland worden beschreven naarmate gletsjers zich terugtrekken en meer gebieden bedekt raken met groen mos. Vertegenwoordigers van de verdragsstaten zullen onderzoeken hoe ze zich aan dergelijke veranderingen kunnen aanpassen.

Meer dan 38, 000 toeristen bezochten Antarctica en de omliggende wateren in het seizoen 2015-2016, een stijging van 29 procent ten opzichte van een decennium eerder, volgens de International Association of Antarctica Tour Operators. China is goed voor een groeiend deel van de bezoekers.

In 2014 heeft de bemanning van de Xue Long 52 wetenschappers en toeristen gered van een Russisch onderzoeksschip dat vast kwam te zitten in Antarctisch ijs.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.