Op de Salomonseilanden zijn met succes 3D-printers op zonne-energie getest die zijn ontworpen om alomtegenwoordig plastic afval te hergebruiken en de toegang tot schoon water te verbeteren.

In de afgelopen 12 maanden, Deakin-universiteit, in samenwerking met Plan International Australië, heeft de eerste technologie ter wereld ontwikkeld die in staat is om sanitair en sanitaire benodigdheden te printen met afgedankte plastics.

Het onderzoeksteam is net terug van de Salomonseilanden, waar de printers met succes in het veld werden uitgeprobeerd, aangedreven door zonne-energie, ondanks een week van cyclonische omstandigheden en regen.

Na een speurtocht om plastic afval in te zamelen, het team verwerkte de harde en zachte kunststoffen die ze hadden ingezameld, inclusief afgedankte toetsenborden, jerrycans en printerpatronen, in plastic filament dat in de printer werd ingevoerd.

Werken met vrijwilligers uit lokale dorpen om lekken in landelijke watervoorzieningssystemen te identificeren, het projectteam heeft de leidingen opgemeten, ontwierp een vervangend onderdeel en 3D printte het onderdeel in harde kunststoffen. Het team gebruikte ook zachte kunststoffen om afdichtingen voor lekkende kranen in 3D te printen.

Dr. Mazher Mohammed, een Senior Research Fellow in Deakin's School of Engineering, zei dat de reis hem ertoe had gebracht de term "extreem 3D-printen" te gebruiken.

"Het was geweldig om niet alleen buiten de laboratoriumomgeving te komen, maar om onze apparatuur te testen in het midden van de jungle in cyclonische omstandigheden. Als we het hier kunnen laten werken, Ik geloof echt dat we het overal kunnen laten werken, ' zei Dr. Mohammed.

"In de delen van de Salomonseilanden die we bezochten, is er een grote behoefte aan op maat gemaakte sanitaire onderdelen. We zagen overal niet-passende pijpen, verbonden met auto-binnenbanden, bamboe en doek. Sommige kranen lekten om de paar minuten het equivalent van een emmer water.

"Terwijl we op de Salomonseilanden ontdekten dat we de teruggewonnen kunststoffen ook voor andere toepassingen konden gebruiken, van sieraden maken, mandenvlechten en zelfs gras maaien. We denken dat we nog maar het oppervlak hebben bekrast van de mogelijke toepassing voor deze apparatuur, helpen om afval in een schat te veranderen."

Plan International Australia's Manager voor Water, Sanitaire voorzieningen en hygiëne, Tom Rankin, zei dat de potentiële toepassingen van de technologie - aangedreven door gratis en overvloedige zonneschijn - 'grenzeloos' waren.

"Het vinden van effectieve manieren om te recyclen is overal van vitaal belang, maar vooral in plaatsen als Honiara, waar plastic afval toeneemt en het beheer minimaal blijft. In de straten van Honiara, er is letterlijk overal plastic. Het verstopt de riolering en veroorzaakt overstromingen en mondt uit in de zee. het doden van zeeleven. Ons doel was om afvalplastic om te zetten in bruikbare onderdelen en dat hebben we bereikt, ' zei meneer Rankin.

"Deze proef was een enorme vooruitgang en we hebben gedaan wat we wilden, die moest bewijzen dat gerecyclede kunststoffen kunnen worden gebruikt om nuttige onderdelen te printen. Het werkt en dat is groot nieuws. De volgende stap is om de technologie betrouwbaar te laten werken en te bedenken waar we het nog meer voor kunnen gebruiken."