De grote steden van Australië groeien sneller dan ooit tevoren, drie miljoen inwoners in tien jaar tijd. Ook de zorgen over de risico's voor hun leefbaarheid en gezondheid op de lange termijn nemen toe. Is de consequente plaatsing van Australische steden bovenaan de ranglijst van meest leefbare steden een reden voor zelfgenoegzaamheid?

De snelst groeiende stad, Melbourne, maakt een ongekende groei door en staat toch al zeven jaar bovenaan de wereldwijde ranglijst van leefbaarheid van The Economist Intelligence Unit. Echter, net als het opmerkelijke record van 26 jaar aanhoudende economische groei in Australië, veel van de beleids- en institutionele hervormingen die deze leefbaarheidserfenis hebben opgeleverd, hebben decennia geleden plaatsgevonden.

Australië ondergaat nu zijn derde grote golf van bevolkingsgroei, de infrastructuur onder druk zetten, diensten en het milieu. Tijdens de afgelopen twee groeigolven, in de late 19e en midden 20e eeuw, steden voerden visionaire reacties uit. Het is grotendeels dankzij deze eerdere fasen van planning en investeringen dat onze steden tot nu toe in staat zijn hun leefbaarheid en een redelijk gezonde natuurlijke omgeving in stand te houden.

Een derde golf van planning en investeringen in open ruimte en groene infrastructuur is nu nodig om de leefbaarheid te ondersteunen naarmate onze steden groeien. Het verleden biedt belangrijke lessen over wat Melbourne heeft gemaakt, vooral, zo leefbaar.

Kunnen we het leiderschap van gisteren herhalen?

In het begin van de 19e eeuw, Europese kolonisten negeerden en verdrongen de inheemse kennis en connecties met het land. Wat in hun plaats groeide, waren aanvankelijk weinig meer dan chaotische grenssteden.

In de kolonie Port Phillip, de goudkoorts, de daaropvolgende bevolkings- en vastgoedhausse en het gebrek aan stadsdiensten leidden ertoe dat Melbourne een internationale reputatie kreeg als "Smellbourne".

Maar dan, gedurende meerdere decennia, visionaire plannen opzij zetten een groot, groene boog van parken en met bomen omzoomde boulevards rond het stadsraster.

Melbourne bouwde een van 's werelds vroegste rioleringssystemen. De beboste bovenloop van de Yarra-rivier was gereserveerd voor watervoorziening. Melbourne is tegenwoordig een van de weinige grote steden ter wereld die zijn natuurlijke watervoorziening haalt uit gesloten stroomgebieden.

En dus, samen met ingrijpende sociale en culturele veranderingen, de sjofele grensstad omgevormd tot "Marvellous Melbourne". De andere hoofdsteden van Sydney en Australië volgden vergelijkbare trajecten.

Toen kwamen de wereldoorlogen en de tussenliggende Grote Depressie. Het waren tijden van soberheid en opoffering. In de afgelopen decennia is er opvallend weinig geïnvesteerd in open ruimte en groene infrastructuur.

De Olympische Spelen van Melbourne in 1956 waren misschien het evenement dat het ontwaken uit die ietwat sombere periode aankondigde. Het was weer tijd voor optimisme en visie, met de naoorlogse bevolkingsgroei in volle gang.

Het Melbourne Metropolitan Planning Scheme uit 1954 weerspiegelde dit groeiende optimisme en benadrukte het potentieel voor een netwerk van open ruimtes in de snelgroeiende stad. Maar het kostte tijd om momentum op te bouwen voor de implementatie ervan.

Tegen de jaren zeventig had de uitgestrekte ontwikkeling het grootstedelijk gebied van Melbourne vrijwel verdubbeld. Voorzieningen zoals de riolering hadden het niet bijgehouden. De Yarra en andere waterwegen en Port Phillip Bay raakten ernstig vervuild. Er was druk vanuit de gemeenschap om de vervuiling aan te pakken die werd veroorzaakt door de industrie en de voorsteden zonder riolering.

