Waarnemingen van zwaartekrachtsgolven in de ruimte hebben de publieke belangstelling voor ruimtetechnologie gewekt en een interactieve tentoonstelling, gemodelleerd naar een echte zwaartekrachtgolfdetector, helpt dit nieuwe wetenschapsgebied te verklaren.

Een tentoonstelling is momenteel te zien in het Gravity Discovery Center in Gingin, en laat zien hoe astronomieonderzoekers van de University of Western Australia zwaartekrachtgolven in de ruimte detecteren.

Een internationaal team, waaronder onderzoekers van het OzGrav ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav), creëerde ook een model in het VK om het nieuwe en onbekende veld van zwaartekrachtgolfonderzoek aan een algemeen publiek te communiceren.

Onderzoekers hebben de publieksimpact van de tentoonstelling gemeten op een wetenschapsfestival, gepubliceerd in American Journal of Physics , en ontdekte dat aanwezigen meer kennis hadden van en meer geïnteresseerd waren in natuurkunde na interactie met de tentoonstelling, vooral meisjes en kinderen van 11 tot 16 jaar.

De onderzoekers gaven ook online instructies voor anderen om hun eigen versies te bouwen.

Het kernelement van de tentoonstelling is een werkende Michelson-interferometer:een verkleinde versie van de sleuteltechnologie die wordt gebruikt in zwaartekrachtgolfdetectoren, die gebruikersinteractie en gesimuleerde waarnemingen van zwaartekrachtgolven mogelijk maakt.

In een Michelson-interferometer, laserlicht wordt door een bundelsplitser in twee loodrechte stralen gesplitst; de bundels laserlicht die langs de detectorarmen gaan, reflecteren via spiegels terug naar de bundelsplitser waar ze recombineren en een interferentiepatroon produceren.

Als de relatieve lengte van de armen verandert, het interferentiepatroon zal veranderen.

Co-auteur en postdoctoraal onderzoeker Dr. Aaron Jones van de OzGrav UWA Instrumentation-groep zei dat de tentoonstelling gebruikers in staat stelde om te communiceren met de interferometer om een ​​gesimuleerde zwaartekrachtgolf in te voeren, een unieke leerervaring bieden.

"Het is fantastisch om te zien hoe jonge mensen met verschillende achtergronden betrokken en enthousiast zijn over STEM die de tentoonstelling gebruiken, ' zei dokter Jones.

Gravity Discovery Center-manager Jan Devlin, zei dat het hands-on interactieve Interferometer-display van het centrum een ​​van de eerste tentoonstellingen was die in het Gravity Discovery Centre waren geïnstalleerd.

"Het speelt een belangrijke rol bij het inspireren en opleiden van studenten en het publiek over de detectie van zwaartekrachtsgolven, zwarte gaten en ruimtetijd, ' zei mevrouw Devlin.

Nationale Wetenschapsweek, Australië's jaarlijkse viering van wetenschap en technologie, loopt van 14 tot 22 augustus, en heeft tot doel studenten te inspireren om een ​​carrière in de wetenschap na te streven.