Op zijn verweerde gezicht verschijnt een brede grijns als Keman uitlegt hoe het doorzoeken van afval de opvoeding van zijn kinderen betaalde, een van de velen in zijn Indonesische geboortestad die zich koestert in een boom van afvalophaling.

Overheden over de hele wereld worstelen met het aanpakken van de plaag van plastic voor eenmalig gebruik, maar voor de mensen van Bangun staat afval gelijk aan contant geld.

Ongeveer tweederde van de inwoners van de stad leeft van het sorteren en verkopen van afgedankte plastic flessen, wikkels en bekers terug naar lokale bedrijven, en nadat China begin dit jaar de invoer van buitenlands afval blokkeerde, groeit de stapel.

"Ik heb drie kinderen - ze gaan allemaal naar de universiteit, "Keman, die één naam draagt, vertelt trots aan AFP terwijl hij in een veld met enkeldiep afval staat.

"En dat alles was mogelijk dankzij mijn harde werk bij het opruimen van afval, " legt de 52-jarige uit.

Bangun is een van de arme gemeenschappen op Java, Het dichtstbevolkte eiland van Indonesië, die hun brood hebben verdiend met mijnafval, veel ervan uit westerse landen, waaronder de Verenigde Staten, Engeland, en België, evenals het Midden-Oosten.

Ooit een reus in wereldwijde recycling, Het besluit van China om internationaal afval te blokkeren bracht de industrie in chaos.

In plaats daarvan werden enorme hoeveelheden afval doorgestuurd naar Zuidoost-Azië.

De invoer van plastic afval in Indonesië is de afgelopen jaren enorm gestegen, springen vanaf 10, 000 ton per maand eind 2017 tot 35, 000 ton per maand eind vorig jaar, volgens Greenpeace, die waarschuwt dat de welvaart van plastic gepaard gaat met enorme kosten voor het milieu en de volksgezondheid.

Muharram Atha Rasyadi, een plastic campagnevoerder van Greenpeace Indonesië zegt dat de situatie "verergerd is" sinds China's verbod.

'Extreem winstgevend'

Tot 40 dumptrucks per dag denderen Bangun binnen om afval buiten de huizen van mensen of in uitgestrekte velden te lossen waar het afvalbergen vormt, soms zo hoog als daken.

Voor jaren, een handvol lokale papierfabrieken hebben het dorp van afval voorzien, die vaak wordt vermengd met legaal geïmporteerde papiersnippers, volgens milieuactivisten.

Bewoners zoeken met blote handen door het afval, harken en schoppen - vaak met weinig meer bescherming dan goedkope stoffen maskers.

Zittend op haar hurken omringd door hopen afval, lokale moeder Pumisna stak haar vuile handen in een stapel afval en begon de stukjes aluminium te sorteren, plastic flessen en bekers voor haar.

Prullenbak kan haar een paar dollar per dag opleveren, maar soms schuilt er een ander soort prijs in het afval:verfrommelde vreemde valuta zoals dollarbiljetten, euro en pond sterling.

"Ik zoek geld om te winkelen, de school en het eten van mijn kinderen, " zei de 35-jarige onder een geïmproviseerde zonneluifel terwijl ze plastic afval in drie containers deed.

Er zijn maar weinig andere banen en gemeenschapsleider M. Ikhsan veegde elke suggestie van de hand dat de grootschalige opruiming van zijn stad het milieu zou schaden of iemands gezondheid in gevaar zou brengen.

Afval dat niet kan worden gerecycled, werd verkocht aan nabijgelegen tofufabrieken waar het wordt gebruikt als brandstof in ovens. hij zei.

"Dit afval is buitengewoon winstgevend voor mijn burgers en heeft de lokale economie een boost gegeven, ' zei Ichsan.

'Omgezet in geld'

Milieuactivisten schetsen een ander beeld, zeggen dat niet-recyclebaar plastic 's nachts werd verbrand, giftige dampen uitstoten rond de stad, terwijl microplastics in lokale waterwegen terechtkwamen.

Indonesië is nu al de op één na grootste vervuiler van de zee, na China, en heeft beloofd het plasticafval in zijn wateren tegen 2025 met zo'n 70 procent te verminderen.

"Het wordt duur voor ons - duur voor ons gezondheidssysteem en voor toekomstige generaties om het milieu te herstellen, " zei Prigi Arisandi, een Goldman Prize-winnende milieuactivist bij NGO Ecoton.

"Het is niet alleen Bangun. We hebben meer dan vijf dorpen in Oost-Java die als stortplaatsen worden gebruikt."

Indonesië heeft de afgelopen maanden het toezicht op geïmporteerd afval geïntensiveerd als onderdeel van een terugdringing tegen het worden van een stortplaats voor buitenlands afval.

Het heeft containers teruggestuurd die geladen zijn met een mengsel van huishoudelijk afval, plastic afval en gevaarlijke stoffen in strijd met importregels naar Frankrijk, Hongkong, Australië en de Verenigde Staten.

In de tussentijd, andere delen van het land richten zich op plastic afval.

Buspassagiers in Surabaya, de op een na grootste stad van Indonesië, kunnen recyclebaar plastic inruilen voor gratis reizen, terwijl vakantiehotspot Bali een verbod op plastic voor eenmalig gebruik invoert.

Maar het uitzicht vanaf plaatsen als Bangun is beslist anders.

"Afval is hier als een schat, ' zei Keman.

"Waarom? Want nadat we het 's ochtends hebben gedroogd en gesorteerd, het zal tegen de avond in geld worden omgezet."

© 2019 AFP