Het grootste reputatierisico dat Facebook en andere socialemediabedrijven in 2020 hadden verwacht, was nepnieuws rond de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Of het nu van buitenlandse of binnenlandse oorsprong is, de dreiging van verkeerde informatie leek bekend, misschien zelfs beheersbaar.

Het nieuwe coronavirus, echter, heeft een heel ander probleem aan het licht gebracht:de levensbedreigende gevolgen van veronderstelde genezingen, misleidende beweringen, verkooppraatjes over slangenolie en complottheorieën over de uitbraak.

Tot dusver, AFP heeft bijna 200 geruchten en mythen over het virus ontkracht, maar experts zeggen dat er sterkere actie van technologiebedrijven nodig is om een ​​einde te maken aan desinformatie en de schaal waarop deze online kan worden verspreid.

"Er is nog steeds een discrepantie tussen wat mensen denken dat waar is en wat mensen bereid zijn te delen, "Professor David Rand, een specialist in hersen- en cognitieve wetenschappen aan de MIT Sloan School of Management, vertelde AFP, uitleggen hoe de voorkeur van een gebruiker voor inhoud waarvan hij of zij denkt dat deze leuk of gedeeld zal worden, doorgaans de besluitvorming domineert wanneer ze online zijn.

Een deel van de reden is dat sociale media-algoritmen zijn afgestemd op iemands gewoonten en interesses:de nadruk ligt op sympathie, niet nauwkeurigheid. Om dat te veranderen zou Facebook nodig zijn, Twitter en andere dergelijke bedrijven om te veranderen wat mensen op het scherm zien.

Er zijn prompts nodig die gebruikers aansporen om na te denken over de nauwkeurigheid van de inhoud die ze op sociale netwerken verspreiden, zei Rhand, co-auteur van een studie over desinformatie over COVID-19 die eerder deze maand werd gepubliceerd.

Dodelijke gevolgen

Met behulp van gecontroleerde tests met meer dan 1, 600 deelnemers, uit het onderzoek bleek dat valse beweringen gedeeltelijk werden gedeeld, simpelweg omdat mensen niet nadachten over de vraag of de inhoud betrouwbaar was.

Bij een tweede proef toen mensen eraan werden herinnerd om na te denken over de juistheid van wat ze gaan delen, hun niveau van waarheidsbewustzijn meer dan verdubbeld.

Die benadering - bekend als "nauwkeurigheidsnudge-interventie" - van sociale-mediabedrijven zou de verspreiding van verkeerde informatie kunnen beperken, concludeerde het rapport.

"Dit zijn het soort dingen die het concept van nauwkeurigheid top van de geest van mensen maken, " zei Rand, opmerkend dat nieuwsfeeds in plaats daarvan worden gevuld met eigen inhoud en commerciële advertenties van gebruikers.

"Er is waarschijnlijk bezorgdheid van sociale netwerkbedrijven over nauwkeurigheidswaarschuwingen die de gebruikerservaring verslechteren, omdat u gebruikers blootstelt aan inhoud die ze niet wilden zien. Maar ik hoop dat we door hier meer over te praten ervoor zorgen dat ze dit serieus gaan nemen en het proberen."

Het lijdt geen twijfel dat verkeerde informatie over het nieuwe coronavirus dodelijk is geweest. Hoewel de VS, Franse en andere wetenschappers werken aan het versnellen van effectieve behandelingen, valse rapporten zijn verschenen in tal van landen.

In Iran, een nep-remedie om methanol in te nemen heeft naar verluidt geleid tot 300 doden, en liet nog veel meer zieken.

Dr. Jason McKnight, assistent klinisch professor bij de afdeling Eerstelijnszorg en Volksgezondheid aan de Texas A&M University, zei dat het delen van valse informatie een impact heeft die verder gaat dan het directe risico van het virus zelf.

"Ik heb berichten gezien met betrekking tot 'behandelingen' die niet zijn bewezen, technieken om blootstelling en infectie te voorkomen die ofwel niet bewezen zijn en/of vol met misleidende informatie staan, en instructies voor individuen om voorraden en voedsel in te slaan, " hij zei.

McKnight benadrukte twee soorten gevaar die worden veroorzaakt door onnauwkeurige informatie over het virus:dat het "angst of paniek kan aanwakkeren, ' en 'het potentieel voor individuen om schadelijke dingen te doen in de hoop de ziekte te 'genezen' of de ziekte te 'voorkomen'.'

'Direct positief effect'

Facebook nam een ​​hamer op de Russische inmenging in de 2016 Amerikaanse verkiezingen. Op Capitol Hill beschuldigd van het negeren van de aantijgingen, Facebook gaf het jaar daarop toe dat tot 10 miljoen Amerikanen advertenties hadden gezien die waren gekocht door een schimmig Russisch bureau. Terwijl het bewijs zich opstapelde over hoe Rusland Facebook had gebruikt om verdeeldheid te zaaien, CEO van het bedrijf Mark Zuckerberg verontschuldigde zich.

Facebook heeft gezaghebbende coronavirusinformatie bovenaan de nieuwsfeeds geplaatst en zijn inspanningen opgevoerd om schadelijke inhoud te verwijderen, onder meer door het gebruik van factcheckers van derden.

Zuckerberg zei eerder deze maand ook dat een volksgezondheidscrisis een gemakkelijkere arena is dan de politiek om beleid vast te stellen en een hardere lijn te trekken ten aanzien van twijfelachtige inhoud.

AFP en andere mediabedrijven, waaronder Reuters en Associated Press, werken met het feitencontroleprogramma van Facebook, waaronder inhoud die als onwaar is beoordeeld, wordt gedowngraded in nieuwsfeeds, zodat minder mensen deze zien. Als iemand zo'n bericht probeert te delen, hij of zij krijgt een artikel te zien waarin wordt uitgelegd waarom de informatie niet juist is.

Echter, een woordvoerster van Facebook weigerde commentaar te geven op de mogelijkheid om nauwkeurigheidsprompts aan zijn platform toe te voegen.

Een Twitter-woordvoerder, in een verklaring aan AFP, ging ook niet in op de vraag of het bedrijf zou kunnen overwegen om prompts te gebruiken.

"Ons doel was om ervoor te zorgen dat iedereen op onze service toegang heeft tot geloofwaardige, gezaghebbende gezondheidsinformatie, " hij zei.

"We hebben onze focus en prioriteiten verlegd, intensief samenwerken met organisaties zoals de WHO, ministeries van gezondheid in een aantal landen, en een breed scala aan volksgezondheidsfunctionarissen."

Het onderzoek naar desinformatie over COVID-19 weerspiegelde eerdere tests voor politiek nepnieuws, met name omdat herinneringen over nauwkeurigheid een eenvoudige manier zouden zijn om keuzes te verbeteren over wat mensen delen.

"Nudges voor nauwkeurigheid zijn eenvoudig te implementeren voor sociale-mediaplatforms bovenop de andere benaderingen die ze momenteel gebruiken, en zou een onmiddellijk positief effect kunnen hebben op het indammen van het tij van verkeerde informatie over de COVID-19-uitbraak, ’ concluderen de auteurs.

© 2020 AFP