Nieuwe genetische gegevens getuigen van trans-Atlantische banden die door slavernij en driehoekshandel zijn verbroken. Wetenschappers van de onderzoekseenheden Anthropologie Moléculaire et Imagerie de Synthèse (CNRS/Université Toulouse III - Paul Sabatier/Paris Descartes University) en ecologische antropologie en etnobiologie (CNRS/MNHN) hebben aangetoond dat leden van marrongemeenschappen in Zuid-Amerika - gevormd gedurende vier eeuwen geleden door Afrikanen die aan de slavernij zijn ontsnapt - hun Afrikaanse genetische erfgoed opmerkelijk hebben bewaard (98%). In tegenstelling tot, hetzelfde kan niet gezegd worden van Afrikaanse afstammelingen uit Brazilië en Colombia. De bevindingen van de onderzoekers zijn gepubliceerd in de American Journal of Human Genetics .

Tussen 1526 en 1875, ongeveer zeven miljoen Afrikanen werden uit hun thuisland verdreven en tot slavernij gebracht in Zuid-Amerika. Hoewel historische archieven enig licht werpen op de oorsprong van de gemeenschappen van Afrikaanse afstammelingen die tegenwoordig bestaan, het is nog steeds moeilijk om hun voorouderlijke wortels te bepalen. Onderzoekers hebben daarom genomische studies uitgevoerd om het verleden te reconstrueren van populaties van Afrikaanse afstammelingen die in Colombia wonen, Brazilië, Frans Guyana, en Surinaams. Ze analyseerden meer dan 4,3 miljoen genetische markers bij 230 mensen uit Zuid-Amerika en West-Afrika.

De Noir Marron-gemeenschappen zijn directe afstammelingen van tot slaaf gemaakte Afrikanen die aan gevangenschap zijn ontsnapt en onafhankelijke nederzettingen hebben gesticht die nog steeds aanwezig zijn in bepaalde regio's van Frans-Guyana en Suriname. Door de genomen van Noir Marron te vergelijken met die van Afrikanen die tegenwoordig in verschillende regio's van Sub-Sahara Afrika leven, de onderzoekers vonden 98% van de Afrikaanse voorouderlijke oorsprong in deze gemeenschappen. De Noir Marron hebben dus hun Afrikaanse erfgoed behouden sinds hun gemeenschappen ongeveer vier eeuwen geleden werden gevormd. Anderzijds, genomen van Afrikaanse afstammelingen uit Colombia en Brazilië onthullen een veel grotere vermenging (ongeveer 25% van niet-Afrikaanse voorouderlijke oorsprong). Verder, deze groepen hebben een overheersende Europese vaderlijke vermenging, en hun genetische diversiteit weerspiegelt de komst van Europese kolonisten in sommige regio's van Zuid-Amerika.

Door hun werk, de onderzoekers waren ook in staat om sterke genetische banden te identificeren tussen Afrikaanse afstammelingen uit Zuid-Amerika en populaties uit specifieke Afrikaanse regio's. Ze ontdekten dat de Noir Marron en Afrikaanse Colombianen genetische affiniteiten hebben die dicht bij de Afrikaanse populaties van Ghana liggen, Benin, en West-Nigeria. In tegenstelling tot, de Afrikaans-Braziliaanse genomen lijken het dichtst bij de genetische diversiteit die wordt waargenomen in populaties uit Angola, en deze resultaten worden ondersteund door historische bronnen.

Naast het uitbreiden van ondervertegenwoordigde datasets voor Afrikaanse populaties, deze nieuwe bevindingen traceren de recente genetische geschiedenis van populaties van Afrikaanse afstammelingen en werpen nieuw licht op een duister hoofdstuk in de menselijke geschiedenis:de trans-Atlantische slavenhandel. De onderzoekers hopen hun werk voort te zetten door andere populaties in Amerika en Afrika te bestuderen, en daardoor de geschiedenis van tot slaaf gemaakte Afrikanen beter te begrijpen.