De impact van de COVID-19-pandemie op overlevenden van seksueel misbruik die door het strafrechtelijk systeem gaan, is 'enorm' geweest, met ondersteunende diensten die verwijzingsverhogingen tot 366 procent melden.

Ze meldden ook dat ze cliënten veel langer ondersteunden vanwege de vertragingen die zich nu voordoen in het strafrechtelijk systeem.

Een nieuwe bewijsbriefing vandaag, geschreven door Lancaster University en gepubliceerd op de projectwebsite Justice in COVID-19 for Sexual Abuse and Violence (JiCSAV), richt zich op de ervaringen van Onafhankelijke Adviseurs Seksueel Geweld en Ondersteuningsdiensten van de Derde Sector tijdens de pandemie.

Het rapport belicht ook een reeks innovatieve manieren waarop ondersteunende diensten zich hebben ingezet om hun klanten te helpen.

"De toename van verwijzingen was een probleem vóór de pandemie, maar het is nu veel erger, " zegt hoofdauteur Dr. Siobhan Weare.

"Ondersteuningsdiensten hebben ongelooflijk goed werk geleverd door klanten te ondersteunen sinds de eerste afsluiting in maart 2020 en we hebben geweldige innovaties gezien in de manier waarop diensten ondersteuning hebben geleverd. Dit heeft enorme voordelen opgeleverd voor overlevenden die worden ondersteund."

Tussen mei en juli 2021 werden ongeveer 20 deelnemers van 19 ondersteunende diensten in Engeland en Wales geïnterviewd met geïnterviewden die werkzaam waren als Independent Sexual Violence Advisors (ISVA's) of ISVA's voor kinderen en jongeren (CYPISVA's), leiden van ISVA's/coördinatoren, therapeuten, arbeiders ondersteunen, en servicemanagers.

Alle ondersteunende diensten meldden de pandemie als de drukste tijd die ze ooit hadden meegemaakt.

De kans, ontstaan ​​door lockdowns, voor overlevenden om te zitten en na te denken, gebrek aan gelegenheid om andere coping-mechanismen in te schakelen, en bredere effecten van de pandemie op het geestelijk welzijn worden genoemd als mogelijke redenen voor meer verwijzingen naar ondersteunende diensten, die overgingen op werken op afstand toen face-to-face ondersteuning werd stopgezet.

Diensten die jonge overlevenden van seksueel misbruik ondersteunen, meldden dat ze tijdens de pandemie enkele van de ergste gevallen van familierelaties ooit hebben gezien en een toename van de complexiteit van de zaken die worden behandeld.

"Wat we wel hadden was een aantal echt gruwelijke familiale dingen, zo afschuwelijk zelfs in ons algemene heiligdom van afschuw dat we dagelijks zien, zoals boven en buiten dat, het spul dat doorkwam in het midden van de pandemie was echt grimmig, echt moeilijke dingen, " zei een CYPISVA.

Continuïteit van de dienstverlening aan cliënten in een of andere vorm was voor alle geïnterviewden belangrijk. Dit was vooral zo omdat, zoals veel deelnemers opmerkten, andere diensten waren niet beschikbaar door lockdowns, of moeite hadden om aan de toegenomen vraag te voldoen.

"Artsen zagen geen mensen, geestelijke gezondheidsteams waren niet … maatschappelijk werkers deden het allemaal via de telefoon, het hele huisvestingsbureau en de gemeentelijke voorzieningen werden gesloten … voor sommige mensen waren we het enige contact dat ze hadden, ", zegt een servicemanager.

evenzo, de gevolgen van de pandemie op het strafrechtelijk systeem (CJS) betekenden dat overlevenden minder updates over hun zaken ontvingen. Continuïteit van ISVA-ondersteuning was daarom essentieel.

Voor veel overlevenden de overstap naar online ondersteuning was gunstig. Sommige groepen servicegebruikers, met name mannelijke overlevenden en mensen met complexere psychische problemen en kwetsbaarheden, leek het gemakkelijker te vinden om online of telefonische ondersteuning te krijgen dan met face-to-face ondersteuning.

Echter, niet iedereen was in staat effectief om te gaan met online ondersteuning. Sommigen hadden niet de technologie of vaardigheden om op deze manier toegang te krijgen tot ondersteuning, en anderen hadden thuis geen veilige of vertrouwelijke ruimte.

Aanvullend, sommige jongere kinderen hadden echt moeite met online ondersteuning, vooral na zoveel tijd online te hebben doorgebracht voor thuisonderwijs. Degenen met leerproblemen en autisme vonden de overstap naar online ondersteuning ook erg uitdagend.

Deelnemers legden uit dat ze cliënten voor langere tijd ondersteunden vanwege de toegenomen vertragingen in de voortgang van zaken via het CJS. Ze merkten op dat onderzoeken en heffingsbeslissingen werden vertraagd en dat reeds bestaande vertragingen in het rechtssysteem werden vergroot.

Geïnterviewden meldden vaak dat de rechtszaken van hun cliënt op het laatste moment werden geannuleerd of herschikt, met sommige proeven die nog niet opnieuw worden vermeld en andere die al in 2023 worden vermeld.

Deelnemers legden uit dat overlevenden nu gemiddeld 2-3 jaar moeten wachten vanaf hun aangifte bij de politie tot het begin van hun proces.

"De CJS is zo drastisch vertraagd, waar we misschien drie jaar met mensen hebben gewerkt in een worstcasescenario, we kijken nu naar zes jaar … we zullen zes jaar lang dezelfde persoon in onze caseload hebben, ", zegt een adviseur.

Innovaties om overlevenden te ondersteunen waren onder meer:

• Uitleenbibliotheken opzetten om tablets te distribueren en training aan klanten om de toegang tot online ondersteuning te verbeteren
• Introductie van 'walk and talk'-sessies en huisbezoeken - aanvankelijk gezien als een 'COVID-beveiligde' manier voor klanten om toegang te krijgen tot ondersteuning, dit bracht onverwachte voordelen met zich mee en zal door sommige diensten worden behouden. Verschillende diensten meldden dat vooral mannen en jongeren baat hadden bij looptherapie.
• De online game Minecraft gebruiken om ondersteuning te bieden aan kinderen die traditioneel baat zouden hebben gehad bij speltherapie, maar die moeite hadden om op afstand deel te nemen
• Naarmate de lockdown-beperkingen werden versoepeld en persoonlijke ondersteuning was toegestaan, kinderen te voorzien van individuele therapieboxen met speelmateriaal voor de duur van hun therapiereis.

Het rapport doet een aantal aanbevelingen op basis van de bevindingen, waaronder de noodzaak om de toegenomen vertragingen binnen het CJS dringend aan te pakken om de ervaringen van overlevenden te verbeteren, en om de kansen op het gebied van justitie te maximaliseren.