Vogels gebruiken vocalisaties om partners aan te trekken, gebieden verdedigen, en erkennen medeleden van hun soort. Maar hoewel we veel weten over hoe variaties in vocalisaties optreden tussen populaties zangvogels, het is veel minder duidelijk hoe deze variatie van invloed is op vogels zoals pinguïns waarin oproepen worden geërfd. Een nieuwe studie van De Alk:ornithologische vooruitgang onderzoekt verschillen in de roep van kleine pinguïns uit vier kolonies in Australië - nachtvogels voor wie vocalisaties belangrijker zijn dan visuele signalen - en vindt dat verschillen in habitat, in plaats van geografische isolatie of andere factoren, lijken de belangrijkste drijfveer te zijn voor variatie in de geluiden die deze vogels gebruiken om te communiceren.

Diane Colombelli-Négrel en Rachel Smale van de Flinders University in Australië hebben gesprekken opgenomen van vier populaties van kleine pinguïns in een klein gebied van Zuid-Australië, waarvan eerder was aangetoond dat een daarvan subtiele genetische verschillen vertoont met de andere drie, en gebruikte afspeelexperimenten om het vermogen van pinguïns om onderscheid te maken tussen oproepen van verschillende kolonies te testen. Ze ontdekten dat agonistische oproepen, die worden gebruikt in paarvertoningen en agressieve situaties, varieerde tussen de vier populaties, en dat de kenmerken van de roep blijken af ​​te hangen van kleinschalige verschillen in het leefgebied waar de pinguïns leefden. Echter, vogels maakten geen onderscheid tussen oproepen afkomstig uit verschillende kolonies, wat suggereert dat agonistische oproepen geen rol lijken te spelen bij het isoleren van de twee verschillende genetische groepen.

Pinguïns die broeden in open habitats produceerden een lagere frequentie van oproepen dan diegene die broeden in habitats met dichtere vegetatie - het tegenovergestelde van de trend die typisch wordt waargenomen bij zangvogels. De auteurs speculeren dat agonistische oproepen onderhevig kunnen zijn aan verschillende selectieve druk omdat ze worden gebruikt in nauwe ontmoetingen met andere vogels in plaats van om over afstanden te communiceren. en kan ook worden beïnvloed door variatie in het geluidsniveau van wind en branding. "Ik was opgewonden om te ontdekken dat oproepen werden beïnvloed door habitat, aangezien dit niet veel is onderzocht bij zeevogels en de meeste van onze kennis op dit gebied afkomstig is van studies over zangvogels, ", zegt Colombelli-Négrel. "Dit nieuwe onderzoek suggereert dat veel factoren de variatie in vogels bij vogels beïnvloeden, wat ook afhangt van de functie van de oproepen. Deze studie benadrukt dat er nog veel vragen blijven bestaan ​​en dat studies meer dan één factor moeten onderzoeken in samenhang met de functie van de oproepen om de variatie in oproepen bij zeevogels volledig te begrijpen."

"Dit werk vertelt een interessant verhaal over vocale diversificatie in Little Penguins, en geeft inzicht in hoe individuele en microschaalvariatie gedrag beïnvloedt, " volgens Heather Lynch van Stony Brook University, een expert op het gebied van pinguïnoproepen die niet bij het onderzoek betrokken was. "Niet-vocaal lerende vogels zijn relatief weinig bestudeerd in termen van vocalisaties, en het is geweldig om te zien hoe pinguïngeluiden op zo'n manier worden bestudeerd."