Een nieuw werk gepubliceerd in het tijdschrift Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , geleid door het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) in samenwerking met het Centre National de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques (CNRPAH) (Algerije), beschrijft de meest recente vorderingen in het huidige onderzoek in de vallei van Oued Boucherit, gelegen ongeveer 20 km ten oosten van de stad Sétif (Algerije).

Daar, de sedimentaire afzettingen herbergen een unieke opeenvolging van fossielhoudende en archeologische niveaus variërend van 3,9 Ma tot 1,7 Ma. Misschien wel het meest opvallende resultaat van dit werk is de ontdekking van het oudste bewijs van Acheulean lithische industrieën in Noord-Afrika. Gedateerd op 1,7 miljoen jaar (Ma), het is ongeveer 400, 000 jaar ouder dan die recentelijk zijn gerapporteerd in de plaats Thomas Quarry (Casablanca, Marokko).

"Dit is een uitzonderlijke ontdekking, " zegt dr. Mathieu Duval, Ramón y Cajal Onderzoeker bij CENIEH en hoofdauteur van het werk, 'omdat het onze visie en begrip van de vroege menselijke oorsprong en migraties over het hele Afrikaanse continent drastisch zou kunnen veranderen.'

Terwijl de Franse paleontoloog Camille Arambourg in de jaren vijftig al melding maakte van de aanwezigheid van Acheulean lithische industrieën (meestal gekenmerkt door de aanwezigheid van gereedschappen zoals handbijlen of pikhouwelen) in dat gebied, hun exacte oorsprong is tot nu toe onduidelijk gebleven. Veldprospecties die de afgelopen jaren zijn uitgevoerd, hebben het mogelijk gemaakt om nieuwe lithische stukken te vinden, en nog belangrijker, om een ​​duidelijke stratigrafische context te definiëren en een leeftijd te geven.

in 2018, een andere belangrijke ontdekking uit hetzelfde gebied werd gepubliceerd in het tijdschrift Science:de oudste lithische industrieën (Oldowan-achtig; typisch gekenmerkt door kleine vlokken en kiezelstenen) in Noord-Afrika, gedateerd op 2.4 Ma. "Nutsvoorzieningen, Oued Boucherit herbergt de oudste Oldowan en Acheulean lithische assemblages gevonden in Noord-Afrika' zegt Prof. Mohamed Sahnouni, coördinator van het Archeologieprogramma bij CENIEH en co-auteur van het werk. "Dit gebied stelt ons in staat om de opkomst en evolutie van Acheulean en Oldowan lithische industrieën nauwkeurig te bestuderen, zoals misschien heel weinig andere plaatsen in Afrika, ", vult de onderzoeker aan die al sinds de jaren negentig actief is in het gebied.

Deze ontdekkingen veranderen onze huidige visie op het ontstaan ​​en de verspreiding van de eerste lithische industrieën in Afrika drastisch. Momenteel, het oudste bewijs van Oldowan en Acheulean bevindt zich in Oost-Afrika, daterend uit ongeveer 2,6 miljoen jaar (Ma) en 1,8 Ma, respectievelijk. Minder dan vijf jaar geleden, het bewijsmateriaal was meer dan een half miljoen jaar ouder dan die in Noord-Afrika. Nutsvoorzieningen, de recente ontdekkingen die in Oued Boucherit zijn gedaan, geven daarentegen aan dat deze industrieën in Noord-Afrika heel dicht bij die in Oost-Afrika verschijnen. Hoewel deze resultaten in eerste instantie een veel snellere verspreiding van deze lithische industrieën uit Oost-Afrika kunnen suggereren dan eerder werd verwacht, de aannemelijkheid van een scenario met meerdere Afrikaanse oorsprong voor de vervaardiging en het gebruik van stenen werktuigen kan niet worden verworpen.

In de voorhoede van geochronologie

"Dit werk illustreert perfect de reden waarom het programma Geochronologie en Geologie is ontworpen", legt prof. J.M. Parés uit, Coördinator van dit programma en co-auteur van het artikel. "Dankzij een combinatie van verschillende dateringsmethoden die bij CENIEH worden toegepast, namelijk paleomagnetisme en Electron Spin Resonance-datering, we hebben een solide chronologisch kader kunnen bieden aan zo'n oude site, iets wat twintig jaar geleden misschien ondenkbaar was, ’ concludeert de onderzoeker.