Een groep onderzoekers, waaronder Tiago Falótico, een Braziliaanse primatoloog aan de School of Arts van de Universiteit van São Paulo, Wetenschappen en Geesteswetenschappen (EACH-USP), archeologen van het Catalaanse Instituut voor Menselijke Paleoecologie en Sociale Evolutie (IPHES) in Spanje en het University College London in het VK, en een antropoloog aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Duitsland, een artikel hebben gepubliceerd in de Journal of Archeological Science:rapporten waarin een analyse wordt beschreven van stenen werktuigen die worden gebruikt door bebaarde kapucijnapen (Sapajus libidinosus) die in het Serra da Capivara National Park in de staat Piauí wonen, Brazilië. Het is de eerste systematische studie die de werktuigen karakteriseert die worden gebruikt door kapucijnaapjes die in het wild leven.

De dieren gebruiken het gereedschap om te graven, zaad stampen, noten kraken, en steen-op-steen percussie. Het uiteindelijke doel van het onderzoek was na te gaan of deze verschillende activiteiten gebruikssporen veroorzaakten die wezen op het doel waarvoor de gereedschappen werden gebruikt.

"Archeologen in het veld analyseren de gereedschappen die bij een opgraving zijn gevonden en de gebruikssporen die ze dragen, " zei Falótico. "In ons geval, we hadden zowel het gereedschap dat deze apen gebruikten als de kans om hun gedrag te observeren, om te zien hoe ze de tools gebruikten. Dit is de eerste vergelijkende analyse van de verschillende gereedschappen die door wilde kapucijnapen voor verschillende doeleinden worden gebruikt. We concludeerden dat de gereedschappen verschillende gebruiks- en slijtagepatronen vertoonden in overeenstemming met de betrokken activiteiten en dat deze gebruiksslijtagekenmerken dienden om de activiteiten te identificeren die werden uitgevoerd door elk type gereedschap en door de personen die het gereedschap gebruikten."

De betrokken dieren bewonen de Caatinga, Het halfdroge struikgewas en het doornbos van Brazilië. Om ingekapselde zaden of vruchten open te breken, zoals acacia of jatoba (Hymenaea courbaril) en cashewnoot (Anacardium occidentale), ze slaan ze met een steen op een andere die als aambeeld dient. Ze gebruiken ook stenen om de grond te graven of te schrapen op zoek naar knollen, wortels, en spinnen.

"Ze hameren ook met andere stenen. Het doel van deze steen-op-steen percussie, in het geval van de groepen die we in Serra da Capivara hebben bestudeerd, is om kwartsietkeien te pletten zodat ze het poeder kunnen likken en op hun lichaam kunnen smeren, "Zei Falótico. "We hebben dit gedrag alleen waargenomen bij de dieren die op de onderzoekslocatie wonen. We hebben een paar theorieën om het uit te leggen, zoals het gebruik van kwarts om parasieten te bestrijden door het stof op te eten, of ectoparasieten zoals luizen door zich ermee in te wrijven. We moeten deze hypothesen nog testen. Het gedrag wordt niet altijd gezien, maar het is gemeengoed in de betreffende populatie."

Het onderzoek wordt ondersteund door São Paulo Research Foundation—FAPESP via een Young Investigator Grant voor het project "Culturele variatie in robuuste kapucijnapen (Sapajus spp.)".

Evolutionaire omgeving

De kapucijnaapjes gevonden in de Caatinga en de Cerrado, Het savanne-bioom van Brazilië, zijn meer terrestrisch dan die in de Amazone of het Atlantisch regenwoud. "De laatste gebruiken geen stenen werktuigen. Ze zijn boombewonend en worden zelden op de grond gezien. Deze werktuigen worden op de grond gebruikt, " zei Falótico. Als een evolutionaire omgeving, hij voegde toe, Serra da Capivara lijkt erg op die van de eerste mensachtigen.

Volgens gerenommeerde bronnen, de term mensachtigen wordt nu gedefinieerd als de groep bestaande uit moderne mensen, uitgestorven menselijke soort, en al onze directe voorouders (inclusief leden van de geslachten Homo, Australopithecus, Paratropus, en Ardipithecus).

