Meer dan 400 scholen in de hoofdstad van Thailand, Bangkok, waren woensdag de rest van de week gesloten vanwege toenemende bezorgdheid over gevaarlijk ongezonde luchtvervuiling.

Premier Prayuth Chan-ocha gaf de gouverneur van Bangkok opdracht om 437 scholen te sluiten nadat functionarissen hadden gezegd dat de vervuiling tot volgende maandag zou voortduren. Ze zeiden dat stilstaande lucht en zwaar verkeer een opeenhoping van deeltjes in de lucht veroorzaken.

De afdeling Pollution Control zei dat de hoeveelheid bijzonder gevaarlijke kleine "PM 2.5"-deeltjes sinds maandag is gestegen in alle gebieden in en rond Bangkok.

"We hebben besloten het probleem op te lossen door de scholen te sluiten, " zei politie kolonel Asawin Kwanmuang, gouverneur van de stad. "We zijn bang dat het gevaarlijk kan zijn voor de kinderen." Technische hogescholen behoren tot de gesloten instellingen, maar universiteiten overwegen nog wat te doen.

Het ministerie van Volksgezondheid zei dat mensen zich moeten onthouden van buitenactiviteiten en lichaamsbeweging, en zoek in plaats daarvan naar binnenlocaties. Veel forenzen en voetgangers zijn begonnen met het dragen van gezichtsmaskers.

Ook elders in Thailand stegen de vervuilingsniveaus, een zware nevel naar Chiang Mai en andere noordelijke gebieden brengen, ruim voor het jaarlijkse "rokerige seizoen" dat normaal eind februari begint, wanneer boeren landbouwafval verbranden en droog weer ervoor zorgt dat deeltjes in de lucht zich ophopen.

Pogingen om het vervuilingsniveau in Bangkok te verminderen door wegen schoon te spuiten en water in de lucht te sproeien, zijn bekritiseerd als ineffectief. Mensen werd gevraagd om het verbranden van materialen in de open lucht te beperken, en hebben zelfs het advies gekregen om kortere wierookstokjes te gebruiken bij de komende vieringen van het nieuwe maanjaar.

Gouverneur Asawin zei dat hij zou overwegen om delen van Bangkok tot "verontreinigingsbeheersingszones" te verklaren als ze drie opeenvolgende dagen de veilige niveaus overschrijden.

Dat kan de controle van de uitlaatgassen van dieselmotoren omvatten, buitenbrand- en bouwactiviteiten, en mogelijke wegafsluitingen en omleidingen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.