Het Montreal-protocol, een internationale overeenkomst ondertekend in 1987 om te voorkomen dat chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) de ozonlaag vernietigen, lijkt nu het eerste internationale verdrag te zijn dat het tempo van de opwarming van de aarde met succes afremt.

Nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek heeft aangetoond dat dankzij het protocol, de huidige mondiale temperaturen zijn aanzienlijk lager. En tegen het midden van de eeuw zal de aarde gemiddeld minstens 1°C koeler zijn dan zonder de overeenkomst. De mitigatie is zelfs nog groter in regio's zoals het noordpoolgebied, waar de vermeden opwarming wel 3°C-4°C zal zijn.

"Door massa zijn CFK's duizenden malen krachtiger als broeikasgas in vergelijking met CO2, dus het Montreal Protocol heeft niet alleen de ozonlaag gered, maar het heeft ook een aanzienlijk deel van de opwarming van de aarde verminderd, ", zei hoofdauteur van het artikel Rishav Goyal.

"Opmerkelijk, het Protocol heeft een veel grotere impact gehad op de opwarming van de aarde dan de Overeenkomst van Kyoto, die speciaal is ontworpen om broeikasgassen te verminderen. Maatregelen die worden genomen als onderdeel van de Kyoto-overeenkomst zullen de temperatuur tegen het midden van de eeuw slechts met 0,12 °C verlagen, vergeleken met een volledige beperking van 1 °C door het Protocol van Montreal."

De bevindingen werden onbedoeld gedaan toen het team ging kwantificeren hoe het Montreal-protocol de atmosferische circulatie rond Antarctica had beïnvloed. Om hun resultaten te krijgen, de onderzoekers modelleerden het wereldwijde klimaat onder twee scenario's van atmosferische chemie - een met, en één zonder dat het Protocol van Montreal van kracht wordt. Vervolgens breidden ze deze simulaties uit naar de toekomst met behulp van conservatieve schattingen voor onverminderde CFK-emissies - ingesteld op een groei van 3% per jaar, veel minder dan de waargenomen CFK-groeipercentages ten tijde van de totstandkoming van het Montreal Protocol. Hun resultaten onderschatten daarom waarschijnlijk de werkelijke impact van het internationale verdrag om CFK's te verminderen.

Het succes van het Montreal Protocol bij het tegengaan van klimaatverandering is nog opvallender wanneer men zich richt op regionale domeinen. Bijvoorbeeld, opwarming van tussen de 0,5°C en 1°C is al vermeden boven Noord-Amerika, Afrika en Eurazië. Tegen het midden van de eeuw zal de vermeden opwarming in sommige van deze gebieden 1,5 °C tot 2 °C bedragen en boven de Noordpool zal de vermeden opwarming wel 3 °C tot 4 °C bedragen.

De onderzoekers vonden ook een hoeveelheid vermeden ijssmelt als gevolg van het Protocol, met de omvang van het zee-ijs rond het noordpoolgebied in de zomer ongeveer 25% groter vandaag dan het zou zijn geweest zonder enige vermindering van de CFK-emissies. De vermeden opwarming boven Groenland suggereert ook dat de waargenomen versnellende ijskapsmelt daar en de bijbehorende zeespiegelstijging ook is verminderd door het protocol.

"Het Montreal Protocol verzacht al meer dan drie decennia zonder enige fanfare de gevolgen van de opwarming van de aarde. sommige verdragen overtreffen die specifiek bedoeld waren om de gevolgen van klimaatverandering te verminderen, " zei co-auteur Dr. Martin Jucker.

Vooruit kijken, co-auteur Prof Matthew England zei:"Het succes van het Montreal Protocol toont uitstekend aan dat internationale verdragen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken echt werken; ze kunnen ons klimaat op zeer gunstige manieren beïnvloeden, en ze kunnen ons helpen gevaarlijke niveaus van klimaatverandering te vermijden.

"Montreal loste CFC's op, het volgende grote doel moet zijn om onze uitstoot van koolstofdioxide op nul te stellen."