Pacifische eilandstaten leden ernstige ontvolking door geïntroduceerde ziekten als gevolg van contact met Europese schepen, blijkt uit een nieuwe studie van de Australian National University (ANU).

Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science:Reports , geeft aan dat de bevolkingsafname veel groter was dan eerder werd gedacht.

Volgens de studie had het hoofdeiland Tonga een bevolkingsafname van 70-86% toen Europeanen contact hadden opgenomen.

Onderzoekers van de ANU School of Culture, History &Language, Ph.D. kandidaat Phillip Parton en ARC Future Fellow Professor Geoffrey Clark, ontdekten dat er voorafgaand aan Europees contact tussen de 100.000 en 120.000 mensen in Tonga waren.

"Ik en mijn co-auteur gebruikten laserscangegevens vanuit de lucht om woningen op het hoofdeiland Tonga in kaart te brengen en gebruikten vervolgens archeologische gegevens die ik verzamelde als onderdeel van mijn doctoraat om de populatie te schatten," zei de heer Parton.

"Dit verbeterde begrip van het verleden heeft ons in staat gesteld een significante bevolkingsafname te laten zien van 50.000-60.000 tot 10.000 gedurende een periode van 50 jaar op het hoofdeiland Tongatapu in het Koninkrijk Tonga.

"Omdat dit aantal zoveel groter is dan alles wat iemand eerder had overwogen, gebruikte ik verzend- en zendingsgegevens om mijn schattingen te controleren en ontdekte dat ze aannemelijk waren.

"Uiteraard laat dit een grote herwaardering zien van de impact van globalisering in de 19e eeuw.

"Zoals in veel delen van de wereld, leed de populatie van eilanden in de Stille Oceaan ernstige achteruitgang na contact toen Europeanen nieuwe ziekteverwekkers introduceerden." + Verder verkennen

Tonga is de thuisbasis van 170 eilanden. Een nieuwe die zojuist is gevormd door een vulkaanuitbarsting onder water