Het vroegmiddeleeuwse Europa wordt vaak gezien als een tijd van culturele stagnatie, vaak gezien de verkeerde benaming van de 'donkere middeleeuwen'. Echter, analyse heeft aangetoond dat nieuwe ideeën zich snel konden verspreiden naarmate gemeenschappen met elkaar verbonden waren, het creëren van een verrassend verenigde cultuur in Europa.

Dr. Emma Brownlee, Afdeling Archeologie, Universiteit van Cambridge, onderzocht hoe een belangrijke verandering in West-Europese begrafenispraktijken zich sneller over het continent verspreidde dan eerder werd aangenomen - tussen de 6e en 8e eeuw na Christus, het begraven van mensen met regionaal specifieke grafgiften werd grotendeels verlaten ten gunste van een meer gestandaardiseerde, ongemeubileerde begrafenis.

"Bijna iedereen vanaf de achtste eeuw wordt heel eenvoudig begraven in een eenvoudig graf, zonder bijbehorende voorwerpen, en dit is een verandering die in heel West-Europa is waargenomen, "zei Dr. Brownlee.

Om deze verandering te onderzoeken, Emma onderzocht meer dan 33, 000 graven uit deze periode in een van de grootste studies in zijn soort. Statistische analyse werd gebruikt om een ​​'heatmap' van de praktijk te maken, bijhouden hoe het in de loop van de tijd in frequentie veranderde.

De resultaten van deze analyse, gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid , onthullen dat veranderingen in het gebruik van ernstige vormen vanaf het midden van de zesde eeuw in Engeland begonnen af ​​te nemen, Frankrijk, Duitsland, en de Lage Landen, en tegen het begin van de achtste eeuw, het was geheel verlaten.

"De belangrijkste bevinding is dat de verandering van begraven met grafgiften naar begraven zonder grafgoed hedendaags was in heel West-Europa, " zei Dr. Brownlee. "Hoewel we wisten dat dit eerder een wijdverbreide verandering was, niemand heeft eerder kunnen laten zien hoe nauw de verandering was in gebieden die geografisch ver uit elkaar liggen."

Cruciaal, deze hedendaagse overgang levert sterk bewijs dat vroegmiddeleeuws Europa een goed verbonden plaats was, met regelmatig contact en uitwisseling van ideeën over uitgestrekte gebieden.

Rond deze periode zijn er aanwijzingen voor een toenemende handel over lange afstanden, dat kan zijn hoe deze verbindingen werden vergemakkelijkt. Toen het idee zich verspreidde tussen gemeenschappen, sociale druk dreef meer mensen om het te adopteren. Zoals meer mensen deden, deze druk nam toe - wat verklaart waarom de verspreiding van ongemeubileerde begrafenissen in de loop van de tijd leek te versnellen.

Met mensen die meer overeenkomsten delen, dit heeft waarschijnlijk ook de verbindingen zelf versterkt.

"De verandering in de begrafenispraktijk zal die connecties verder hebben versterkt; waarbij iedereen zijn doden op dezelfde manier begraaft, een middeleeuwse reiziger kan overal in Europa zijn geweest en praktijken hebben gezien waarmee ze vertrouwd waren, "zei Dr. Brownlee.

Een onderling verbonden Europa met langeafstandshandel en reizen die de verspreiding van nieuwe ideeën voor het creëren van een gedeelde cultuur vergemakkelijkt, klinkt misschien modern, maar in werkelijkheid, Europa is al meer dan een millennium 'globaal'.