NASA's InSight-ruimtevaartuig is aangekomen op Vandenberg Air Force Base in centraal Californië om te beginnen met de laatste voorbereidingen voor een lancering in mei. Het ruimtevaartuig werd verscheept vanuit Lockheed Martin Space, Denver, vandaag en kwam om 15.49 uur aan in Vandenberg. PST (18:49 uur EST). De lanceringsperiode voor InSight begint op 5 mei en duurt tot 8 juni. InSight zal de eerste missie zijn die diep onder het oppervlak van Mars kijkt, het binnenste van de planeet bestuderen door te luisteren naar marsbevingen en de warmteafgifte van de planeet te meten. Het zal ook het eerste planetaire ruimtevaartuig zijn dat vanaf de westkust wordt gelanceerd.

"De Air Force C-17 crew van het 21st Airlift Squadron heeft ons een geweldige rit bezorgd, " zei Tom Hofman, InSight-projectmanager, van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "De volgende keer dat InSight zo hoog en zo snel reist, het zal ongeveer 23 seconden duren voordat het gelanceerd wordt, op weg naar Mars."

Bij de Astrotech-ladingverwerkingsfaciliteit in Vandenberg, InSight wordt binnenkort uit de zeecontainer gehaald - de eerste van een aantal resterende mijlpalen om het voor te bereiden op de lancering. Later volgende week, het ruimtevaartuig zal na de vlucht vanuit Colorado beginnen met functionele tests om zijn gezondheidstoestand te verifiëren. Daarna, het team zal bijgewerkte vluchtsoftware laden en een reeks missiegereedheidstests uitvoeren. Deze tests omvatten het volledige vluchtsysteem van het ruimtevaartuig, de bijbehorende wetenschappelijke instrumenten en het gronddatasysteem.

"Een van de belangrijkste activiteiten vóór de lancering is om het ruimtevaartuig te laden met de brandstof die nodig is voor de reis naar Mars. "zei Hoffman. "Na het laden van de brandstof, het ruimtevaartuig zal een spin-balanstest ondergaan om precies het zwaartepunt te bepalen. Deze kennis is nodig om er zeker van te zijn dat het binnenkomen en afdalen in de atmosfeer van Mars volgens plan verloopt."

InSight zal de ruimte in worden gedragen aan boord van een United Launch Alliance Atlas V-401-raket die opstijgt vanaf Space Launch Complex 3E op de Vandenberg Air Force Base. Voor een lancering op 5 mei, het startvenster opent om 04:05 uur PDT (7:05 uur EDT) en blijft open tot 06:05 uur PDT (9:05 uur EDT).

InSight zal de seismische golven van marsbevingen gebruiken om het diepe binnenste van Mars in kaart te brengen. Deze golven reizen met verschillende snelheden door geologische materialen en reflecteren buiten de grenzen, waardoor wetenschappers een glimp opvangen van de samenstelling en structuur van het binnenste van de planeet. Ze weerspiegelen de initiële vorming van de planeet, en de resulterende inzichten in hoe Mars is gevormd, zullen ons helpen beter te begrijpen hoe andere rotsachtige planeten worden gecreëerd, inclusief onze eigen aarde.