Naarmate deze voorouders evolueerden, ook zij begonnen meer tijd op de grond door te brengen en stenen werktuigen te gebruiken. "Capuchin-apen kunnen als model dienen om ons te helpen begrijpen welke factoren hebben geleid tot het gebruik van gereedschappen door de eerste mensachtigen, " legde Falótico uit.

Individuen kunnen hetzelfde hulpmiddel bij meer dan één activiteit gebruiken, maar dit is ongebruikelijk. "Het hangt ook af van de omgeving. In Serra da Capivara, er zijn veel rotsen en stenen, zodat ze gemakkelijk kunnen wisselen tussen tools, ' zei hij. 'Op plaatsen waar minder steen beschikbaar is, ze kunnen dezelfde tool voor verschillende doeleinden gebruiken. We hebben waarnemingen van apen die een steen gebruiken om te graven en vervolgens een knol beuken die ze hebben gevonden door te graven."

De kapucijnaapjes van Serra da Capivara gebruiken ook twijgen, stokjes, en andere houtsoorten als gereedschap. "In dit geval, het gereedschap kan vanaf de grond worden gebruikt, en ze wijzigen de vorm en grootte door bladeren en takken te verwijderen, bijvoorbeeld. Ze kunnen de fysieke eigenschappen van deze gereedschappen begrijpen, " zei hij. "We verwachtten dit gedrag te zien bij andere, minder terrestrische populaties, maar het blijkt niet zo te zijn. We hebben meldingen dat het af en toe voorkomt, maar niet gewoonlijk, zoals in Serra da Capivara. "De apen kunnen ook verschillende gereedschappen gebruiken bij dezelfde activiteit. "Ze kunnen een steen gebruiken om een ​​rotsspleet groter te maken en dan een takje gebruiken om het gat te onderzoeken op zoek naar voedsel, bijvoorbeeld, " hij zei.

Als een regel, mannen hanteren voorwerpen meer dan vrouwen, maar vaardigheid verschilt niet per geslacht. "Males and females are good at manipulation once they've become adult and acquired the skill, " hij zei.

Primate tool library

Primate archeology, Falótico explained, is a relatively new field. Among non-human primates, only chimpanzees, capuchin monkeys, and long-tailed or crab-eating macaques use tools. "We now know that when capuchin monkeys bang stones together, they create flakes that closely resemble those made by the first humans, " Falótico said. "The same goes for the simpler percussive tools—stones used for hammering and pounding—which can be confused with tools used by humans for the same purposes. Kortom, we provide more data for archeologists, who often come across these remains."

Creating a primate tool library is one of the aims of the Young Investigator project. "If the tools are described, it will be easier for archeologists and anthropologists to know at a later stage which groups used them and for what purpose, " hij zei.

In this study specifically, the sample comprised 29 tools:16 were used solely for pounding, 12 for digging, and one for stone-to-stone percussion. The technological analysis was based on a classification into active elements (hammers) and passive elements (anvils). The scientists set out to establish use-wear patterns, and to this end analyzed attributes such as general tool metrics, raw material, and surface traces such as fractures, impact points, battered areas formed by superimposed impacts, and percussive mark location.

The digging tools had fewer conspicuous use-wear marks on their surfaces when analyzed microscopically. Tools used to crush quartz most frequently had perceptible use-wear traces. Soft fruit and cashew nut processing tools displayed a wider spatial distribution of pounding marks than digging tools, although they also displayed a low degree of physical modification.

According to Falótico, tools differed more in terms of size than in terms of use-wear marks, especially those used for stone-to-stone percussion, which were much larger and heavier than the rest. "Digging stones are typically smaller, " he said. "Pounding stones vary according to the chosen object. The monkeys prefer larger stones to crack open a hard object."

The researchers looked for traces of pollen among the residues found on the tools, in order to discover which plant species the monkeys preferred. "We identified starch grains and other non-pollen palynomorphs, such as fungal spores, algae and other organic elements found alongside pollen in palynology, the subdiscipline of botany in which pollen grains are examined and identified, " Falótico said. "We experienced some difficulty for lack of a reference library to identify the origin of the pollens and starches occurring in this part of the Caatinga."