De Chinese president Xi Jinping heeft onlangs tijdens de Algemene Vergadering van de VN aangekondigd dat China "geen nieuwe kolengestookte elektriciteitsprojecten in het buitenland zal bouwen".

Chinese banken hebben al een versnelling hoger geschakeld. Drie dagen na de toespraak van Xi, de Bank of China verklaarde vanaf het laatste kwartaal van 2021 geen financiering meer te verstrekken voor nieuwe mijnbouw- en energieprojecten buiten China.

De verklaring van Xi zal naar verwachting van invloed zijn op ten minste 54 gigawatt van voorgestelde door China gesteunde kolencentrales die nog niet in aanbouw zijn. Het opbergen hiervan zou een CO₂-uitstoot besparen die gelijk staat aan drie maanden wereldwijde uitstoot.

Deze toezegging van 's werelds grootste publieke financier van overzeese kolencentrales zou een nieuw tijdperk van koolstofarme ontwikkeling kunnen inluiden. Maar dat hangt af van wat er gebeurt in de landen waar China geld in steenkool heeft gesluisd. Veel van deze plekken hebben dringend behoefte aan nieuwe energie-infrastructuur. Zullen de investeringen van China hier worden omgeleid naar hernieuwbare energie - of gewoon verdwijnen?

Chinese steun voor hernieuwbare energie in het buitenland

Een positief teken kwam in dezelfde toespraak tot de VN, toen Xi aangaf dat "China de steun aan andere ontwikkelingslanden bij de ontwikkeling van groene en koolstofarme energie zal opvoeren."

China's overzeese energie-investeringen groeiden als onderdeel van het Belt and Road-initiatief. Gelanceerd in 2013, Xi's kenmerkende inspanning op het gebied van buitenlands beleid verhoogde de samenwerking van China met de rest van de wereld door middel van infrastructuurontwikkeling, onbelemmerde handel, financiële integratie en beleidscoördinatie. China is tijdens de pandemie doorgegaan met het financieren van het Belt and Road-initiatief, en investeringen in hernieuwbare energiebronnen vormden het grootste deel (57%) van de financiële steun van het land voor overzeese energieprojecten in 2020, een stijging van 38% in 2019.

Peking steunt sinds 2013 wind- en zonne-energieprojecten in meer dan 20 ontwikkelingslanden waaronder Ethiopië en Kenia. En Chinese banken en bedrijven hebben het afgelopen decennium ook hun buitenlandse investeringen in hernieuwbare energie uitgebreid.

Hoewel de trends positief zijn, uitdagingen blijven. Het Chinese investeringsbeleid in het buitenland blijft geleid door het non-interferentieprincipe. Dit betekent dat Peking geacht wordt de gastlanden het soort energieprojecten te laten bepalen, en vereist alleen dat Chinese bedrijven voldoen aan de voorschriften van het gastland.

Onderzoek toont aan dat de Chinese financiering van steenkool in Azië grotendeels werd gedreven door de vraag in ontvangende landen. Dit komt omdat het binnenlands beleid van deze landen prioriteit gaf aan het verbeteren van de toegang tot energie boven het verminderen van emissies, en steenkool was een goedkope en bewezen bron. Ontoereikende netwerkinfrastructuur en politici die sceptisch staan ​​tegenover hernieuwbare energie in landen die Chinese investeringen ontvangen, hebben ook de ontwikkeling belemmerd. In Indonesië, bedrijfsleiders en politici vormden lobbygroepen voor steenkool om het ontwerp van door China gesteunde projecten te beïnvloeden.

De nieuwe toezegging van China vertelt potentiële ontvangende landen dat kolenfinanciering niet langer een optie is. China moet nu zijn aanbod van investeringen in hernieuwbare energie promoten. Op basis van zijn binnenlandse ervaringen, Peking zou subsidies of belastingverlagingen moeten verstrekken aan bedrijven die projecten voor hernieuwbare energie buiten China willen bouwen.

Chinese energieontwikkelaars zijn vaak op hun hoede voor investeringsrisico's in ontwikkelingslanden vanwege hun onbekendheid met de lokale politiek. De Chinese overheid kan helpen door de coördinatie tussen Chinese bedrijven en lokale overheden te vergroten, ondernemingen, en gemeenschappen in gastlanden.

In het afgelopen decennium is China heeft veel ontwikkelingslanden ondersteund om hun energieopwekkingscapaciteit te vergroten met financiering, betaalbare technologie en snelle projectoplevering. China heeft de eerste stap gezet om de financiering van kolen stop te zetten. Het is nu tijd om beleid aan te nemen dat de overzeese activiteiten van zijn ontwikkelaars van hernieuwbare energie ondersteunt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.