1971, de Victoriaanse autoriteit voor milieubescherming, de tweede EPA ter wereld, werd opgericht om de industrie te reguleren. Staats- en federale regeringen hebben enorme investeringen gedaan in de riolering van de buitenwijken.

De planners van de stad hebben de eerdere visie voor het open-ruimtenetwerk van Melbourne nieuw leven ingeblazen, samen met het idee van groene wiggen en ontwikkelingscorridors. Grotere welvaart en gemeenschapsverwachting zorgden voor de investering die nodig was om dit te realiseren.

Het metropolitane plan uit 1971 identificeerde open ruimtecorridors voor waterwegen, waaronder de Yarra. Er werd land aangekocht om dit groene netwerk en de paden die het met elkaar verbinden te bouwen. Victoria werd in de jaren 70 bekend als de "Garden State".

Deze periode valt op als de tweede grote golf van visionaire planning en investeringen in de stad. Het creëerde de prachtige erfenis van een netwerk van open ruimte van wereldklasse, veel ervan rond waterwegen en Port Phillip Bay.

Waarheen vandaag?

Het in stand houden of verbeteren van de stedelijke leefbaarheid is een enorme uitdaging. Het vraagt ​​om een ​​nieuwe visie en een engagement van regeringen om deze gedurende vele decennia te verwezenlijken. Hebben we beleid en instellingen die dit kunnen?

In plaats van onze steden te 'vormen', veel staatsinstellingen worden gedomineerd door doelen op het gebied van kosten en efficiëntie die een "stadsservice"-mentaliteit aandrijven.

Melbourne, bijvoorbeeld, dreigt de erfenis van de laatste "stadsvorming"-fase van visionaire planning en investeringen uit te putten. Dit eindigde vrijwel in de jaren tachtig.

Tegen 1992, de Melbourne en Metropolitan Board of Works was afgeschaft. Ooit was het verantwoordelijk voor stadsplanning, parken, beheer van waterwegen en uiterwaarden, evenals water- en rioleringsdiensten. Het maakte gebruik van het Metropolitan Improvement Fund (verzameld uit stadsbrede vastgoedheffingen) om de groene infrastructuur van de stad te plannen en te realiseren. inclusief grondaankopen.

Waar is het equivalente vermogen vandaag de dag? Onze beoefenaars hebben de kennis, vaardigheden en inzicht om beter te plannen voor complexe stadsbehoeften, maar dit is niet genoeg om een ​​betere toekomst voor de komende generaties vorm te geven. Zonder een visie en effectief beleid en instellingen om die te realiseren, we riskeren ad hoc en verspillende besluitvorming en investeringen. Het resultaat zal een slechter welzijn van de gemeenschap en minder economische welvaart zijn.

De diepgewortelde mentaliteit van kostenefficiëntie of "stadsonderhoud" is een al te beperkte en kortetermijnbeleidsinstelling in een tijdperk van ongekende stedelijke bevolkingsgroei.

Uitbreiding van de rand van de voorsteden zal gebrek aan voorzieningen en een gezonde omgeving, wat een nadeel kan opleveren. Bestaande buitenwijken moeten ook de kwaliteit verbeteren, ontsluiting en connectiviteit van de openbare ruimte.

Groene straatbeelden, open ruimte en boombedekking zijn belangrijk voor de belevingswaarde. Denk hierbij aan het tegengaan van stadswarmte in een opwarmend klimaat. Gecoördineerde investeringen in groene infrastructuur kunnen ook nieuwe economische kansen voor onze steden ontsluiten.

Maar, zoals het verleden heeft laten zien, er zal weinig gebeuren zonder een effectief stadvormend vermogen. Aanzienlijke beleids- en institutionele hervormingen, geleid door een nieuwe visie, zijn essentieel voor een gezond milieu, welzijn van de gemeenschap en de leefbaarheid en welvaart van onze steden voor de komende decennia.

Alternatief, we kunnen merken dat we in de rijen van 's werelds meest leefbare steden tuimelen. Onze besten en slimsten zullen aangetrokken worden door groenere weiden terwijl de wereld verbaasd vraagt, 'Hoe hebben ze dat laten gebeuren?'

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.