De ontdekking van een 3, 500 jaar oude straatsteen, beschreven als de "voorouder" van mediterrane mozaïeken, biedt verhelderende details in het dagelijks leven van de mysterieuze Hettieten uit de Bronstijd.

De montage van meer dan 3, 000 stenen - in natuurlijke beige tinten, rood en zwart, en gerangschikt in driehoeken en rondingen - werd opgegraven in de overblijfselen van een Hettitische tempel uit de 15e eeuw voor Christus, 700 jaar voor de oudst bekende mozaïeken van het oude Griekenland.

"Het is de voorouder van de klassieke periode van mozaïeken die duidelijk geavanceerder zijn. Dit is een soort eerste poging om het te doen, " zegt Anacleto D'Agostino, opgravingsdirecteur van Usakli Hoyuk, in de buurt van Yozgat, in centraal Turkije.

Op de locatie drie uur van de Turkse hoofdstad Ankara, voor het eerst gevestigd in 2018, Turkse en Italiaanse archeologen gebruiken nauwgezet schoppen en borstels om meer te weten te komen over de steden van de Hettieten, een van de machtigste koninkrijken in het oude Anatolië.

"Voor de eerste keer, mensen voelden de noodzaak om geometrische patronen te produceren en iets anders te doen dan een eenvoudige bestrating, ' zegt D'Agostino.

"Misschien hebben we te maken met een genie? Misschien niet. Het was misschien een man die zei 'bouw me een vloer' en hij besloot iets raars te doen?"

De ontdekking werd gedaan tegenover de berg Kerkenes en de tempel waar het mozaïek zich bevindt, was opgedragen aan Teshub, de stormgod aanbeden door de Hettieten, gelijk aan Zeus voor de oude Grieken.

"Waarschijnlijk keken de priesters hier naar de foto van de berg Kerkenes voor wat rituelen enzovoort, " voegt D'Agostino toe.

Verloren schatten van de stad?

De archeologen ontdekten deze week ook keramiek en de overblijfselen van een paleis, ter ondersteuning van de theorie dat Usakli Hoyuk inderdaad de verloren stad Zippalanda zou kunnen zijn.

Een belangrijke plaats van aanbidding van de stormgod en vaak genoemd in Hettitische tabletten, De exacte locatie van Zippalanda is een mysterie gebleven.

"Onderzoekers zijn het erover eens dat Usakli Hoyuk een van de twee meest waarschijnlijke locaties is. Met de ontdekking van het paleis blijft naast het luxueuze keramiek en glaswerk, de kans is groter geworden, ' zegt D'Agostino.

"We hebben alleen het ultieme bewijs nodig:een tablet met de naam van de stad."

De schatten van Usakli Hoyuk, waarvoor cederbomen uit Libanon werden gehaald om tempels en paleizen te bouwen, net als de rest van de Hettitische wereld werden verzwolgen tegen het einde van de bronstijd.

De reden is nog steeds niet bekend.

Maar sommigen geloven dat een verandering in het klimaat gepaard met sociale onrust de oorzaak is.

'Spirituele verbinding'

bijna 3, 000 jaar na hun verdwijning, de Hettieten blijven de Turkse verbeelding bewonen.

Een Hettitische figuur die de zon vertegenwoordigt, is het symbool van Ankara. En in de jaren dertig de stichter van de moderne Turkse republiek, Mustafa Kemal Ataturk, presenteerde Turken als de directe afstammelingen van de Hettieten.

"Ik weet niet of we een verband kunnen vinden tussen oude Hettieten en de mensen die hier nu wonen. Eeuwen en millennia zijn verstreken, en mensen verhuisden van de ene plaats naar de andere, ' zegt D'Agostino.

"Maar ik zou me graag voorstellen dat er een soort spirituele verbinding bestaat."

In een poging om deze verbinding te eren, het opgravingsteam herschepte hettitische culinaire tradities, oude recepten proberen op keramiek geproduceerd zoals ze destijds zouden zijn geweest met dezelfde techniek en klei.

"We hebben het Hettitische keramiek gereproduceerd met de klei die gevonden werd in het dorp waar de vindplaats zich bevindt:we bakten er dadels en brood mee zoals de Hettieten aten, " zegt Valentina Orsi, mededirecteur van de opgraving.

"Het was heel goed."

© 2021 AFP