Gebouwd meer dan duizend jaar voordat de Azteken in centraal Mexico arriveerden, was Teotihuacan ooit een van de grootste steden ter wereld. De stenen tempels, die qua grootte vergelijkbaar zijn met de piramides van Egypte, trekken nog steeds gefascineerde bezoekers, net als het mysterie rond de plotselinge val van de stad rond 550 na Christus.

Om aanwijzingen te ontsluiten, is een internationaal team van archeologen begonnen met het opgraven van een van de buitenwijken van Teotihuacan. Ze hebben onlangs het eerste veldseizoen van een vierjarig project afgerond.

Andrew Somerville, een assistent-professor antropologie in wereldtalen en -culturen aan de Iowa State University, leidt het project samen met Marion Forest, een gastonderzoeker aan de Arizona State University en archeoloog verbonden aan het Franse Centrum voor Mexicaanse en Midden-Amerikaanse Studies.

Somerville wees op eerder onderzoek dat aangaf dat de bevolking van Teotihuacan met 70-80% daalde toen het centrum van de stad en alle tempels werden verbrand in wat wordt aangeduid als de "Grote Brandgebeurtenis". Kort na de ineenstorting groeide een wijk genaamd Hacienda Metepec echter van 800-1.500 mensen tot ongeveer 3.000-4.000.

"Een populaire theorie over de ineenstorting van Teotihuacan is dat buitenlandse indringers verantwoordelijk waren voor de brand en de ineenstorting van de staat. Om dit te testen, proberen we erachter te komen of de inwoners van Hacienda Metepec in de periode na de ineenstorting afstammelingen waren van de oorspronkelijke inwoners van Teotihuacan of vertegenwoordigen een nieuw aangekomen, andere etnische groep," zei Somerville.

Hij legde uit dat de aanwezigheid van geïmporteerde goederen of veranderingen in keramische stijlen kort na de Grote Brand erop kan wijzen dat een groep van buitenaf is komen wonen (d.w.z. een externe factor), terwijl verschillen in de grootte en het ontwerp van huizen in de aanloop naar de ineenstorting erop kunnen wijzen dat groeiende ongelijkheid een rol speelde. rol (d.w.z. interne factor.)

Als onderdeel van het project willen de onderzoekers ook veranderingen identificeren in handelsnetwerken, diëten en de manier waarop voedsel werd geproduceerd in de honderden jaren voordat de Spanjaarden arriveerden. Somerville voegde eraan toe dat het begrijpen van de achteruitgang van Teotihuacan en de daaropvolgende effecten over een lange periode moderne stedelijke centra zou kunnen helpen hetzelfde resultaat te vermijden.

Lagen van de geschiedenis blootleggen

Hacienda Metepec is ongeveer zo groot als vijf voetbalvelden. Om tijd te besparen en zich te richten op bepaalde gebieden waar het team meer kans had om artefacten te vinden, hebben Somerville en Forest afgelopen voorjaar samengewerkt met onderzoekers van een universiteit in Mexico-Stad, Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM), om een ​​eerste ondergronds onderzoek uit te voeren.

De UNAM-onderzoekers duwden een doordringende radarmachine, die er in wezen uitziet als een grasmaaier, en een magnetische gradiëntmeter over de locatie om begraven muren en hoeken te detecteren.

In juli landden Somerville en Forest, samen met studenten van de staat Iowa, UNAM en de Sorbonne-universiteit in Parijs, in Teotihuacan. De volgende vier weken werkten ze zich zorgvuldig een weg door lagen van de geschiedenis.

Aan de oppervlakte vonden ze gereedschap van een ranch tijdens de Spaanse koloniale periode. Dieper van binnen ontdekte het team kookgerei uit een Azteekse keuken:grote olla-potten om graan of water in te bewaren en bakplaten. Daaronder kwamen stukken aardewerk en obsidiaangereedschap uit de periode net voor en na de Grote Brand tevoorschijn.

Elke avond, na een volledige dag veldwerk, waste en catalogiseerde het team honderden, soms duizenden artefacten.

"Het is maar goed dat ik van eentonige taken hou, want er was veel schoonmaken en tellen van scherven en obsidiaan debitering - 4.440 stukjes obsidiaan in één keer", zegt Feben Ruscitti, een senior bij ISU met als hoofdvak antropologie en klassieke studies.

Ruscitti had met Somerville in zijn Paleoecology Lab op de campus gewerkt en voegde zich deze zomer bij het onderzoeksteam om extra veldervaring op te doen.

"Naast het verder ontwikkelen en verfijnen van mijn opgravingstechnieken en de verwerking van artefacten, leerde ik een site-analyse uit te voeren en was ik meer betrokken bij discussies en besluitvorming", aldus Ruscitti.

Ze voegde eraan toe dat ze de kans om meer te leren over de cultuur van Centraal-Mexico en in contact te komen met de lokale bevolking op prijs stelde.

Voor Serena Webster, een ISU-afgestudeerde student antropologie, was het deel uitmaken van het onderzoeksproject bij Hacienda Metepec een zegen voor haar thesisonderzoek, dat zich richt op de obsidiaanindustrie in Meso-Amerika.

"Ik was in staat om honderden obsidiaanartefacten te analyseren tijdens opgravingen", zei Webster. "Ik ben altijd erg geïnteresseerd geweest in Meso-Amerikaanse archeologie. Dit was een ongelooflijke kans om te werken aan een van de belangrijkste vindplaatsen in Meso-Amerika."

Omdat de site en zijn artefacten deel uitmaken van het culturele erfgoed van Mexico, deelde Somerville mee dat het team een ​​vergunning heeft aangevraagd bij de Mexicaanse regering en na elk veldseizoen een gedetailleerd rapport zal verstrekken. Geen van de artefacten zal het land verlaten en aan het einde van het project worden ze overgedragen aan de overheid.

Het veldwerk in de zomer van 2022 was een eerste verkennend project, bedoeld om de contouren van de oude gebouwen te vinden en de stratigrafie van de bodem te begrijpen. Vanaf volgende zomer zal het project in omvang toenemen, grotere graafeenheden openen en werken met een groter team van internationale medewerkers.

"Ik kijk ernaar uit om komende zomer meer ISU-studenten naar Mexico te halen, en ik blijf dankbaar voor de kans en het voorrecht om met een ongelooflijk getalenteerd en internationaal team op deze belangrijke site te werken", aldus Somerville. + Verder verkennen

Nieuw bewijs kan de tijdlijn veranderen voor wanneer mensen voor het eerst in Noord-Amerika aankwamen