Hoe moeten we ons verhouden tot de traditionele geschiedschrijving op het oude Sicilië? De heersende opvatting was dat de inheemse bevolking geen territorium had, macht noch economische middelen. Maar met behulp van interdisciplinaire methoden, een nieuw proefschrift laat zien dat handel een groot deel van de economie uitmaakte voor de inwoners van de nederzetting Monte Polizzo.

In het algemeen, geschiedschrijving over het oude Sicilië is overwegend Grieks-centrisch, dat wil zeggen gericht op zijn Griekse immigranten. Omdat de architectonische overblijfselen van de inheemse bevolking relatief onzichtbaar zijn, terwijl die van de Griekse immigranten monumentaal zijn, de geaccepteerde geschiedschrijving was dat de inheemse bevolking geen territorium had, macht noch economische middelen. In plaats daarvan werd aangenomen dat zodra de Grieken zich op het eiland hadden gevestigd (aan de westkant in 628 vGT) ze de meerderheid van de Siciliaanse laaglanden koloniseerden en controleerden, de economie en dus ook de autochtone bevolking.

Deze visie heeft bijgedragen aan een onevenwichtigheid en een vertekend beeld van de rol van de inheemse bevolking – het volk dat de Griekse historicus Thukydides de Elymiërs noemde – in het natuurlijke, culturele en economische landschappen van West-Sicilië tijdens de archaïsche periode (700-500 BCE), volgens Cecilia Sandström, een doctoraatsstudent in klassieke archeologie en oude geschiedenis aan de Universiteit van Göteborg.

"Mijn doel met het proefschrift was om de focus te verleggen. De autochtone bevolking moet niet worden gezien als een homogene groep, maar als onafhankelijke actoren met hun eigen agenda's, smaken en voorkeuren."

Monte Polizzo verlaten na brand

De site van haar studie is de Elymian nederzetting van Monte Polizzo, gelegen in het westen van Sicilië en strategisch gelegen op een berg, ongeveer 700 meter boven de zeespiegel en ongeveer 20 km van de westkust - halverwege tussen de Fenicische nederzetting Motya, de Griekse nederzetting Selinunte en de grotere Elymische nederzetting Segesta.

"Monte Polizzo werd pas 75 jaar bewoond, tussen 625 en 550 v.Chr. De nederzetting van ongeveer 20 hectare werd verlaten na een grote brand die elk gebouw verwoestte, behalve de religieuze tempel op de Akropolis."

Interdisciplinaire methoden

Cecilia Sandström heeft in haar onderzoek interdisciplinaire methoden gebruikt. Naast het archeologisch materiaal, waaruit duidelijk handelscontacten met de verschillende volkeren van de Middellandse Zee blijken, ze gebruikte palynologische, macrobotanische en geomorfologische analyses van het aangrenzende landschap, en bracht de handelsvoorwaarden op de site in kaart. Een andere belangrijke factor was haar onderzoek of de rivieren bevaarbaar waren en als transportroutes konden worden gebruikt.

"De inwoners van Monte Polizzo waren zelf actieve handelaren, ", zegt Cecilia Sandström.

Groot aantal amforen

Het grote aantal geïmporteerde transportamforen (de tweearmige schepen die in de oudheid veel voorkwamen) wijken af ​​van het vrij bescheiden amforenmateriaal dat bij andere inheemse nederzettingen in het gebied wordt aangetroffen.

"Een algemeen idee in de onderzoekstraditie is dat de inhoud van deze geïmporteerde amforen alleen voor de elite was, die ze vaak als geschenk ontvingen van Grieken en Feniciërs, maar er is geen bewijs voor dit systeem voor het geven van geschenken in Monte Polizzo. De bevindingen tonen daarentegen aan dat handel een belangrijk onderdeel was van de economie van de nederzetting."

Een zeer ongebruikelijke factor in vergelijking met het Grieks, Fenicische en andere Elymische nederzettingen in het westen van Sicilië is het feit dat een zeer groot aantal amforen (meestal Etruskische) verspreid zijn over de hele nederzetting - niet alleen in tempels en 'rijke' huizen.

"De variatie in de oorsprong van de amforen laat ook zien dat de mensen daar toegang hadden tot verschillende netwerken die indirect konden worden bereikt via de Griekse en Fenicische nederzettingen. Maar het onderzoek laat ook zien dat er veel mogelijkheden waren voor directe contacten via de mondingen van de rivieren ."

Ecologische en economische omstandigheden

Studies van de ecologische en economische omstandigheden in het onderzochte gebied onthullen unieke bevindingen.

"Het feit dat de lokale economie van Monte Polizzo bestond uit veeteelt en landbouwproducten, die mogelijk samen met hout werden geëxporteerd, op zich niet verwonderlijk. Riviersedimentanalyses, echter, laten zien dat ze in feite hun omgeving volledig hebben ontbost, en dat ze het land zo intensief bewerkten dat de vruchtbare, humusrijke grond was in minder dan 75 jaar volledig weggeërodeerd."

Verder, de geomorfologische studies tonen aan dat grote delen van het gebied tussen de westkust en het binnenland waar Monte Polizzo lag, in moerassen begonnen te veranderen.

"Maar of ziekten zoals "Mal'aria, " die is gedocumenteerd in Sicilië tijdens de 5e eeuw BCE, al in de 6e eeuw vGT wijdverbreid waren, kan nog niet worden bewezen. In combinatie met de ontbossing en de minder vruchtbare grond achtergelaten door de Elymiërs, dit was misschien reden genoeg om de site te verlaten, en betekende dat het nooit meer werd geregeld."

Scriptie:Encounting Environments:Natuurlijke omstandigheden voor levensonderhoud en handel in Monte Polizzo, Sicilië, 650-550 voor Christus werd op 24 september publiekelijk verdedigd.