Op basis van langetermijngegevens over kooldioxideconcentraties in de atmosfeer, een internationale groep wetenschappers gecoördineerd door het Laboratorium voor Klimaat- en Milieuwetenschappen (CEA/CNRS/UVSQ) heeft ontdekt dat vegetatie op het noordelijk halfrond steeds grotere hoeveelheden CO opneemt ₂ geproduceerd door menselijke activiteiten, waardoor de effecten van de opwarming van de aarde gedeeltelijk worden gecompenseerd. Het onderzoek is gepubliceerd in Natuur op 3 april 2019.

Oorsprong van de ontdekking

In het begin van de jaren negentig, een klein aantal atmosferische observatoria en oceaangegevens leidden tot de ontdekking dat terrestrische biomen op het noordelijk halfrond aanzienlijke hoeveelheden CO absorberen ₂ . Deze ontdekking, aanvankelijk betwist, werd later bevestigd door inventarisaties van bosbiomassa en de oprichting van nieuwe atmosferische meetstations.

Dertig jaar later, de exacte omvang en trend van de terrestrische koolstofput op het noordelijk halfrond blijven onzeker. De resultaten van koolstofcyclusmodellen verschillen van elkaar. De rijke diversiteit aan ecosystemen, variërend van mediterrane struiken tot arctische toendra, de sterk uiteenlopende methoden om deze omgevingen te beheren, met name boskap en landbouwpraktijken, en gebeurtenissen zoals droogte en branden maken het erg moeilijk om koolstofbudgetten op continentale schaal in te schatten.

Een internationaal team van onderzoekers, gecoördineerd door het Laboratorium voor Klimaat- en Milieuwetenschappen (CEA/CNRS/UVSQ), reconstrueerde de evolutie van continentale koolstofputten met behulp van atmosferische CO ₂ inhoudsrecords tussen 1958 en 2016. Deze unieke records, die een periode van meer dan 50 jaar bestrijken, komen van de twee oudste atmosferische CO ₂ meetstations:Mauna Loa in Hawaii voor het noordelijk halfrond en de Zuidpool in Antarctica voor het zuidelijk halfrond.

Vegetatie op het noordelijk halfrond:essentieel om de opwarming van de aarde te vertragen

Het verschil tussen CO ₂ uit gegevens op het noordelijk en zuidelijk halfrond blijkt dat de concentratie van kooldioxide in de atmosfeer in het noorden gemiddeld hoger blijft. Dit komt door CO ₂ uitstoot van fossiele brandstoffen, die voornamelijk worden geproduceerd door geïndustrialiseerde regio's op het noordelijk halfrond. Echter, dit verschil in concentratie is niet zo significant als het verschil tussen de emissieniveaus van fossiele brandstoffen in de twee hemisferen suggereert. Dit kan alleen worden verklaard door een jaarlijkse intensivering van de koolstofput, deels in de oceanen maar vooral in continenten op het noordelijk halfrond.

Tot nu, het is bekend dat landvegetatie en oceanen maar liefst de helft van de CO . opnemen ₂ uitgestoten door menselijke activiteiten. Deze nieuwe studie toont aan dat de vegetatieve verzakking op het noordelijk halfrond de afgelopen 50 jaar een dominante bijdrage heeft geleverd aan de wereldwijde koolstofopname. Verre van te worden aangetast door recente droogtes en klimaatveranderingen, deze koolstofput is de afgelopen twintig jaar aanzienlijk toegenomen.

"Sinds 1958, De vegetatie op het noordelijk halfrond blijft een aanzienlijke hoeveelheid CO . opnemen ₂ , met twee significante toenames in opname:een keer in de jaren negentig en dan weer in de jaren 2000. Anderzijds, de koolstofopname in de zuidelijke continenten lijkt te stagneren, " legt Philippe Ciais uit, de onderzoeker van het Laboratorium voor Klimaat- en Milieustudies die de analyse leidde. "De modellen van de koolstofcyclus in vegetatie en bodems die worden gebruikt om toekomstige CO . te beoordelen ₂ projecties en rekening houden met klimaatverandering hebben de intensivering van CO . niet kunnen repliceren ₂ opname waargenomen in de jaren 2000."

Er zijn verschillende hypothesen naar voren gebracht om dit echte fenomeen van verhoogde koolstofopname op het noordelijk halfrond te verklaren, wat niet overeenkomt met modelsimulaties:de groei en relatief jonge leeftijd van bossen, vooral in Noord-Amerika en China, evenals de bemesting van ecosystemen in Azië die zijn blootgesteld aan verhoogde hoeveelheden stikstof uit de atmosfeer en aan veranderingen in bodembeheerpraktijken.

Reconstructie van de CO ₂ balans van ecosystemen op het noordelijk halfrond gedurende bijna zestig jaar helpt klimatologen op die manier de koolstofcyclus beter te begrijpen en een referentiebasis te leggen voor instandhoudings- of koolstofvastleggingsacties in bodems en biomassa in de komende decennia.