Tieners zijn tegenwoordig opgegroeid op internet, en sociale media hebben gediend als een ruimte waar met name LGBTQ-jongeren hun identiteit kunnen ontwikkelen.

Beurs over de online ervaringen van LGBTQ-jongeren is traditioneel gericht op cyberpesten. Maar het begrijpen van zowel de risico's als de voordelen van online ondersteuning is essentieel om LGBTQ-jongeren te helpen gedijen, zowel on- als offline.

Ik ben een senior onderzoekswetenschapper die de voordelen en uitdagingen van sociale technologie voor tieners en het gebruik van digitale media bestudeert. Mijn collega's, Rachel Hodes en Amanda Richer, en ik heb onlangs een onderzoek gedaan naar de sociale media-ervaringen van LGBTQ-jongeren, en we ontdekten dat online netwerken cruciale bronnen kunnen bieden om hun identiteit te verkennen en met anderen in de gemeenschap in contact te komen.

Voorbij cyberpesten

Het verhoogde risico op cyberpesten waar LHBTQ-jongeren mee te maken hebben, is goed gedocumenteerd. LHBTQ-jongeren lopen bijna drie keer meer kans om online te worden lastiggevallen dan hetero’s, cisgender-peers. Dit kan leiden tot meer depressies en zelfmoordgedachten:56% van de seksuele minderheden ervaart depressie, en 35% ervaart zelfmoordgedachten als direct gevolg van cyberpesten.

Echter, het digitale landschap kan aan het verschuiven zijn.

Onze enquête van 2019 van 1, 033 kinderen van 10 tot 16 jaar vonden geen verschil tussen de hoeveelheid cyberpesten gerapporteerd door heteroseksuele versus seksuele minderheidsjongeren die in een relatief progressief deel van de VS wonen dat bekend staat om het legaliseren van het homohuwelijk. Sommige sociale-mediaplatforms zoals Tumblr worden beschouwd als een veiliger toevluchtsoord voor seksuele minderheden dan andere, vooral tijdens de COVID-19-lockdown. Dit ondanks eerdere censuur van LGBTQ-inhoud op bepaalde platforms vanwege vooroordelen in het algoritme.

LHBTQ-jongeren hebben over het algemeen kleinere online sociale netwerken dan hun heteroseksuele leeftijdsgenoten. We ontdekten dat LHBTQ-jongeren significant minder geneigd waren om contact te maken met hun online vrienden dan hun heteroseksuele leeftijdsgenoten. Omgekeerd, LHBTQ-jongeren hebben vaker vrienden die ze alleen online kennen, en om deze online vrienden als aanzienlijk meer sociaal ondersteunend te zien dan hun persoonlijke vrienden.

De LGBTQ-jongeren die we in ons onderzoek ondervroegen, hadden meer kans om lid te worden van een online groep om sociaal isolement of gevoelens van eenzaamheid te verminderen, wat suggereert dat ze in staat waren om op ondersteunende en versterkende manieren contact te leggen met en contact te leggen met sociale-medianetwerken buiten hun persoonlijke peer-kringen.

Ondanks het feit dat we in een gebied wonen waar seksuele minderheden beter worden geaccepteerd, onze studiedeelnemers voelden de behoefte om delen van hun identiteit gescheiden en online verborgen te houden. Ze hadden minder kans dan niet-LHBTQ-kinderen om online vrienden te zijn met familieleden en meer kans om lid te worden van sociale-mediasites die hun ouders zouden afkeuren. En ongeveer 39% zei dat ze helemaal niemand hadden om mee te praten over hun seksuele geaardheid.

Niet alleen overleven, maar goed online

Ondanks het risico van online intimidatie en isolement, sociale media kunnen LGBTQ-jongeren de ruimte geven om hun seksuele identiteit te verkennen en mentaal welzijn te bevorderen.

In 2007, Australische onderzoekers voerden een van de eerste onderzoeken uit naar hoe internetgemeenschappen dienen als veilige plekken voor LGBTQ-jongeren die thuis een vijandige omgeving hebben. Uit hun enquêtes onder 958 jongeren van 14 tot 21 jaar bleek dat de anonimiteit en het ontbreken van geografische grenzen in digitale ruimtes een ideale oefengrond vormen om uit de kast te komen, omgaan met een gemeenschappelijke homocultuur, experimenteren met niet-heteroseksuele intimiteit en socializen met andere LHBTQ-jongeren.

Het internet biedt ook kritische bronnen over LGBTQ-onderwerpen. LGBTQ-jongeren kunnen online bronnen gebruiken om zichzelf voor te lichten over seksuele geaardheid en genderidentiteitsterminologie, leer over gendertransitie en vind LGBTQ-ruimtes in hun lokale gemeenschap. Het internet kan ook een handig hulpmiddel zijn om LGBTQ-vriendelijke artsen te identificeren, therapeuten en andere zorgverleners.

Eindelijk, online platforms kunnen als springplank dienen voor LHBTQ-activisme. Een rapport uit 2013 van de Gay, Lesbisch en hetero onderwijsnetwerk onderzoek 1, 960 LGBTQ-jongeren van 13 tot 18 jaar ontdekten dat 77% had deelgenomen aan een online community die een sociaal doel steunde. Terwijl 68% van de LGBTQ-jongeren ook persoonlijk vrijwilligerswerk deed, 22% zei dat ze zich alleen op hun gemak voelden om online of via sms mee te doen. Dit geeft aan dat online ruimten cruciale bronnen kunnen zijn om maatschappelijke betrokkenheid te bevorderen.

Hoewel sociale media niet zonder gevaren zijn, het kan vaak dienen als een hulpmiddel voor LGBTQ-jongeren om sterkere banden op te bouwen met zowel hun lokale als virtuele gemeenschappen, en communiceren over maatschappelijke vraagstukken die voor hen belangrijk zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.