Volgens nieuw onderzoek van de University of Colorado Boulder hebben slechts vijf Amerikaanse universiteiten 1-in-8 tenure-track faculteitsleden opgeleid die werkzaam zijn bij de nationale instellingen voor hoger onderwijs.

De studie, gepubliceerd op 21 september in het tijdschrift Nature , werpt de meest uitputtende blik tot nu toe op de structuur van het Amerikaanse professoraat:het verzamelen van gegevens over bijna 300.000 tenure-track faculteiten (inclusief waar ze hun eigen graduaat behaalden) op meer dan 10.000 universiteitsafdelingen bij 368 Ph.D.-verlenende instellingen van 2011 tot 2020.

Uit het onderzoek blijkt dat op alle academische gebieden de meeste professoren afkomstig zijn uit een klein aantal instellingen.

"We weten allemaal dat academische afkomst belangrijk is - het is het eerste wat professoren in hun bios zetten - maar het is moeilijk te meten hoe extreem de ongelijkheden in het hoger onderwijs zijn totdat je de gegevens daadwerkelijk analyseert", zegt Daniel Larremore, een co-auteur van de nieuwe studie en universitair docent aan het BioFrontiers Institute.

Neem de vijf scholen die de meeste Amerikaanse professoren produceren:de University of California, Berkeley; Harvard universiteit; Universiteit van Michigan; Stanford universiteit; en Universiteit van Wisconsin-Madison. Deze instellingen, berekenden Larremore en zijn collega's, leidden meer Amerikaanse docenten op dan alle universiteiten buiten de VS samen. In de academische wereld behaalde 80% van de tenure-track-faculteiten hun doctoraat aan slechts 20,4% van de nationale universiteiten.

De bevindingen van het team schetsen ook een mogelijk vaag beeld van trends in diversiteit aan Amerikaanse universiteiten. De groep ontdekte bijvoorbeeld dat hoewel vrouwelijke faculteitsleden steeds vaker voorkomen in een breed scala van academische afdelingen, die winsten binnenkort kunnen afvlakken.

"We mogen geen gendergelijkheid verwachten in de academische wereld, tenzij er verdere initiatieven en veranderingen in de aanwervingspraktijken worden doorgevoerd", zegt Hunter Wapman, hoofdauteur van het artikel en een doctoraatsstudent bij de afdeling Computerwetenschappen.

Larremore (die in 2012 zijn eigen doctoraat in Toegepaste Wiskunde behaalde aan CU Boulder) voegde toe dat hij hoopt dat Amerikaanse universiteiten de resultaten zullen zien als een wake-up call:"Het kwantificeren en belichten van deze trends zal ons helpen het systeem te veranderen."

Academische hiërarchieën

Om dat lange proces te informeren, hebben Wapman, Larremore en hun collega's gebruik gemaakt van gegevens van het Academic Analytics Research Center om een ​​netwerk op te bouwen van de mensenstromen tussen universiteiten.

Co-auteurs van de studie waren onder meer Sam Zhang, doctoraalstudent toegepaste wiskunde aan CU Boulder, en Aaron Clauset, hoogleraar informatica.

"Misschien zien we dat Aaron Clauset bij de afdeling Computerwetenschappen van CU Boulder werkt," zei Wapman. "We zien ook waar hij zijn doctoraat behaalde - in dit geval de Universiteit van New Mexico."

Dat datapunt creëert een verbinding tussen CU Boulder en UNM als een spaak in een fietswiel, slechts een van de honderdduizenden in het netwerk van het team. (Ontdek interactieve visualisaties van de bevindingen van de onderzoekers.)

Door dat netwerk te onderzoeken, ontdekte het team dat in de heilige zalen van de academische wereld, sommige zalen meer worden geheiligd dan andere:academici die hun diploma behaalden op minder prestigieuze scholen, kregen zelden een baan bij meer prestigieuze instellingen.

Op het gebied van informatica, bijvoorbeeld, was slechts 12% van de docenten in staat om banen te krijgen aan universiteiten die prestigieuzer waren dan waar ze naar school gingen - een aantal dat kelderde tot 6% in economie.

Het veld verlaten

Die strikte hiërarchieën reiken ook verder dan het wervingsproces, voegde Larremore eraan toe. Academici die hun diploma behaalden van minder prestigieuze scholen leken ook veel vaker het veld te verlaten dan hun tegenhangers van meer elite-instellingen. Net als professoren die buiten de VS, het VK en Canada zijn opgeleid, of professoren die aan hun doctorale alma mater werkten.

"Veel ongelijkheden in het systeem zijn geworteld in aanwerving, maar ze worden verergerd door uitputtingsslag," zei hij.

De groep ontdekte dat vrouwelijke docenten steeds vaker voorkomen in een breed scala van universitaire afdelingen. Scholen nemen echter niet meer vrouwen aan dan tien jaar geleden - mannen in de academische wereld worden gemiddeld alleen maar ouder en gaan vaker met pensioen.

Larremore, Wapman en hun collega's weten nog niet zeker hoe universiteiten hun bevindingen kunnen gebruiken. In een systeem waarin slechts een minderheid van universiteiten de overgrote meerderheid van academici opleidt, is het moeilijker voor nieuwe ideeën en onderzoek om op te komen en te verspreiden vanuit minder prominente instellingen. Aan de andere kant merken de onderzoekers op dat diezelfde, prominente instellingen ook een buitensporig vermogen hebben om de ongelijkheden uit het academische verleden aan te pakken.

"Ongelijkheden in de academische wereld hebben effecten die we niet altijd waarnemen," zei Wapman. "Er is recent onderzoek dat aantoont dat faculteiten de neiging hebben om onderwerpen te bestuderen die verband houden met hun identiteit. Als we geïnteresseerd zijn in het oplossen van de problemen waarmee echte mensen worden geconfronteerd, zouden we een diverse groep academici willen hebben." + Verder verkennen

Aan welke 'hefbomen' moeten universiteiten trekken om gendergelijkheid te bereiken?