Caladiums zijn decoratieve aroids die zeer worden gewaardeerd om hun aantrekkelijke blad dat wedijvert met de weergave van veel bloemen. Aroid is een veel voorkomende naam voor een grote plantensoort in de Araceae-familie. Deze plantenfamilie wordt ook vaak de Philodendron- of Aronskelkfamilie genoemd. Er zijn meer dan 100 geslachten en 3.750 soorten aroid planten, waarvan de meeste uit de tropen komen.

Caladiumplanten groeien goed bij zomerse hitte en regen en hebben een grote diversiteit aan bladvormen, kleuren en nervenpatronen die bij andere plantensoorten zelden voorkomen. In wezen worden alle commercieel verkrijgbare caladiumplanten in de VS en in de wereld geproduceerd uit knollen. Telers in Florida produceren alle caladiumknollen die worden gebruikt door glastuinders, kwekerijen, tuinarchitecten en tuinders in de VS en in de wereld.

Sinds 1976 ondersteunt de University of Florida een veredelingsprogramma voor caladium, het enige openbare programma in zijn soort ter wereld, in het Gulf Coast Research and Education Center, om te voldoen aan de behoeften van de caladiumindustrie in Florida en de ecologische tuinbouwsector voor nieuwe caladium cultivars.

De belangrijkste veredelingsdoelstelling van het programma is het ontwikkelen van nieuwe en nieuwe cultivars die aantrekkelijke en robuuste planten kunnen produceren met veel heldere, kleurrijke bladeren en met een hoog knolopbrengstpotentieel. De belangrijkste veredelingsbenadering die wordt gebruikt, is hybridisatie van commerciële caladiumcultivars en veredelingslijnen, gevolgd door meerjarige, strenge selectie en evaluatie.

Volgens Zanhao Deng, plantenveredelaar en hoogleraar ecologische tuinbouw aan het onderzoeks- en onderwijscentrum van de University of Florida Gulf Coast, lag de focus van zijn onderzoek op het ontwikkelen van nieuwe cultivars met nieuwe kenmerken, verbeterde ziekteresistentie en plantprestaties, steriliteit en andere eigenschappen die van belang zijn voor de ecologische tuinbouwsector en haar consumenten.

"De ecologische tuinbouwsector levert een belangrijke bijdrage aan de economie, werkgelegenheid en plattelandsontwikkeling; haar behoeften zijn de drijvende kracht geweest achter ons staatsbrede veredelingsprogramma voor sierplanten. Tot nu toe heb ik bijna 30 nieuwe caladiumcultivars ontwikkeld en geïntroduceerd, waaronder deze vier cultivars beschreven in dit artikel."

Vier nieuwe caladium-cultivars, Dots Delight (UF-R1410), Firefly (UF-15-441), White Lightning (UF-15-21) en Spicy Lizard (UF-16-597), werden vrijgegeven door de Universiteit van Florida caladium-veredelingsprogramma in 2020 en 2021. Deze cultivars hebben nieuwe bladkleuren of kleurpatronen en zijn ook verbeterd in knolopbrengstpotentieel, zonnebrandtolerantie en bladgezondheid. De cultivars werden ook beoordeeld op hun geschiktheid voor de productie van containerplanten.

Het onderzoek is gepubliceerd in HortScience . + Verder verkennen

Wetenschappers geven nieuwe inzichten in bloeidata bij Prunus-soorten