Québec produceert meer aardbeien dan welke andere Canadese provincie dan ook. Aardbeien zijn delicaat en moeilijk vers te houden. Als antwoord op deze uitdaging, Monique Lacroix, een professor aan het Institut national de la recherche scientifique (INRS), en haar team hebben een verpakkingsfolie ontwikkeld die aardbeien tot 12 dagen vers kan houden. De bevindingen van het team over hoe deze film beschermt tegen schimmels en bepaalde pathogene bacteriën zijn gepubliceerd in: Voedsel Hydrocolloïden .

De innovatieve film is gemaakt van chitosan, een natuurlijk molecuul dat wordt aangetroffen in schelpen van schaaldieren. Dit bijproduct van de voedingsindustrie bevat belangrijke schimmelwerende eigenschappen die schimmelgroei remmen. De verpakkingsfolie bevat ook essentiële oliën en nanodeeltjes, die beide antimicrobiële eigenschappen bezitten.

"Essentiële oliedampen beschermen aardbeien. En als de folie in contact komt met aardbeien, de chitosan en nanodeeltjes voorkomen dat schimmels en ziekteverwekkers het oppervlak van de vrucht bereiken, " zei professor Lacroix, een expert in wetenschappen toegepast op voedsel.

Onder andere, de verpakking zou in het vloeipapier kunnen worden gestoken dat de industrie momenteel voor aardbeien gebruikt.

Veelzijdige bescherming

De formule die voor deze verpakkingsfolie is ontwikkeld, heeft als bijkomend voordeel dat ze effectief is tegen verschillende soorten ziekteverwekkers. Het team testte de film op vier microbiële culturen. "Ons werk heeft de effectiviteit van de film tegen Aspergillus niger aangetoond, een zeer resistente schimmel die aanzienlijke verliezen veroorzaakt tijdens de aardbeienproductie, ' zei Lacroix.

Dit type bioactieve verpakking vertoonde ook een antimicrobiële werkzaamheid tegen de pathogenen Escherichia coli, Listeria monocytogenes, en Salmonella Typhimurium, die afkomstig zijn van besmetting tijdens het hanteren van voedsel en een grote bron van zorg zijn voor de voedingsindustrie.

Voordelen van bestraling

Professor Lacroix en haar team combineerden de verpakkingsfolie ook met een bestralingsproces. Wanneer verpakkingsfolie werd blootgesteld aan straling, teamleden merkten een langere houdbaarheid op, het verliesniveau halveren in vergelijking met de controle (zonder film of bestraling). Op dag 12, het team noteerde een verliespercentage van 55% voor de controlegroep aardbeien, 38% voor de groep met de film, en 25% wanneer bestraling werd toegevoegd.

Bestraling verlengde niet alleen de houdbaarheid, het hielp ook om de hoeveelheid polyfenolen in de aardbeien te behouden of te vergroten. Deze moleculen geven aardbeien hun kleur en hebben antioxiderende eigenschappen.