Voordat Cyprus bijna drie millennia geleden bekendheid verwierf als de mythische geboorteplaats van de godin van de liefde, Aphrodite, Cyprus stond rond de Middellandse Zee bekend om zijn parfums, geuren die de machtige koninginnen van Egypte begeerden.

Wat de Cypriotische geuren lijkt te hebben onderscheiden, was de kwaliteit van de rijke olijfolie waarin de oude parfumeurs de muskusachtige geur van inheems eikenmos vingen, citrusachtige bergamot en labdanum of zonneroosje. Dit werd gedaan door middel van een distillatieproces met behulp van kleivazen ​​van veeleisende afmetingen.

"Parfum is het symbool van het leven, " zei Maria Rosaria Belgiorno, een gepensioneerde professor bij de Italiaanse Nationale Raad voor Onderzoek, wiens eigen archeologische opgravingen op het oostelijke mediterrane eiland 15 jaar geleden de oudste parfumerie van de bronstijd aan het licht brachten.

Parfums verbergen de geur van doden en verval. Zij, volgens Belgiorno, een "spirituele verbinding" met het leven hebben.

En die connectie is een van de drijfveren achter een nieuw parfumthemapark genesteld in de groene Solea-vallei van Cyprus, waarmee bezoekers die oude parfums op de traditionele manier kunnen recreëren, met replica's van de oude kleistokers die boven een open vuur de geuren uit de lokaal geteelde kruiden halen.

Belgiorno zegt dat bewijs voor de populariteit van de geuren van Cyprus wordt gevonden in een verwijzing naar een Cypriotische parfumhandelaar ingeschreven op 4, 000 jaar oude tabletten gevonden in de oude Griekse stad Thebe. Die verwijzing dateert van vóór de opkomst van de godheid Aphrodite, wat betekent dat Cyprus beroemd was om zijn parfums voordat het geboorte gaf aan de liefdesgodin van de ouden.

De oorsprong van het maken van parfums gaat terug tot 5, 000 voor Christus in het oude Mesopotamië, waar archeologische opgravingen in het begin van de 20e eeuw in de buurt van de stad Mosul in het hedendaagse Irak het eerste bewijs van dergelijke activiteiten opleverden.

Vanaf daar, parfumerie migreerde naar Anatolië en vervolgens naar de Middellandse Zee en daarbuiten, met parfumerieën die zijn ontdekt op diverse plaatsen als Sardinië en Slowakije.

Het was een lange reis naar het moderne spirituele thuis van parfum in Frankrijk.

Voor duizenden jaren, Cyprioten - van de hoogste echelons tot de gemiddelde burger - produceerden en gebruikten parfums. De populariteit van die geuren die door de oude Egyptenaren naar de Tempeliers werden overgebracht, middeleeuwse Venetiaanse kooplieden en tot op heden. In het begin van de vorige eeuw, De beroemde Franse parfumeur Francois Coty creëerde het parfum Chypre - Frans voor Cyprus - dat een van de zeven belangrijkste parfumgroepen is en de enige die de naam van een plaats draagt.

De Italiaanse Nationale Onderzoeksraad, samen met Belgiorno, heeft samengewerkt met de familie Lazarou die een succesvol kruidenbedrijf runt om het park te bouwen dat op een perceel van de familielandbouwgrond in de buurt van het dorp Korakou ligt.

Het park stelt een reeks werkende replica's tentoon, waaronder die van de vroegst bekende parfumerie in de Mesopotamische Tepe Gawra-nederzetting, uit het Minoïsche tijdperk op Kreta - van de bekendheid van de Minotaurus - en natuurlijk uit Cyprus.

Distilleerders uit verschillende gebieden variëren, maar zijn identiek in hun eenvoud en vindingrijkheid. De kruiden koken op de bodem met de stoom die opstijgt naar de koepelvormige top waar het condenseert tot een vloeistof die door een bamboeriet in vazen ​​stroomt. Het ontwerp is zo succesvol gebleken dat distilleerders die identiek zijn aan die in Tepe Gawra nu rozenwater produceren in Iran, zei Belgiorno.

Hoewel het parfumpark eind vorig jaar werd ingehuldigd en nog steeds een werk in uitvoering is, woord verspreidt zich. Een groep archeologiestudenten van de Universiteit van Cyprus onder leiding van Vasiliki Kassianidou, hoofd van de archeologische onderzoekseenheid van de universiteit, bezocht het park voor een praktische demonstratie van oude distillatietechnieken.

Zelfs een nieuw luxe hotel in de zuidelijke kustplaats van Cyprus, Limassol, zal gasten aanmoedigen om het park te bezoeken voor een unieke ervaring.

"We wilden toekomstige generaties laten zien hoe hun voorouders geuren produceerden en kruiden gebruikten voor zowel voedsel als medicijnen, " zei Yiannoula Lazarou, op wiens eigendom het park is gebouwd.

Dat is een spirituele verbinding met het leven, te.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.