De conclusie van een tweede Trump-Kim-top zonder Noord-Koreaanse opening naar het Westen geeft een nog grotere premie aan het onderzoek dat Maya Stiller, University of Kansas assistent-professor kunstgeschiedenis, heeft kunnen doen in het kluizenaarsrijk, en waarover ze blijft publiceren.

In een volgend artikel in de 2019-editie van Cahiers d'Extrême-Asie ( Tijdschrift van het Verre Oosten ), een tweetalig tijdschrift uitgegeven door Ecole francaise d'Extreme-Orient (de Franse School van het Verre Oosten) in Parijs, Stiller schrijft over middeleeuwse boeddhistische praktijken die werden onthuld in een heilige bergketen net ten noorden van de huidige gedemilitariseerde zone. Ze schetst de begrafenis van een aantal kleine sculpturen van boeddha's en bodhisattva's (d.w.z. goden en bijna-goden), samen met hun waarschijnlijke oorsprong en doel.

Het bereik heet Kŭmgangsan, of de Diamantbergen, en Stiller bezochten daar in 2008 en opnieuw in 2014, duizenden foto's maken van oude rotstekeningen en boeddhistische kloosters.

Kŭmgangsan stond tussen 1998 en 2008 open voor een beperkt aantal Zuid-Koreaanse toeristen op grond van een overeenkomst tussen de Noord-Koreaanse regering en het Zuid-Koreaanse industriële conglomeraat Hyundai, zei Stiller. Ze bezocht in het kader van dat programma slechts een paar dagen voordat het werd stilgelegd nadat Noord-Koreaanse soldaten onder mysterieuze omstandigheden een Zuid-Koreaanse toerist hadden doodgeschoten.

Stiller keerde in 2014 terug door een individuele tour te boeken bij het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde reisbureau Koryo Tours, die gespecialiseerd is in reizen naar Noord-Korea, om verder onderzoek te doen in een gebied dat niet openstond voor toerisme, zelfs in de periode 1998-2008.

Ze zegt dat Kŭmgangsan een populair onderwerp is in de Koreaanse kunstgeschiedenis, het onderwerp van veel schilderijen, verhalen van reizigers en zelfs liedjes. Ze raakte geïnteresseerd in het algemene onderwerp, en vervolgens in de rol van de berg als boeddhistisch bedevaartsoord in het premoderne Korea. Ze werkt aan een boek over haar ontdekkingen.

"Er was geen Noord-Korea vóór 1948, "Zei Stiller. "Korea was slechts één schiereiland met één cultuur, en dus moet je dit vanuit een holistisch perspectief bekijken."

In haar meest recente artikel Stiller richt zich op een reeks kleine sculpturen van religieuze figuren - kleiner dan Barbie-poppen - die in de 14e en 15e eeuw in keramische potten werden geplaatst en begraven in nissen in het Kŭmgangsan-gebergte. De meeste die vandaag bekend zijn, werden ontdekt tijdens 20e-eeuwse bouwwerkzaamheden in het gebied.

Ze schrijft dat de praktijk 'een religieus doel diende voor de tempel of gemeenschap die hen begroef'.

Fysiek en schriftelijk bewijs, Stiller schreef, "laat zien dat de patroons van de sculptuurbegrafenis een betere wedergeboorte wensten ... het belangrijkste doel van deze begrafenis was om te voorkomen dat ze in een van de drie kwade lotsbestemmingen zouden vallen - de werelden van de hel, hongerige geesten en dieren - en om herboren te worden in Amitabha's Zuivere Land."

Om deze voordelen veilig te stellen, Stiller schreef, "plaatselijk vooraanstaande individuen bezochten heilige bergen in de buurt van hun dorpen om sculpturen te begraven als een offer aan godheden waarvan werd aangenomen dat ze op de berg woonden. (At) Kŭmgangsan ... de goddelijkheid in residentie was de bodhisattva Dharmodgata."

"Mijn onderzoek biedt een alternatief perspectief voor het heersende idee dat sculpturen alleen in Kŭmgangsan werden begraven vanwege de verbinding van de berg met de Flower Ornament Sutra, "Schreef Stiller. Integendeel, op basis van geografische kaartgegevens van het informatiesysteem over de begraafplaatsen, "pelgrims begroeven opzettelijk hun sculpturen in de buurt van of in de gezichtslijn van toppen en kliffen die verband houden met Dharmodgata en zijn leerling Sadāprarudīta."

Stiller zei dat haar artikel niet alleen bijdraagt ​​aan een dieper begrip van de lokale religieuze praktijk in het premoderne Korea, "maar het benadrukt ook het belang van het bestuderen van de plaatsing en ruimtelijke context van boeddhistische beelden, schilderijen en andere voorwerpen, om hun rituele functie beter te begrijpen."